Стезёю вечного Заката

Глава Тайного совета со всей силы швырнул кувшин на пол и на том успокоился. Затем опустился на свою любимую мягкую софу и стал отстранённо наблюдать, как две служанки торопливо собирают всё, что он раскидал и разбил. Мысли вельможи крутились вокруг недавних событий.

Они с Шорхом, покинув темницу столь странным способом, оказались в каком-то захолустье далеко от Джантры. И Гаситель попросту бросил его там, сказав, что отправляется за океан к Повелителям Ночи.

— Постарайтесь разобраться с возникшими осложнениями до моего возвращения, досточтимый Версафий! — сказал он ему, а затем вновь создал свой магический омут и канул в него.

Версафию пришлось добираться пешком до ближайшего поселения, требовать у опешившего наместника коня и сопровождение, а потом очень долго трястись в седле по дороге к столице, да ещё и под дождём. Сказать, что он был ужасно зол, всё равно, что ничего не сказать…

Но самое неприятное заключалось в том, что по возвращении в Джантру он узнал об исчезновении обоих пленников — магвоя и Просветлённой. Они умудрились погубить кучу стражников и магов и по свидетельствам очевидцев — прямо-таки раствориться в воздухе. Будь они неладны, все эти магические скачк и!

Басилевс немедленно требовал непонятно куда запропастившегося главу Тайного совета к себе с объяснениями. Поэтому Версафий позволил себе лишь несколько минут спокойной передышки, затем встал с софы, быстро переоделся в чистое и заторопился к императору, на ходу выслушивая срочные доклады своих людей.

Одна новость подняла его настроение — только что принесённая новость о первом военном успехе Киферхия в Мадженси. Версафий не знал, сообщили ли уже Басилевсу, но решил именно с этой вести начать разговор с гневающимся монархом. Глядишь, и не особо лютовать будет на радостях…

Вступив в Малый зал приёмов, Версафий узрел, что Иарний не один. Перед малым троном стоял коренастый лысый мужчина лет шестидесяти в расшитом золотом мундире — глава Военного совета империи Сифий.

Версафий подошёл к трону и поклонился Басилевсу, затем почтительно кивнул военачальнику, приветствуя, как равного.

— Скорт пал, мой Басилевс! Это первая победа! — подпустив в голос торжественные нотки, проговорил он.

— Победа, идиот?! — в бешенстве взревел Иарний и швырнул в главу своего Тайного совета кубок с недопитым вином. — А как ты назовёшь вот это? — и он кивнул Сифию.

Глава Военного совета повернулся к недоумённо хлопающему глазами Версафию и траурным тоном проговорил:

— Нами только что получено срочное сообщение. Десять легионов Мадженси подошли к Джатригу и начали штурм города. Наша северо-восточная твердыня долго не продержится под напором таких сил. Подмога не успеет подойти вовремя… Это была заранее и хорошо спланированная наступательная операция войск Мадженси. Их легионы явно выступили ещё до того, как мы атаковали Скорт. Так что, мы сами отдали врагу Джатриг, отведя от него дружину Киферхия.

И Сифий выразительно посмотрел прямо в глаза Версафию, давая понять, что виноват в этом именно глава Тайного совета.

— Тебе придётся многое мне объяснить, Версафий! — не предвещающим ничего хорошего голосом проговорил Басилевс.

Глава Тайного совета отступил на полшага и вновь поклонился. В эту минуту он понял, что недооценил хитрость тех, с кем вступил в сговор, и теперь ему придётся проявить чудеса изворотливости, чтобы не дать ситуации обернуться катастрофой для его планов.

***

— Вот так я и попал из Аркираниса в магическую библиотеку Джантры, — завершил свою повесть Зоклас.

Магвой лежал на земле, покусывая длинный стебелёк какого-то целебного растения, который для него сорвала Просветлённая. Он расслабленно глядел то на высокие кроны деревьев, то на солнечные блики на вальяжных волнах широкой реки, то на красивое, но печальное лицо своей единственной слушательницы. Третье было приятнее всего.

Боль во всём теле немного отступила, утихла благодаря стараниям юной Просветлённой, которую, как магвой теперь знал, звали Сальнирой. Девушка щедро поливала его целебными силами Дня, которые черпала, казалось, из всего окружающего. Зоклас почти видел, как стекаются к ней отовсюду легчайшие эманации света, гораздо более тонкие, чем те, которых мог коснуться он сам. На лекциях в Магармусе рассказывали про потаённое мастерство Просветлённых, и вот теперь он впервые видел такое чародейство. Это впечатляло. Тонкие изящные пальцы Сальниры плавно скользили по воздуху над его головой и телом, а за ними следовали волны покоя и лёгкости, уносящие боль, напряжение, страдание…

— Значит, вы думали, что действуете по своей воле? — понимающе качая головой, переспросила девушка. — Что сами приняли решение следовать за книгой в Джантру? А оказалось, что это чужая воля определила ваш путь. Хитрость…

— Да. Теперь-то я понимаю, что меня очень тонко подтолкнули к нужному им решению. Меня попросту использовали, — магвой криво усмехнулся, признавая этот неприятный факт. — Даже подсунули попутный караван, чтобы я уж точно не заблудился, — Зоклас вспомнил Мирху, о которой счёл лучшим не упоминать в рассказе Сальнире, и ещё раз усмехнулся. — Игра вполне в духе Службы визоров. Только вот зачем им играть в неё, ведь конечный итог — нападение Риаджанга на Мадженси? Мастер-визор работает против собственной страны? Возможно, но какова цель? Да и один ли он за этим стоит? Если бы только можно было докопаться до правды…

Сальнира задумалась, услышав слово «докопаться».

— Есть один способ… — неуверенно начала она. — Мы умеем, как бы это сказать, спускаться в «пещеры» памяти, чувствовать события, которые происходили в прошлом в каком-то месте, где находилось средоточие сил Дня. Свет Великого Дня показывает Просветлённым то, что было сокрыто, но только рядом с кем-то, кто являет собой такое средоточие.

— Средоточие? — переспросил озадаченный довольно путаным объяснением Зоклас.

— Человек, владеющий силами Дня, — ответила девушка. — Его прошлое в конкретной точке может быть рассмотрено сквозь свет, сопутствовавший ему. Обычно, это прошлое других Просветлённых. Но вы — сильный маг Дня, вы тоже средоточие. Можно попробовать, хотя я ещё никогда не делала этого с мужчиной…

Сальнира осеклась и покраснела, осознав, сколь двусмысленно прозвучала последняя фраза. Зоклас неимоверным усилием воли убил в зародыше широкую улыбку на своём лице и деликатно отвернулся, делая вид, что крайне увлечён разглядыванием просторов живописной реки. Выдержав приличествующую паузу, он снова взглянул на закусившую нижнюю губу и потупившуюся девушку: