Степень свободы

Оружие было готово. Не такое компактное, как кастер, и не столь дальнобойное, зато жерло кристалла имело широкий радиус действия, что начисто снимало проблему прицеливания. Тут важно было не целиться, а правильно выбрать направление для стрельбы, повернув жерло преобразователя в нужную сторону и поставив ручку регулировки на максимум.

Проверять самодельное орудие истребления я не стал – мне были прекрасно известны его убойные характеристики. Сжав пальцами ручку, я широким шагом направился в гостиную.

Бучи Бак вольготно развалился в кресле и пожевывал мясо, когда его периферийное зрение уловило какое-то движение. Но он не сразу понял, что случилось, ведь увидел он не меня, а только собранное мною устройство, висящее, с его точки зрения, в воздухе. Морду он повернул в мою сторону, пасть оставалась открытой, но я не собирался давать ему время очухаться. Нет, я попросту направил преобразователь вниз и повернул регулятор. Поток неконтролируемого жара шарахнул ящера по ногам, мой противник взревел, но это мало чем отличалось от рева разворачивающейся на экране оргии. Одна нога Бучи обуглилась до кости, на другой лопнула шкура, обнажив шипящее мясо.

Я прикрутил регулятор и снял с себя заклинание невидимости.

– Курт? – сквозь зубы прошипел ящер.

– Не вздумай плеваться в меня огнем. Моя штука и жарче, и дальнобойнее.

– С каких пор ты стал магом?

– Хочешь поговорить об этом? Или предпочтешь поскорее избавиться от мучений и отправиться в Призрачный Мир?

– Что-то не верится, что ты меня так просто убьешь.

– Конечно. Мало того, я имею возможность жарить тебя медленно и так болезненно, как ты пока даже представить не можешь. Сожженные ноги – мелочь в сравнении с ощущением, когда у тебя вспучиваются и булькают кипящие внутренности.

– Не надо… – прорычал Бучи.

– Тогда предлагаю ответить на ряд моих вопросов.

– Скорее! – взмолился ящер.

По его зрачкам было видно, что неимоверная боль от ожогов наступает на него неукротимой волной.

– Откуда у тебя мой глиссер?

– Ты же сам догадался! О, Шинтай! Убей же меня, пожалуйста!

– Перетопчешься. Что с Ардой?

– Это баба-сид? У-у-у-у! Она в лесном лагере Чати Пока.

– Где?

– Да так не объяснишь… Шинтай! Не могу говорить! Больно!

– Чем скорее расскажешь, тем скорее окажешься в Призрачном Мире.

– Это за Диким Лесом. Там, где в него врезается пересохшее русло древней реки. Надо по нему двигаться, там будет стела. Каменный палец… Не могу больше!

– Дальше! – жестко оборвал его я.

– Держи! – Он дрожащей лапой залез в накладной карман обуглившегося комбинезона и достал небольшой кристаллический кубик. – Это кристалл-указатель на лагерь. Только он указывает не на сам лагерь, а на храм древних магов-отшельников.

– На кой Шинтай мне этот храм?

– Это Почи придумал. Знаешь его? Правая рука Чати. Такие кристаллы есть у всех, кому можно находиться в этом лагере. Лес ведь постоянно живет, в нем после храма меняются ориентиры. А просто указатель сделать нельзя, он ведь может попасть в руки противника…

– Короче! – Я направил преобразователь ему в живот.

– Ой, Курт! Подожди, дай договорить! Там в храме система призм…

Он начал сбивчиво объяснять, как в точности пользоваться устройством. Я не спеша взял с его полки планшет и записал стилом самую важную информацию.

– Меня там ждут? – спросил я, положив пометки в карман.

– Нет. Чати хочет получить с тебя выкуп за девку. Ты знаешь, какой. Но я должен был тебе это передать… При других обстоятельствах.

– Понятное дело. Но мы предполагаем, а Единый Бог располагает. Ладно, спасибо за информацию. Пока. Выздоравливай.

Я направился в прихожую, а ящер взревел так, что у меня заложило уши.

– Ты же обещал! А как же Призрачный Мир? Больно!

– Я обещал в том случае, если ты не наврешь. Ведь я прекрасно знаю и где Арда, и все остальное. А ты мне навешал лапшу на уши.

– Тебя обманули! – захлебываясь огнем, зашипел Бучи. – Я сказал правду. Точно! Тебя кто-то обманул, не я!

Я подумал. В конце концов, добро всегда как-нибудь вознаграждается. Хотя меня так и подмывало оставить ящера в нынешнем состоянии подыхать от ожогов еще денька три, пока у него в живом мясе не заведутся черви. Но я передумал. Надо же иметь хоть какое-то сострадание!

Вернувшись в гостиную, я шарахнул из преобразователя ящеру в голову и держал ручку на максимуме до тех пор, пока пары от его вскипевшего мозга не раскололи череп. Бучи затих, а я бросил бесполезную теперь игрушку, покинул квартиру и спустился вниз.

Вежливо кивнув консьержке, я спустился по лестнице на улицу, сел за штурвал своего глиссера и как следует наступил на акселератор. Однако долго гнать не имело смысла, только лишнее внимание полиции привлекать. Хотя чем раньше я покину Истадал, тем лучше. Дойди до бандитов весть о том, что я сотворил с Бучи, за мою шкуру назначат такую награду, что мне к городам приближаться будет страшно. Это сильно ограничивало меня во времени. Но все равно нельзя давать волю нервам, так что я влился в общий поток и направил глиссер к северному выезду из Истадала. По дороге я осмотрел машину. Ничего особенно неожиданного в ней не нашлось. Но порадовало наличие кастера, спелгана и энергоклинка на заднем сиденье. Кроме полной задействованной кристалл-кассеты я разглядел еще несколько в развороченном багажном отсеке.

Стекла в глиссере как выбило при стычке на дороге, так никто их и не удосужился вставить, поэтому, когда я выбрался за черту столицы и набрал скорость, мне в лицо ударил упругий поток свежего ветра.

Глава 10 Освобождение

Дикий Лес являлся дальней восточной оконечностью той же полосы, через которую мы пробирались с Ардой в самом узком месте. Только на востоке полоса была значительно шире, куда более дремучая и менее изведанная. Мой изрядно потрепанный глиссер стелился на предельно малой высоте, едва не задевая косматые кочки и уродливые каменистые наросты, проносящиеся мимо. Заряд кристалл-касеты, как, впрочем, и мои силы, стремительно приближался к нулевой отметке, а конечная цель этого путешествия – лес только начал проявляться черной нитью впереди по курсу.

Мрачное однообразие окружающего пейзажа не способствовало появлению оптимистических мыслей, к тому же спешка, в которой пришлось выбираться из Истадала, не позволила хоть сколько-нибудь подготовиться к такому безрассудному, но вынужденному путешествию. Пришлось удовлетвориться тем комплектом снаряжения и оружия, который оставил в машине Бучи. Но спелган, кастер и энергомеч – разве это вооружение для человека, отправляющегося в чащу агрессивнейшей для нашей расы среды, где даже растения пытаются заполучить тебя в виде пищи, а от укуса ничтожной твари можно лишиться руки или ноги. Где дикие лесные монги устраивают свои жестокие охотничьи ловушки, маскируя их так искусно, что распознать без Магической Печати практически нет шансов, а вот попав в них единожды, корчиться в ожидании смерти несколько дней на острых, как иглы, кристаллах, которые пронзают незадачливую жертву – шансов хоть отбавляй. После такого развлечения путешествие от Колодца Возрождения покажется отдыхом.