Стёртая личность

Мы продолжили путь, хотя дорога становилась всё более непроходимой. Порой нам попадались на глаза кости и обрывки старой одежды, которые лежали на обочине.

Если бы сейчас в лесу ухали совы, или пели другие птицы, то нам было бы немного легче. Но на много лиг вокруг стояла абсолютная, давящая тишина.

Наши лошади тоже чувствовали неладное. Они то и дело взбрыкивали, порой вовсе останавливаясь, и не желая идти дальше.

Сколько ещё нам позволят проехать, прежде чем, наконец, появятся? Как это будет? На нас набросятся по дороге? Или дождутся темноты?

Ответ пришёл на третью ночь. Облака в тёмном небе немного разошлись, и Луна давала достаточно света. Я различил среди деревьев быстро движущиеся тени.

Впрочем, они больше не прятались. Вампиров было десятка два, не меньше. Они окружили нас плотным кольцом, так чтобы пресечь любые попытки сбежать.

Ариана словно что-то почувствовав, проснулась и подскочила на ноги.

— Это… — прошептала она.

— Да, — подтвердил я. — Кажется, мы на месте.

— Всё верно! — послышавшийся голос был мне смутно знаком.

Из темноты на поляну вышел высокий и худой мужчина, с длинными светлыми волосами. Арсей — именно он принял командование вампирами в Ауквене, перед тем, как мы прыгнули в реку.

— Старый знакомый, — буркнул я. — Быстро же ты добрался.

— Вы тоже, — Арсей как и в первый раз казалось, не питал к нам ненависти. Или по крайней мере, успешно делал такой вид. — Хотя, не думал, что у вас хватит решимости и глупости сюда явиться. Но должен искренне сказать вам спасибо.

— Это за что же?

— Хозяин… Пришёл в ярость, когда узнал, что я упустил вас в Ауквене. Рано или поздно, вас, конечно, всё равно бы нашли, но он не славится большим терпением. А потому мне грозила смерть. По сути ещё пару дней назад я ожидал казни, но тут… Как гром среди ясного неба, в замок пришла весть о том, что вы движетесь по дороге на север…

— И тебе дали ещё один шанс?

— Последний, — кивнул Арсей. — И уж поверь, я его не упущу.

Его глаза на секунду вспыхнули в темноте. Но я и без этого ему верил.

— Хорошо. Пусть Ариана остаётся здесь, а мы с тобой прогуляемся до замка. Мне уже давно не терпится поговорить с твоим хозяином.

Арсей медленно покачал головой.

— Девушка пойдёт с нами. Брось, Майрон, ты же не думаешь всерьёз, что сможешь к ней вернуться после того, как переступишь порог замка?

Он был прав, в это я не верил. Что ж, наверное стоило ожидать именно такого. Кроме того, Ариана, хоть и дрожащим голосом, но всё же довольно уверенно сказала:

— Я готова идти.

— Вот и славно! — улыбнулся Арсей. — Значит, не будем терять времени. Если, конечно, ты не собираешься подраться с нами, Майрон…

Я быстро оглядел, оценивая ситуацию. Допустим, с подручными Арсея я бы справился, но вот он сам — другое дело. Хотя, к чему об этом думать, если я всё равно готов пойти добровольно.

— Идём, — сказал я и тоже попытался изобразить на лице улыбку, чем ничуть не обманул вампира.

«Всё это к лучшему, — думал я. — Наконец-то, всё хоть как-то разрешится. И уже не так важно, как именно».

Нам позволили сесть на коней. Всё равно вампиры передвигаются быстрее, так что они ничуть не боялись, что мы попытаемся ускакать от них. Они так и не разомкнули своё кольцо, и теперь в таком виде все мы двигались по дороге.

Арсей шёл рядом с нами, то и дело бросая на меня любопытные взгляды.

— Если хочешь о чём-то спросить, то валяй. Нужно же чем-то убить время в дороге, — сказал я.

Вампир быстро облизнул губы.

— Скажи, зачем вы пришли сюда? Ты ведь не мог не знать, куда направляешься?

— А что по этому поводу думает твой хозяин?

— Если он и знает ответ, то мне говорить точно не собирается, — нахмурился Арсей. — Так что, скажешь или нет?

— Не хочется всю оставшуюся жизнь скрываться. Ты сам говорил, что рано или поздно нас всё равно выследили бы. А так… Пусть вампирский глава решит, что с нами делать.

Это была правда. Точнее самая безобидная её часть. По взгляду Арсея сложно было понять, поверил он или нет. Но больше он уже ни о чём не спрашивал.

Мы ехали часа два или три, прежде чем лес перед нами расступился, и мы оказались на продуваемой ветром пустоши. Вдали на огромной скале, возвышался замок из чёрного камня.

На первый взгляд он выглядел неказистым — покосившиеся невысокие башенки, местами обвалившиеся стены. Но даже при всём при этом, он вызывал сильное чувство страха.

Я взглянул на Ариану — она была до болезненного бледной. Но когда повернулась ко мне, то утвердительно кивнула.

В любом случае отступать уже было поздно. Завидев нас издалека, вампиры в замке опустили ворота, и нам на встречу вышел целый отряд. Теперь точно не осталось никакой надежды, что можно будет прорваться через них в случае нужды.

Подъехав ближе, я ещё раз осмотрел замок. Из всех многочисленных окон и бойниц свет горел лишь в одном. Что ж, видимо хозяин дома нас уже ждёт…

***

Всё было, как во сне. Нас вели по мрачному лабиринту коридоров, из которого едва ли можно было найти выход с первого раза. Теперь нас сопровождал только сам Арсей и ещё двое крепких вампиров.

Я бросил быстрый взгляд на мини-карту: от количества враждебно-настроенных вампиров весь замок казался ярко-красным, без единого просвета.

Большинство из сумрачных тварей молча провожали нас взглядами и почти никак не реагировали. Но были и те, кто скалил клыки и негромко рычал.

— Наэль, которого ты убил, был другом для многих из них, — тихо пояснил Арсей. — Не получи они чёткий приказ от Хозяина, то уже давно бы набросились на тебя и разорвали.

— А ты? Тебе он не был другом? — спросил я, но Арсей на это ничего не ответил.

Это было странно, но как только я переступил порог замка, весь страх и все сомнения из моей головы тут же исчезли. Меня охватило удивительное спокойствие. Словно я, наконец, оказался там, где всегда и должен был.