Степень свободы

Оптимизма это мне не добавило совершенно, поскольку раса келебра хоть и шла корнями от людей, но все же, благодаря усилиям богини Морэг, претерпела в процессе формирования значительные изменения. Причем изменения эти, все, кроме одного, были явно не в мою пользу, поскольку касались в первую очередь значительного увеличения физической мощи, скорости и выносливости. Единственное, что работало против келебра, так это внезапные вспышки безумия, во время которыx они почти полностью теряли контроль над личностью, после чего иx уже трудно было считать разумными существами. Практически все эмоции представителей этой самой молодой расы во время подобныx вспышек сводились к жажде убийства. С одной стороны, такая эмоциональная фокусировка добавляла им агрессивности, чего и так у ниx было в избытке, с другой – разумность в бою иногда давала неоспоримое преимущество. А вот с разумностью во время вспышек безумия у келебра как раз были проблемы. При этом от людей они внешностью особо не отличались, разве что были повыше, покрепче телом и погрубее чертами лица. Да в общем-то они когда-то и были людьми из племени Келебра, но богиня Морэг наложила на них проклятие, которое сами келебра считают великим благом. Поэтому их частенько называли Проклятыми. Все, кроме них самих. Проклятие как раз и заключалось в изменении их сущности, причем как на физическом, так и на тонком, магическом уровне. По собственному желанию они могут воплощать свою звериную сущность – мужчины-келебра могут превращаться в волков, а женщины – в свирепых черных пантер. Это делало их практически неуязвимыми в рукопашной схватке. Хотя и без этого драться с ними было то еще удовольствие.

Хвала Единому Богу – мой противник-оборотень в волка пока не превратился, а то бы я махнул на все рукой и сложил бы лапки. И хотя шансы на выживание в столь сурово сложившейся ситуации были у меня почти нулевыми, я решил как минимум дорого продать свою жизнь.

Пристрелить келебра я без боезапаса не мог, поэтому мне оставалось только одно – как можно скорее запрыгнуть в кабину глиссера, что даст мне хоть небольшую, но все же отсрочку. А уж как ее использовать – поглядим.

Набрав в грудь воздуха, я собрал все силы и вскочил на ноги, после чего прыгнул к машине, буквально выскользнув из сжимавшихся пальцев противника. Однако надо было еще поднять дверь, на это требовалось не меньше секунды, а столь большого промежутка времени, учитывая дистанцию до нападающего и его скоростные характеристики, у меня не имелось.

Свободной от оружия рукой я схватился за ручку, но понял, что не успеваю. Честно говоря, в этот момент я уже прикинул, как буду добираться до цивилизованных мест от Колодца Возрождения, но тут мне пришла в голову мысль отразить нападение ударом приклада. Уже чувствуя движение воздуха от прыжка за спиной, я что было сил развернулся и нанес келебра сокрушительный, как мне показалось, удар в солнечное сплетение. Нет, правда, я всю душу вложил в этот прием, но результат меня совершенно не впечатлил – оборотень даже не вздрогнул, не то что не замедлил движение. Он пер на меня с такой мощью, что спелган чуть не вырвало из моих рук. При этом мне самому едва не досталось стволом в живот, чего я бы точно не пережил, наколовшись на кристалл излучателя, как муха на шип хватай-дерева. Но я увернулся. Ствол проскользнул у меня под мышкой и ухнул в стойку между дверью и багажным отсеком, неприятно скрипнув, сдирая краску и глубоко царапая бортовой металл.

Все произошло так быстро, что я не успел и ойкнуть, а вот келебра успел – продолжая движение, он всем телом налетел на приклад ребрами. Понятно, что я, со своей человеческой силенкой, мог бы избивать его прикладом неделю, не причинив ни малейшего вреда, но благодаря счастливой случайности он сам против себя использовал свою скорость и силу. Глиссер ощутимо качнуло от чудовищного удара, чуть не свернув опорное шасси, но, хвала Единому Богу и законам Мироздания, сила действия равна силе противодействия – оборотень налетел на выставленный мною приклад упертого в борт стволом спелгана, крякнул, согнулся пополам и взвыл совершенно нечеловеческим воем.

Меня же в этот момент осенило. Если уж он так пострадал, налетев на приклад, то каково же будет ему напороться на кристалл излучателя? Выдрав зажатое между телом противника и машиной оружие, я резко превернул спелган и снова упер его в борт глиссера, на этот раз прикладом. За это время Проклятый отшатнулся, сделал пару резких вдохов, помотал головой и снова кинулся на меня.

Вот тут-то я и восславил мысленно богиню Морэг, давшую келебра вместе с силой, скоростью и способностью к перевоплощению то качество, которое играло на руку скорее мне, чем противнику. Безумие. Ведь рассуждай оборотень в тот момент здраво, он бы понял, что повторно кидаться на выставленное оружие не стоит, если первый бросок причинил ему столь значительный дискомфорт. Но безумие, самонадеянность и азарт схватки сыграли с Проклятым злую шутку. Мне кажется, он даже не понял, что его так шарахнуло, но зато желание достать меня у него так усилилось от удара, что он вообще перестал замечать любые препятствия.

Ринувшись вперед, келебра всей мощью налетел на кристалл излучателя, тот пробил ему кожу на груди, а ствол до самого цевья вошел в легкое. Кровь фонтаном ударила мне в лицо, но столь значительное, на мой взгляд, повреждение мало отразилось на боеспособности Проклятого. Заревев, он еще чуть рванулся вперед, нанизался на ствол спелгана еще сильнее и почти достал меня ударом руки. Но все же ее длины чуть-чуть не хватило. Келебра отшатнулся и готов был снова броситься вперед, на этот раз с намерением нанизаться еще глубже и прикончить меня одним ударом могучей руки.

Я, чтобы крепче стоять на ногах и хоть немного удержать раззадорившегося противника, уперся спиной в дверцу, но тут же потерял равновесие и полетел Шинтай знает куда спиной вперед, словно глиссер за моей спиной моментально растаял в воздухе. Почему-то именно эта мысль пришла мне в голову – самая невероятная из всех возможных. И лишь рухнув спиной на водительское сиденье, я сообразил, что машина никуда не пропадала, просто Арда, проснувшись от шума, подняла дверцу и впустила меня.

С одной стороны, помощь партнера всегда приятна, с другой – теперь ничего не мешало келебра ворваться в салон и прикончить нас обоих.

– Встречаемся в Валоне у почты! – выкрикнул я, понимая, что смерть настигнет нас с Ардой практически одновременно, а следовательно, и возродимся мы с не очень большим разбросом.

Вместо ответа меня по глазам резануло яркой, как солнце, вспышкой, и тут же давление на выставленный наружу спелган ослабело. На несколько секунд я ослеп, но сразу же понял, что ход схватки переломился в нашу пользу – напарница через мое плечо влепила в злобного оборотня заряд энергии из кастера. Я уже было обрадовался, но тут чудовищный рывок за ногу выволок меня из салона наружу. Он был настолько резким, что всю ногу рвануло болью – потянулись связки. Я вскрикнул, рухнул в траву и шарахнулся спиной об землю. Я попытался вырваться из сжатых пальцев келебра, но это только усилило боль. Раненый противник, по всей видимости, не собирался оставить идею о моем умерщвлении, но и находиться под обстрелом было совсем не в его интересах, поэтому он перехватил меня за горло и поволок в лес. Ранен он был скорее всего смертельно, все же кастер, пусть и купленный в магазине, обладает достаточной разрушительной мощью, но, прежде чем проклятая тварь сдохнет, я сам десять раз успею распрощаться с жизнью.

Ко мне начало возвращаться зрение, но, запрокинув голову, я с ужасом увидел, что Арда выскочила из машины, присела на одно колено и направила в нас ствол кастера. Я решил, что она собралась прикончить обоих, чтобы избавить меня от мучений, поскольку прицельно попасть только в оборотня, учитывая условия освещения, было совершенно немыслимо. Я закрыл глаза, но все равно различил красноватую вспышку выстрела. Однако вместо ожидаемых аморфных видений Призрачного Мира я получил крепкий удар задницей о грунт. И тут же все успокоилось.

Нога продолжала болеть, но хватка на шее ослабела, а через миг пропала совсем. Я сделал несколько глубоких вдохов, открыл глаза и осмотрелся. Келебра с двумя рваными ранами в животе и груди лежал на спине, дергаясь в конвульсиях, а из третьей, менее страшной, раны, торчал мой многострадальный спелган. Я приподнялся, ухватил его за приклад и выдрал из тела, стараясь не опираться на растянутую ногу.

– Как ты? – спросила Арда.

– Бывало и лучше, – хрипло ответил я, ощупывая чуть не раздавленный кадык. – Спасибо за помощь.

Меня поразило, что мы вдвоем, пусть и с помощью кастера, все же расправились с оборотнем. Обычно шансы людей в таких схватках близки к нулю. Но, пристальнее оглядев труп, я понял, в чем дело – келебра был старым. Очень старым. Наверняка это была его последняя охота в Мире Пророчества.

– Ну ладно… – беспечно ответила девушка, засовывая кастер в кабуру на поясе. – Можно было рискнуть.

– Чем рискнуть? – не сообразил я. – Разве ты не собиралась избавить меня от мучительной смерти?