Степан Разин (Книга 1)

В мертвой степи только, у самой городской стены, на берегу Яика, утонувшего в шелестящих зарослях камышей, купаясь, по-воробьиному щебетали загорелые ребятишки.

Стрельцы на башне скучали. Зной навевал дремоту. Старший из них, с изрытым оспой лицом и седенькой редкой бородкой, зевнул, закрестил зевок, чтобы в открытый рот не вскочил нечистый, и потянулся.

– Соснуть бы часок, – мечтательно сказал он.

– Усни, усни, а он почует – и тут как тут! И нагрянет! – лукаво сказал младший.

– Он? Кто «он»? – переспросил старик, хотя хорошо знал, о ком идет речь.

– Сам ведаешь кто, – загадочно отозвался младший.

– А как он почует, что я заснул?! Врешь! Вот голова наш, Иван Кузьмич, тот враз чует, когда в карауле дремлешь... Я в позапрошлом годе так-то заснул – и доселе все плети помню...

Старик повел плечами, словно все еще чувствуя зуд на спине.

– Что плети! Тот не с плетями, не с батожьем... Его и бояре страшатся! – сказал младший с такой похвальбой, точно бояре страшились его самого. – Сказывал намедни казак... К ночи такое взяло, что всякий сон разогнал...

– Разгони-кось мой, что ли, – зевнув, проворчал старик. – Все казаки, воры, врут!.. Чего он там вракал?

– А такое, что Стенька – колдун. Будто есть у него в запорожцах кум и ездил он к куму в гости, а запорожцы, мол, издавна с турками в дружбе и ведают от турков черт знает что – всякую нечисть...

– Ну, уж ты тут того, – оборвал молодого старик. – У меня самого тоже кум в Запорожье, а не скажи худа: водку пьет, как медведь, и саблей владеет, и в бога верует...

– Кум куму рознь, – возразил молодой. – Тот кум верует, а у того хвост в сажень!..

– Брешешь, в сажень не бывает! В сажень – в шаровары не спрятать...

– Може, и не в сажень, а меньше, – сплюнув сквозь зубы, легко согласился второй, – а только знал он всякое ведовство и сманил того Стеньку в туретчину. Тот оттуда и воротился домой колдуном.

– Каким же обычаем он колдует? Наговором аль след вынимает?

– Соловьем свистит, – таинственно сообщил молодой.

Старик презрительно отмахнулся.

– Невидаль! У меня внучонок Петяйка свистит любой птахой. Ишь ведовство! – сказал он, подзадоривая товарища к рассказам об атамане, однако не желая показать своего "любопытства.

– Да слышь ты, дед, чудно что: свистнет с берега – и река не течет, замрет, будто замерзла, а люди как подняли весла, так и застынут. Сидят на стругах болванами: видят, слышат, а слова молвить не могут... – Стрелец увлекся. – Под самым Царицыном он стоял на бугре, триста стругов полонил. Хотел его черноярский воевода имать – пушки выставили по стенам, стрельцов, а Степан отмахнулся платочком, и порох из пушки запалом вышел. И пули тоже отвел. Они обратно на город, да в воеводском доме и окна все вдребезги.

– Ишь воры! – выбранился старик.

– Кто воры?

– Черноярские стрельцы... и пушкари тоже воры: балуют! Чего-то порох из пушек запалом попятится?! На то он и порох, чтобы в ядро бить, а не назад. И пуля тоже: куды повернешь мушкет, туды и летит – хоть в воеводские окна... У нас как-то было во Пскове...

– Глянь-ка, в степи народ! – перебил молодой.

Гурьба человек в тридцать брела с закатной стороны к городу. Солнце, садясь, отбрасывало от ног их длинные тени, словно они шли на ходулях.

– Так, мужики! – отмахнулся старик. – Ну, ври, что ли, дальше, – нетерпеливо поощрил он, досадуя на то, что рассказчик отвлекся, – сон вроде проходит.

– ...А сам он плывет передом на царском струге чистого золота, а за ним еще триста стругов. Окружили его в протоке Волги стрельцы, обманом взошли на струг, а он обернулся рыбой – да в Волгу. И поминай его Яковом!

– И рыбой может? Ну хва-ат! – одобрил старик.

– Он всяко может! – восторженно продолжал молодой. – Обернется птицей, черным дроздом, возьмет разрывную траву в клюв и летит в тюрьму. Цепи с колодников снимет, колодки собьет, замки все отворит и улетит...

– А потом сторожей кнутами секут, что колодников распустили! Кому смех, а кому и слезы...

– А что тебе сторожа дались?

– А тебе-то, знать, воры любезней, кои сидят в тюрьме?

– А тебе сторожа?!

– В сторожах-то свой брат – стрельцы.

– И в колодниках тоже стрельцы почасту. Каков голова – а то и стрельцы из тюрьмы не выходят.

– Кто праведно службу несет, тот не сядет!

– Сам не сядет – посадят. Жалованье годами не платят, а то и торговать не велят... Что за закон, чтобы стрельцам не сидеть у лавок?!

– Тебя не спросили – законы писать!

– Да кто его пишет, закон-то? В других городах все стрельцы торгуют, а наш голова свои законы чинит: старым стрельцам торговать, а новоприборным не мочно... Пошто? Голодуем! Впору и вправду сбежать в казаки.

– А ты не воруй, Андрюшка! Ты крест целовал. Перво в словах воруешь, потом учнешь и на деле. Перво голову хаешь, а там и царя учнешь хаять...

– От головы до царя ты знаешь, сколь верст? – с насмешкой спросил молодой.

В церкви возле воротной башни ударили ко всенощной. Оба стрельца сняли шапки и перекрестились. Внизу под башней гремели ключи – запирали на ночь городские ворота. Колокольный звон поплыл густым гулом по степи. Жара вдруг спала. Подул ветерок. Солнце присело на дальний холм и стало спускаться. Слышно было, как к караульной избе подъехал казачий ночной караул.

– И нам скоро смена, – сказал старый стрелец.

– Эй там, воротные! – крикнули из, небольшой толпы оборванцев, через широкую степь прибредшей к подножию башни.

– Аиньки, детки! – отозвался старик с башни.

– Отворяй, козлиная борода: вишь, бояре прилезли! – крикнули снизу.

– Что за люди? По какому делу? – начальственно спросил стрелец.

– А люд мы отменный, всякому городу надобный. Люди рабочие, до дела охочие, каменщики да плотники.

– Пошто прилезли?

– То, козлиная борода, не твоего ума. Про то воеводы ведают. Ты прытче беги к голове Ивану Кузьмичу да повести его, что пришли работные люди по городовому делу.

– Опосле заката впуску нет. Не сдохнете до утра в степи! – огрызнулся старый.

– У людей-то всенощная, а мы, знать, зверье, что нам впуску нет?! – крикнули снизу.

– А ты язык окрести, язычник! Старому человеку хальное молвишь, да я же тебе и прытко скачи!.. Посиди под стеной, про козлиную бороду поразмысли.

– Да ты не серчай, дедушка, – послышался снизу другой голос. – Он смехом, без злобы сказал! Он у нас, как скоморох, веселый!