Стерпор

– Эт… эт… это кто?! – на бегу выдохнул он.

– Вилисы, – проорал я, – они людей едят!!!

Тут я понял, что теперь уже отстаю от великана – после моего сообщения он резко вырвался вперед. Ламас на его плече постанывал и охал.

– Нельзя ли бежать поаккуратнее, не прыгать так с кочки на кочку? – услышал я его сварливый голос.

Вскоре дорога пошла в гору, и я начал выдыхаться. Сказывался светлый эль, выпитый в эту ночь в таверне, он булькал в животе и заставлял сердце глухо колотиться о грудную клетку, а ноги подкашиваться. Кар Варнан впереди дышал, как загнанный свиног, я слышал, как он почти хрипит от усталости, и все же не бросает свою ношу и не останавливается. «Да за это Ламас должен ему быть по гроб жизни обязан», – подумал я, и тут одна из вилисов прыгнула на меня и сбила с ног. Мы кубарем покатились с ней по земле, она оказалась сверху и уже собиралась впиться мне в горло, когда я отпихнул ее ногами, так что она отлетела далеко в сторону. Я вскочил на ноги и выхватил из ножен Мордур. Вилис шипела в двух шагах, она снова стояла на четвереньках, и ее угольные глазки хищно рассматривали меня. Другая замерла неподалеку, она поводила носом, чуяла добычу, но, видно, считала, что пока не время нападать – надо дать подруге возможность самостоятельно разобраться со мной. Вдалеке на дороге показались фигуры других вилисов, они стремительно приближались. Бежать было бесполезно – они напали бы со спины, поэтому я решил принять бой и дорого продать свою жизнь.

Вилис рванулась вперед неожиданно. Я отскочил, уворачиваясь от острых когтей, и резко рубанул ее по голове. Она с визгом отпрыгнула, обливаясь желтой кровью, но уже в следующее мгновение предприняла новую, более успешную атаку. Я промахнулся, и длинные когти оставили на моем плече глубокую царапину. Я взвыл от боли, скакнул к ней и пропорол худое тело насквозь, потом рванул меч вверх, расширяя рану, выдернул его и отрубил вилис голову. Ожидавшая своей очереди тварь немедленно бросилась ко мне, издав яростный визг. Меня вдруг грубо оттолкнули в сторону. Кар Варнан прыгнул вперед и разрубил вилис двуручным мечом напополам.

– Так-то, – сказал он, вставая со мной рядом в боевую стойку, – не все так страшно, правда, милорд?

– Не знаю, – честно ответил я, к нам приближались не только вилисы, но и сидящий на спинах сразу трех из них священник, чьи странные верования так поразили меня в церкви. Вид у священника был самый что ни на есть зловещий.

– О темные боги, – откуда-то сзади к нам подошел Ламас, – кажется, я знаю, кто это… Как это я сразу не догадался, когда только его увидел. Я ведь уже сталкивался с подобными существами.

– И кто же это? – поинтересовался Варнан.

– Это так называемый арвилис, хранитель гнезда, племена на Мастеровых островах зовут его тварью, сполна оценившей дар темного благодетеля вилисов Торона, – загадочно ответил Ламас.

– А-а-а, вот оно ка-а-ак, – протянул Варнан, – ну теперь ясно… что ничего не ясно!

Я, как и Кар Варнан, толком ничего не понял из слов Ламаса, но и того, что услышал, было вполне достаточно, чтобы меня охватили самые мрачные предчувствия и самые черные мысли о преследующем меня с самого рождения злом роке.

Арвилис и его подопечные тем временем приближались. Они замерли в нескольких шагах от нас, и «священник», облаченный все в ту же рясу, спрыгнул на землю и сделал знак вилисам. Страшные создания окружили нас полукругом, а хранитель гнезда, как охарактеризовал его Ламас, вдруг подбежал к останкам убитых нами тварей, склонился над ними и принялся рыдать, оплакивая их кончину. Когда «священник» поднял лицо, его черные глаза пылали лютой ненавистью.

– Вы убили их, – сказал он.

– Мы защищались, – парировал я.

– Они же просто маленькие девочки, – проговорил он, – а вы надругались над их телами, над их сладостной плотью, вы исказили их сущность.

– Давай не будем концентрироваться на этом, – скрипучим голосом неожиданно сказал Ламас, – говори, что тебе нужно?

Арвилис бросил на него долгий испытующий взгляд исподлобья, потом отошел от убитых тварей и замер, сложив руки на груди.

– Я долго, очень долго заманивал в наше гнездо эту банду, а вы что натворили? – проворчал он, свирепо щурясь в нашу сторону. – В деревушке совсем никого не осталось. Что вы с ними сделали? Где они все?

– Мы отпустили их по домам, – ответил я, наблюдая краем глаза, как вилисы обходят нас полукругом, рассаживаются на земле и плотоядно облизывают иссиня-черные губы. Что за дурацкий вопрос: «Что ему нужно?» Хорошо известно, что нужно вилисам – пообедать нами.

– Сидеть! – прикрикнул на своих подопечных «священник» и опять обратил к нам взгляд, полный ненависти. – Очень, очень и очень я вами недоволен, ну и что мы теперь с вами делать будем, еды-то у нас с нашими девочками нет… – из его рта на мгновение появился уже знакомый мне раздвоенный язычок, который затем резво втянулся обратно, – думаю, придется нам сегодня сожрать вас. А завтра мы снова отправимся искать тех, кого вы отпустили.

– Они в разные стороны разбежались, – сообщил ему Варнан, – и, судя по тому, что я лично видел, бежали очень быстро…

– Да уж, – проговорил Ламас, – со всех ног улепетывали, – он вдруг улыбнулся, и я понял, что состояние колдуна нормализуется. Хотя перед лицом арвилиса и окруживших нас тварей улучшение его самочувствия не меняло сути.

– М-да, незадача, – проворчал арвилис, – что же это значит для вас, как вы думаете?

– Что? Есть нас будешь? – спросил Варнан.

– Нет, – «священник» усмехнулся. – Хотя позже – непременно. Но прежде всего вам придется привести ко мне новую банду.

– Это исключено, – сказал я.

– Что?! – рассердился арвилис. – Я могу покончить с вами прямо сейчас, но мне хочется, чтобы прежде вы сослужили мне службу…

– Это исключено, – повторил я, – я потомственный принц дома Вейньет, я никому не служу, обычно служат мне.

– Вот как, – он усмехнулся, – ну это мы еще посмотрим.

Арвилис сделал знак, и его «девочки» стали окружать нас, скаля острые зубы и издавая яростное шипение. Они готовились к прыжку.

– Не жалко их? – поинтересовался я. – Мы же их сейчас в капусту порубим… – В подтверждение своих слов я повел в воздухе Мордуром.

– А вы попробуйте, – усмехнулся «священник», – справиться со всеми вам не удастся. Прощайте. Увидимся в Пределах.

– А может, – заговорил вдруг Кар Варнан, – если я верну тебе это, ты от нас отстанешь?

Он извлек из-под рубашки золотой амулет на толстой цепочке. Амулет несомненно изображал вилиса, глаза существа посверкивали двумя мелкими изумрудами, а вместо маленьких грудок неизвестный мастер вставил пару сапфиров.

– Ах ты мерзавец! – внезапно разъярился «священник» и поднял ладонь к лицу, так что ногти его стали отливать желтизной и сильно удлинились, но пальцы почему-то заметно дрожали. – А ну верни амулет Торона! Он тебе не принадлежит…

– Ты что, украл это в церкви? – спросил я.

– Ну, – Варнан помялся, – это же золото, а у нас с финансами совсем плохо. Вот я и подумал…

– Ты украл амулет Торона?! – вскричал Ламас, неожиданно рассмеялся и потер ладошки. – Тогда у нас все в порядке. Все даже очень хорошо. Зачем же было швырять его где попало? – обратился он к арвилису. – Варнан, я хочу тебя попросить об одолжении: ни в коем случае не возвращай амулет, попроси его лучше о какой-нибудь услуге.

«Священник» заскрипел зубами от злости, из его рта вырвался длинный раздвоенный язык, хлопнул владельца по левой щеке, так что на ней отчетливо проступил кровавый рубец, и через мгновение снова исчез в пасти.