Степи нужен новый хозяин

— Лед! Без базара!

— Не ори! — негромко приказал Сиплый. — Сюда иди.

Он не считал себя слишком умным, но Пенёк иногда поражал своей тупостью и недисциплинированностью. Гремучая смесь! Впрочем, у этого сочетания были и положительные стороны. К примеру, сам Сиплый щупать стену не пошел бы ни за какие коврижки.

— А где наш рояль? — поинтересовался вернувшийся Пенёк.

— В кустах! — огрызнулся Сиплый.

Фразу "рояль в кустах" он слышал в пересылке, ещё до получения погоняла. Два футцана ботали на какой-то странной фене. Суть разговора Сиплый не уловил (хотя и пытался), но фразу запомнил, и время от времени применял в самых разных ситуациях. Иногда даже по делу.

— В каких кустах? — не понял Пенёк.

— Неважно, — отмахнулся бригадир. — Не нравится мне это. Давай волыны достанем.

Пенёк вытащил из кабины "Сайгу". Сиплый вздохнул. Пеньку проще, судимости у него нет, ствол официальный, по охотничьему билету куплен. А Сиплому ежели возьмут с волыной — новая ходка. Вот и довольствовался стареньким "Макаровым": больше для попугать, чем для боя, зато не так заметно. Впрочем, если удастся укрепиться в бригадирах, можно и посерьезней что завести: Назгул прикроет.

— Ексть!

Сиплый проследил за взглядом Пенька и сам опешил. Метрах в десяти от машины по дороге шла девушка. Самая обычная. Разве одежда немного странного покроя, но в той же Кельпе многие сами шьют, уж больно цены на фирменные вещи кусаются. Вот и эта в явном самостроке. Сплошной мех: куртка, штаны, унты… Волос из-под шапки не видно. Лицо свежее, раскрасневшееся то ли от мороза, то ли от движения. Симпатичная, но не слишком молодая, лет двадцать пять — тридцать. Хотя кто их, баб, знает. В общем, обычная телка. Только что она забыла в полусотне километров от ближайшего жилья?

Именно этот вопрос Сиплый и озвучил прежде, чем пришел в себя.

— Что делаю здесь я? — удивилась девушка, останавливаясь метрах в трех от машины. — Живу я здесь. А вот что здесь делаете вы?

— И давно Вы здесь живете?

— Скоро десять лет. Видите, какую стену построили.

— Ты, бикса, пургу не гони! — взвился Пенёк, но умолк, получив от бригадира тычок в бок.

— Понимаете ли, ещё летом здесь стоял кордон, — когда надо, Сиплый умел говорить культурно.

— Было такое, — кивнула девушка.

— А мы там хранили кое-какие вещи.

— И какие же?

— Некоторые стройматериалы… — начал перечислять Сиплый.

— Это гидростеклоизол, что ли? — усмехнулась девушка. — Боюсь, вы его потеряли.

— Это не главное…

— Где наш гроб с музыкой? — не выдержал Пенёк.

— Вы, ребята, либо крест снимите, либо трусы наденьте! — расхохоталась девушка. — А твой обормот на фене ботать пытается или просто бакланит для приколу? — доверительным тоном спросила она у Сиплого. — А рояль я вам не отдам. Привыкла к нему за девять лет. А вы и играть-то не умеете.

Сиплый нутром чуял, что хамить этой странной чувихе не надо, но его никто не спрашивал.

— Ну всё, сука! — взревел Пенёк, бросаясь к девушке.

Та чуть отшагнула в сторону, потянула "торпеду" за вытянутую руку, и здоровенный накачанный детина кубарем покатился прямо под ноги словно из ниоткуда появившемуся зверю. Тот придавил Пенька лапой; морщась, обнюхал и, подняв голову, посмотрел на девушку. "Это надо съесть? — было написано на морде. — Или ну его на фиг?"

— Придержи его, Пузик, — хмыкнула та. — А то он какой-то нервный.

— Саблезубый должен быть белый, — прошептал Сиплый, пытаясь вытащить из кармана пистолет. — Синяк говорил — белый!

— Будет и белый, — пообещала девушка. — Котят у нас много.

И в тот же момент Сиплого подняли, перевернули в воздухе и потрясли. Почти вытащенный "Макаров" упал на снег.

— Йети! — застонал бригадир.

Дальнейшее шло почти мимо сознания. Их тащили через проход в ледовой стене, вели через двор, где звероватого вида люди махали копьями, стреляли из луков и арбалетов, швыряли дротики, а маленькая девчушка жонглировала кирпичами. Потом запихнули в какой-то сарай, и начали колоть. Допрашивали трое: два мужика и баба. Спрашивали, даже не повышая голоса, но присутствующие здесь же йети, саблезуб и жонглерка одним своим видом отбивали желание молчать. Особенно жонглерка, постоянно наматывающая на палец гвоздь-двухсотку. Намотает. Размотает. Намотает. Размотает. Снова намотает, и опять размотает… А на подвижном полуобезьяньем личике светится желание полакомиться свежей человечинкой. А тут ещё лежащий неподалеку черно-белый зверь при каждой запинке поднимает голову и смотрит на человека пристальным немигающим взглядом. И пацаны кололись. Взахлеб. Наперегонки.

А часа через три оказались у входа в другой сарай, побольше.

— Тюрьмы у нас нет, даже двери нигде не запираются, — доверительно сообщил огромный мужик. — Но не думаю, что вы попытаетесь отсюда сбежать.

И втолкнул Сиплого в сарай, полный саблезубых тигров. Пенёк влетел следом.

— Постарайтесь не злить котят, — донесся голос конвоира. — Они сытые, но вы подняли хвост на маму Галю. Их маму! Так что сами понимаете…

27 декабря 2019 года. Замятин

Морозов выслушал Артема совершенно спокойно. Сидел, дымил трубкой, прихлебывал чаёк из фарфоровой кружечки, с интересом посматривал на собеседника. На лице ни один мускул не дрогнул. Будто ему рассказывают не реальную историю, смахивающую на бред сумасшедшего, а сказку для детей. Или безобидный анекдот про любовный треугольник. Когда Артем закончил, бизнесмен долго молчал. Возможно, представлял, как "волчата" так же спокойно и слаженно, как наводили переправы на соревнованиях, расстреливают атаку раскрашенных дикарей или забивают дубинами шерстистого носорога. А скорее, прокручивал в голове ситуацию. Наконец, произнес:

— Всегда знал, что твои дети далеко пойдут. Правда, не ожидал, что настолько далеко.

Кузнецов развел руками.

— И что вы собираетесь делать? — продолжил Савва Тимофеевич.

— Поговорить с Вами, — пожал плечами Артем. — Потом объехать родителей. Контрольный срок у нас двенадцатого, но если восьмого-девятого не позвоним, начнется паника. Да и не скроешь от них такое.

— А если серьезно? — Морозов недовольно сморщился и принялся вновь набивать трубку. — Раз ты пришел ко мне и рассказал эту историю, значит, рассчитываешь на какие-то мои действия.

Артем внутренне улыбнулся. Всё-таки нервничает Савва Тимофеевич. Обычно курит немного, обходится одной — двумя трубками. В день, а не подряд.

— Как минимум, на хороший совет. А как максимум — на взаимовыгодное сотрудничество.

— Хорошо, — кивнул Морозов. — Начнем с анализа ситуации. По имеющимся активам вы сразу прыгнули в высшую лигу. Запишите всё это на кого-нибудь одного, и он попадет в список Форбс. Не на первом месте, и даже не на десятом, но попадет. Меня в этом списке, между прочим, нет.