Степные травы

– Да, папа… то есть, Ари, – слегка иронично произнесла Саманта. – А теперь давай поедем в замок. А то ты еще больше впечатлишься и мы двинем в атаку прямо сейчас.

– Язва вы, госпожа Тайфол, – усмехнулся Аринэль. – Не даете мне блеснуть перед соратниками, для лучшей их мотивации.

– А это разве требуется? – спокойно поинтересовалась Анти. – По-моему, всё и так уже в порядке.

Она посмотрела на замок, на шпиль над особняком, где развевался синий флаг.

– Ладно, двинули, – сказал Ари. – Нас действительно, уже, наверное, заждались.

– Конечно, – усмехнулась Анти. – Потому что кое-кто сразу поехал по ба… в становище. Хоть бы ненадолго прежде заглянул.

– Я просто заопасался, что загляну надолго, – ответил Ари. – Вон сколько всего сделали. Как не заценить?

Саманта смерила Аринэля оценивающим взглядом.

– Ага, – произнесла она. – А ты в курсе, что у нас теперь водопровод есть? Причем и горячая вода тоже?

– Че, серьезно? – удивился Ари. – Ну, ант, это надо посмотреть!

– Это у нас что, по мужской линии передается? – слегка удивленно заметила Саманта.

* * *

Замок Тайфол. Часом позже

Трапезная впечатляла. Большая, светлая. Но в ней не было, по крайней мере пока, того официального налета, который четко ощущался не только во дворце Алестис, но даже в особняке Аассенов в Даннеране. Может потому, что разумные, которые здесь сидели, были одеты в простую одежду?

Длинный и широкий стол. А ну да, еще и еда не всякое вычурное… своеобразие, а нормальная.

– Так, ну что, рассаживаемся, мне с вами побеседовать надо, дети! – с довольным лицом распорядился Бран Тайфол.

А между окон тут висели синие знамена, с гербом Тайфолов. И на глухой стене за батей с мамами, которые стали рассаживаться во главе стола, тоже стяг имелся.

– Аринэль, – язвительно заметил Бран. – Ты давай, иди. Я сам тут справлюсь.

Это он заметил на то, что Ари отодвинул стулья для мамы эльфы и мамы Саятаны. Что, вообще-то, абсолютно верно, если следовать этикету. Чего это батя язвит?

Вместе с Ари и Самантой в замок приехали Талия с Даяной и Саэко. Саэта сказала, что всякие замки ей никуда не уперлись, а вот поспать всласть удается не часто. Кина просто куда-то свинтила. Дара с Ташей как-то даже насмешливо посмотрели на Ари. Ну а Цеси с Ками, похоже, банально струсили. Остальные приехали со своими половинками (кроме Дариана и его пассий)… Но пока оставались снаружи. То есть, опять разговоры. Когда уже можно будет тупо сесть за стол и сразу начать есть? Аринэль уже стал ловить себя на том, что у него начинает вырабатывать стойкое неприятие к трапезным.

– Спасибо, братик! – слегка иронично заметила Рэйса, она же Алетта. – Ты стал таким чутким!

– И тебе приятного аппетита, Рэйси, – хмыкнул Аринэль, отходя к своему месту.

– Так, ну, Ари уже за всеми поухаживал, можно начинать, – иронично заговорил Бран. – И первое, оно же главное. Через пять дней, то есть шестнадцатого, состоится свадьба.

Ну, наверное, паузу батя сделал, чтобы подчеркнуть важность своих слов. Но не фиг было его стебать!

– Отец! – поморщился Аринэль. – Ну, только же вы с Кристой поженились! Ты опять?

Мамы заулыбались. Даже аристократично серьезная мама Сая слегка обозначила улыбку. Сам Бран хмыкнул.

– Сын мой, – с еще большей иронией ответил старший Тайфол. – Я не настолько… отважный, как некоторые юные магистры.

«Да, с батей мне пока еще рано соревноваться в остроумии» – чуть сморщился Аринэль.

– Через пять дней мы отметим заключение союза между Грегом и Меликой, – продолжил Бран. – И на этом мероприятии будет объявлено о том, что Грег Тайфол вступает в права маркграфа марки Тайфол. На это у тебя есть комментарии, Аринэль?

– Хвала магии, что не я! – тут же ответил Ари с облегчением.

– О, я смотрю, Академия и столица немного опыта тебе принесли, – усмехнулся Бран. – Правда, поздновато, Третий Наследник!

– Я в эти наследники не набивался! – возмутился Аринэль.

– До-до! – хмыкнул Бран. – Это я с Наследной Принцессой загулял!

– А вы с кем загуляли, господин Второй Наследник? – иронично поинтересовался Аринэль.

– Вот именно, Третий Наследник, – со значением ответил Бран, снисходительно улыбнувшись. – Я при этом никаких дополнительных нагрузок не взял.

– Ага, да и кандидатуры у Грестос закончились, – мрачно добавил Ари. – А отбивать женщину у родственника немного неловко.

– Ари, Юлиса уж слишком молода для меня, – заметил с усмешкой Бран.

– А я вовсе не про принцессу сейчас, – заметил Аринэль.

– Я смотрю, вы время с огоньком провели, отец, – заговорил Грег.

– Да, так что чуть Даннеран не сгорел, – посерьезнел Бран. – Продолжим.

Вот теперь шутить уже явно не стоило. Батя включил режим правителя.

– Грег будет руководить маркой, – заговорил старший Тайфол. – И развивать ее в нескольких направлениях. Первое, это добыча руды. Пора ее расширять. Тут, Грег, ты даже больше меня теперь понимаешь.

На эти слова кивнули Грег и Мелика.

– Второе, этой весной мы будем прирезать пахотные земли, – продолжил Бран. – Потому что когда заработает портал, население резко увеличиться. То же самое касается рыбы. Саятана, думаю, в ближайшее время тебе вряд снова удастся выбраться в Империю.

– Теперь это еще может быть и вредно для ребенка, – спокойно ответила мама Сая.

– Тем более, тем более, – кивнул старший Тайфол. – Аринэль, Саманта. А как у вас с применением магии?

– В каком смысле? – не понял Ари.

– В боевом, – холодно пояснил Бран. – Мне нужно как можно больше одаренных, для одного дела. Чтобы не идти большой группой.

– Это надо показывать, папа, – негромко ответила Саманта.

– Ну, вот после обеда вы мне и покажете, – деловито постановил старший Тайфол. – Третье – это рудник каммонита. В дне, примерно, пути от замка. Собственно, он явился одной из основных причин, чтобы наша марка вообще появилась. Туда поеду я. И поеду завтра.

– Может после свадьбы? – негромко спросила Мара.