Степень свободы

– Да нет… Могла, конечно, тебя тоже зацепить, все же довольно темно…

– Да ладно! – рассмеялся я. – Ты хочешь сказать, что стреляла прицельно?

– Вообще-то да. Я же тебе говорила, что меня учили стрелять в полиции.

– Полицейские плохо стреляют! Им это без большой надобности. Протокол задержания предполагает не стрельбу, а фиксацию нарушителя и телепортацию его в полицейский участок. Ты это знаешь не хуже меня.

– Но стрелять нас все же учили.

– И что? – Мне трудно было сдержать улыбку.

– Ну… Я решила научиться всерьез. Меня это увлекло. Так понятно?

– Ладно, – я решил, что ночь рядом с лесом не лучшее время и место для пререканий. – Давай поднимем машину в воздух. Тут могут быть и другие келебра, обычно они выходят на охоту группами.

– Ты мне не веришь? – по-детски надулась Арда. – К тому же… К тому же других оборотней в округе нет.

– С чего ты взяла? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Пойдем! – Она подошла и, протянув мне руку, повела в сторону от машины.

– Ты куда, сумасшедшая! – взмолился я, припадая на поврежденную ногу.

– Покажу тебе, неверующему, кое-что.

– Лучше утром.

– Нет, сейчас!

Примерно через двадцать шагов мы наткнулись на тело еще одного Проклятого. На этот раз молодого и удивительно мощного. А чуть поодаль валялась его отстреленная голова. Выстрел из спелгана пришелся точно в шею. Чуть в стороне, метрах в пяти, с дырой в груди на уровне сердца, тоже лежал келебра, сраженный в самом расцвете лет. Еще двух мы обнаружили на правом фланге, причем одна из них была вышедшая на охоту женщина.

– Я же тебе перед сном сказала, что стрельнула в темноту несколько раз, – усмехнулась Арда. – Вот результат.

– С ума сойти! – Я помотал головой. – Глазам не верю. Ты лучший стрелок из всех, кого мне приходилось видеть в деле. Немыслимо!

– Я рада, что тебе понравилось, – довольно ответила она.

– Почему же ты не пристрелила последнего? – удивился я.

– Ты видел, какой он старый и дряхлый? Он не успел за передовой группой, вот я его и не заметила. А добрался он до нас уже тогда, когда мне удалось поразить более молодых и резвых. Пойду я спать. Спокойного дежурства.

Она беспечно забралась в машину и опустила дверцу.

– Дай мне кристалл-кассету для спелгана, – попросил я.

– Держи. – Она приоткрыла дверцу, протянула мне кубик с зарядом магической энергии и снова закрылась.

– Спасибо, – со вздохом сказал я, вскарабкался на крышу, зарядил оружие и осмотрелся.

Ночь продолжала полыхать небесным огнем. А вот светящихся глаз нигде видно не было.

Глава 4 Пост

Утром мы продолжили путь. Дорога, а точнее направление, лежала на север, я вел глиссер на приличной высоте, оставляя под опорным шасси камни, кочки и рытвины. Арктический ветер, который люди называют «исфор», а сиды «капроф», дул точно в лобовой обтекатель, увеличивая и без того значительный расxод энергии. Управление в условияx почти полного отсутствия препятствий не требовало особой концентрации внимания, так что мы мило болтали с Ардой, xотя после ночного происшествя мило уже не очень получалось – я никак не мог свыкнуться с мыслью, что она стреляет лучше меня. Не то чтобы завидовал, просто у сидов и так достаточно поводов чувствовать свое превосходство над людьми, а тут еще это. Поэтому мило беседовать я себя в какой-то мере заставлял, а вот Арда, напротив, находилась в великолепном расположении духа и была рада, что смогла меня удивить. И только через какое-то время я понял, что она не кичится подвигом, а просто хвастается своим успехом, как ребенок перед отцом. Это значительно смягчило мое сердце, и дальше беседа потекла бодрее.

Редколесье начало переходить в сайву, деревья вокруг становились выше, крепче, листва на них приобретала более темный оттенок, говорящий о достаточном потреблении влаги. Но выше крон я теперь глиссер поднять не мог, это было бы совершенно неоправданным расточительством энергии, поэтому приходилось выискивать прорехи между группами густых участков леса, что снизило среднюю скорость нашего передвижения.

Через три часа пути я наткнулся взглядом на первый указанный на карте ориентир – это были руины древнего храма, сложенного из дикого камня. Мрачная коническая башня в отличие от ограждавшей ее стены мало пострадала от времени, пялясь теперь узкими бойницами окон на проезжающих мимо путников. Шар магического кристалла на шпиле давно перешел во владение мародеров, и лишь сверкающая металлическая чаша, державшая когда-то его, мелко вибрировала на ветру. Вокруг нее кружили птицы, и я понял, что они время от времени пьют воду, оставшуюся в чаше после прошедшего несколько дней назад дождя.

– Храм Омма-Ласта, – показал я рукой.

– Кто его строил? – заинтересованно спросила Арда.

– Не знаю, – честно ответил я. – Название ориентира написано на карте. Я никогда не бывал в этих местах и не очень интересовался историей. Но, судя по архитектуре, это творение рук людей.

– Пожалуй.

Я не случайно проложил маршрут через xрам Омма-Ласта. Если взять от него строго на северо-запад, то всего через несколько километров можно выбраться на проторенную дорогу, которая ближе к северу сходится с еще более крупной – это и был тракт, проходящий через одно из узких мест дремучего лесного пояса. Проложен он был в незапамятные времена, когда тэнки научили людей строить корабли. И люди, не наигравшись еще вдоволь новой игрушкой, понатыкали на северном побережье множество рыболовецких портов, к которым и вели дороги с цивилизованного юга. Сейчас от тех портов осталась малая часть – центры кораблестроения и мореплавания разместились гораздо южнее, но дороги никуда не делись, мало того, ими пользовались компании, занимающиеся промыслом леса, а также транспортные департаменты оставшихся на северном побережье портов. Большую загруженность они обеспечить не могли, но и зарасти лесом дороге не дали. Мало того, если карта не врала, на этой дороге имелись целых три небольших городка, расположенных, можно сказать, прямо в лесу. Поэтому попасть в тундру было проще всего именно этим путем. Проще не проще, но безопаснее точно, хотя бы в силу того, что протяженность лесного пояса в подобных местах была наименьшей. А лес для человека в Мире Пророчества являлся по большей части средой враждебной.

Через полчаса медленного ковыляния, когда мне приходилось то пускать глиссер в объезд слишком густых рощиц, то поднимать его выше крон, если объехать было нельзя, мы выбрались наконец на ближайший северный тракт. Я уже собрался обрадоваться значительному облегчению пути, но не успел – над кронами деревьев, всего в паре километров по ходу движения, парил левитирующий знак временной базы мобильного полицейского патруля.

– Приехали, – процедил я сквозь зубы, опуская глиссер на грунт у обочины.

– Что такое? – встрепенулась Арда.

Похоже, она о чем-то крепко задумалась, если не смогла разглядеть столь явный и неблагоприятный знак. Я молча показал на висящую впереди оранжево-серую пирамиду, направленную вершиной вниз.

– И что? – не сообразила она.

– Полиция! – Я помотал ладонью у нее перед лицом. – Проснись!

Вряд ли кто мне поверит, что отношения с женщиной-сидом у человека могут дойти до проявления таких вольностей, но это было именно так.

– Я не сплю! – надулась она. – Полиция, ну и что? Наверняка ловят кого-то…

– Кого-то! – окончательно психанул я. – А ты не подумала, что меня?

Сказав это, я осекся. Но было поздно. Я ведь ничего не рассказывал Арде о своих похождениях в банде Шарки Шана, да и вообще о темной стороне своего прошлого. Вот она и в недоумении, какого Шинтая простому таксисту бояться полиции?

– Значит, я не ошиблась, увидев у тебя ауру причастности к преступлению! – обрадовалась она.

– Ошиблась! – поддел я ее. – Никакого преступления не было. Ну, почти. Была самооборона. Бывший главарь банды, в которую меня угораздило попасть…

Мне пришлось довольно подробно рассказать о своих злоключениях и о пути, приведшем меня в Валон, к мигу нашей с нею встречи. Надо сказать, что по мере развития рассказа Арда выказывала все большую заинтересованность, а под конец начала ерзать от нетерпения, как ребенок. Когда же я дошел до момента обезвреживания Шарки метким выстрелом в ногу, девушка не удержалась и захлопала в ладоши. История с назойливыми проститутками и полицейским патрулем вызвала у нее звонкий заливистый смех. Обычно сиды стремятся не выказывать свои эмоции, так что Арда меня в очередной раз поразила.