Стёртая личность

Я закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Почему? Почему всё всегда так сложно?

Глава 7

Ночь опустилась на Ауквен как-то внезапно. Солнце будто в одно мгновение спряталось за южными горами. И без того тихий и перепуганный город, стал почти что мёртвым.

Ни в одном из окон не горел свет. Нигде не слышалось голосов. Городская стража ещё какое-то время патрулировала улицы, но когда на небе ясно проступили звёзды, исчезла и она.

Именно в этот час мне и предстояло отправиться в подземелья. Берта предположила, что днём вампиры могут держать входы под наблюдением, однако им вряд ли придёт в голову, что кто-то рискнёт пробраться к ним с приходом темноты.

Я не был уверен в правильности её рассуждений, но, тем не менее, согласился.

Ариана, лишь услышав о том, что я собираюсь сделать, пришла в ужас.

— Ты ведь даже толком не знаешь, что там! — быстро говорила она.

«Клыки, когти и голодные, светящиеся в темноте глаза», — мог бы ответить я, но вместо этого мягко обнял её.

— Я справлюсь. Вернусь ещё до рассвета, вот увидишь. Я ведь не собираюсь с ними драться. Тихо зайду, отыщу племянницу Берты и назад. Если повезёт, то меня даже и не заметят.

— Когда нам в последний раз везло?

На этот вопрос у меня не было ответа. В глубине души я чувствовал, что не хочу уходить от Арианы. И этот её взгляд лишь отнимал мою и без того небольшую решительность.

Племянница Берты была молодой светловолосой девушкой по имени Анна. Её изображение старая ведьма отправила мне прямиком в мозг.

— Совсем ещё молодая, — мрачно сказал я, изучая портрет.

— Верно. И потому я прошу тебя хотя бы попытаться её найти… Живой или мёртвой… Я должна знать наверняка, что с ней случилось, понимаешь?

Я кивнул, хоть это и было наверное не совсем честно. У меня не было ни племянниц, ни сестёр, о которых я мог переживать. По крайней мере, я о таких не помнил.

Берта не отпустила меня в подземелье с пустыми руками. С собой она дала мне два небольших флакона.

— Розовый поможет тебе видеть в темноте. Там в тоннелях свет лучше не зажигать, а то тебя сразу заметят. Вампирского зрения я, конечно, не обещаю, но чтобы не заблудиться во мраке хватит.

— А зелёный флакон?

— Его нужно выпить заранее. Он изменит твой запах, так что вампирам тебя не почувствовать. По крайней мере… Издалека.

Я пожал плечами, отвинтил крышку и в пару глотков осушил зелёный флакон. Вкус был лучше, чем я ожидал. Во рту ещё долго оставался привкус трав, в том числе мяты. По общему состоянию, я никакой разницы не почувствовал, но решил довериться Берте.

— Действие зелий мощное, но недолгое, — предупредила она. — Так что, советую тебе там не задерживаться.

Этого можно было и не говорить. Я не собирался торчать в подземельях ни секундой дольше, чем нужно.

Я попрощался с Арианой, сказав, что когда утром она проснётся, я уже снова буду здесь.

— Ты правда думаешь, что я смогу заснуть, пока ты там? — сказала она и ушла в другую комнату.

Да уж, совсем не так мне представлялось наше прощание. Оставалось лишь надеяться, что это не последний наш разговор.

Однако эти её слова до сих пор эхом отдавались в моей голове. Даже когда я подошёл к входу в Подземный мир.

Дверь была неприметной. Если точно не знаешь, что она тут есть, то едва ли вообще найдёшь. Я дёрнул за ручку, раз и другой, но ничего не произошло.

«Заклинило», — понял я и выбрал из списка заклинаний: «Таран».

Хватило всего четверти мощности. По правде сказать, шума было не так уж много. Но мне показалось, что этим я потревожил всех вампиров на севере, а не то, что в Ауквене.

Однако на меня никто не напал. Я долго стоял, вслушиваясь в тишину подземелий, но не услышал ничего кроме далёких падающих капель воды.

Больше медлить не было смысла. Я бросил последний взгляд на город. Увижу ли я ещё эти мрачные, унылые улицы? Мне хотелось в это верить.

Собрав всю волю, я шагнул в проход. Тьма тут же окутала меня со всех сторон. Рукой нашарив в кармане второй флакон, я поднёс его к губам и выпил зелье.

Результат был почти мгновенным. В углу зрения высветилась табличка: «Активирована способность: «Кошачий глаз»».

Прямо под надписью находились часы, которые вели обратный отсчёт. Мне был дан ровно час. Что ж, вполне достаточно, чтобы успеть умереть в когтях вампиров.

Я осторожно, чтобы не шуметь, пошёл вперёд. Узкий коридор вёл всё дальше вниз. С каждой минутой стены становились всю более сырыми и потрескавшимися, однако что-то бросилось мне в глаза — порой на стенах встречались рисунки.

«Совсем, как наскальная живопись», — подумал я, глядя на небрежно нарисованные домики, деревья и людей. Это было сделано явно детской рукой. Я невольно улыбнулся этому лучику света из прошлого, но через два десятка шагов пожалел о том, что вообще это увидел.

Под одним из последних рисунков, покрытие тонким слоем пыли, лежали кости. Человеческие. Принадлежали ли они кому-то из художников? Пожалуй, лучше об этом не думать.

Я прошёл ещё немного и неожиданно оказался в просторном круглом зале. Потолки здесь были высокими, но пошли трещинами. Я отчётливо слышал, как капает вода.

Всё помещение было заставлено деревянными ящиками. На грязном полу валялись разбросанные вещи.

«Здесь словно битва была», — подумал я. Впрочем, может это не так уж далеко от истины.

Задерживаться здесь не было смысла, и я уже направился к тёмной двери, ведущей в другой коридор. Однако меня окликнули.

В царившей вокруг тишине, даже слабый голос показался оглушительным. Я резко развернулся, вскидывая руки. На кончиках пальцев уже начал разгораться огонь.

Я ожидал увидеть перед собой искажённое жаждой, мертвенно-бледное лицо вампира. Но мои опасения не оправдались.

Невдалеке от меня, на груде старого, вонючего тряпья полулежал, полусидел самый обычный человек. Ну, почти обычный.

Его лицо и кожа рук были сплошь покрыты коростами и кровоточащими язвами. Глаза молочно-белые и явно ничего не видящие. Пахло от него так скверно, словно он просидел здесь, не вставая, всю свою жизнь.

Я замер, не зная, что делать дальше. Огонь в моих руках погас сам собой.