Стезя наследника

Девочка поднялась из-за стола и поклонилась по всем правилам этикета. Затем села за стол и продолжила прием пищи. И я ее понимаю — оторваться от готовки Оры, если у тебя еще не полный желудок, очень тяжело.

— Могу смело утверждать, что на ней род Кэн прервется, но я не хочу подобной судьбы для моей дочери. Выход из положения единственный — если она войдет в другой род, и единственные, кто это может сделать, вы. Я хочу попросить вас брачного союза с Асэми, а за это я отдам вашему сыну реликвию, переданную императорами Аркеи моему предку великому императору Дэйчи.

Женщина развернула сверток, а я взглядом впился в совсем невзрачный предмет. Небольшой, всего сантиметров семьдесят в длину, он был изготовлен из того же материала, что и мои мечи. На нем отсутствовали какие либо рисунки, насечки, выпуклости — просто гладкий металлический стержень. Но меня словно магнитом потянуло к нему.

— Я вижу, ваш сын уже понял, что это такое, хотя нам неизвестно. Сколько раз мои предки пытались выяснить и назначение предмета, и материал, из которого он сделан, ничего у них не получилось. Единственное, что известно, это слова аркейца во время подарка: «Надеюсь, этот артефакт когда-нибудь сохранит жизнь вашему роду». Больше ничего.

— Есть еще небольшое условие. Вы видите ее внешность? — женщина перевела взгляд на свою дочь. — Еще полгода назад она выглядела как я в детстве. Почему у нее вдруг начали происходить такие изменения, я не знаю, ведь отец ее чистокровный японец. В последнее время в школу она не ходила — сначала по причине травли, а позже из-за изменения внешности. Поэтому жить она будет здесь в Осаке и под другим родовым именем. Я просто опасаюсь за ее жизнь и прошу приглядеть за ней.

— Акеми-сан, в нашей семье все решать будет Тэкео, никаких договоренностей между родителями, как это принято в нашей стране, не будет. А сейчас еще надо интересоваться мнением Ниоми.

Бывшая императрица перевела удивленный взгляд на сидевшую рядом со мной девушку. Затем на ее лице мелькнуло понимание и она кивнула своим мыслям.

— Текэо-сан, Ниоми-сан, прошу вас подумать о моем предложении. Уверяю вас, Асэми очень воспитанная и не доставит вам хлопот. Еще хочу сказать, что когда она узнала правду о событиях тринадцатилетней давности, месяц со мной не разговаривала. Хотя я ее воспитывала для трона, но во многих вещах она осталась наивной, поэтому прошу приглядеть за ней.

Я переглянулся с Ниоми. Мне показалось, что она спросила глазами, понравилась ли мне зеленоглазка, я ответил, что да, но ты лучше.

— Я хотела бы поговорить с Асэми наедине.

Девчонка поднялась и вопросительно посмотрела на мою телохранительницу. Пока они там разговаривали, мы продолжили трапезу. Вернулись девушки спустя пятнадцать минут. Я посмотрел на Ниоми, которая опустила свои длинные ресницы. Понятно, она согласна, я тоже. Девчонка, в самом деле, мне понравилась, а уж подарок ее матери это вообще нечто. Я не знаю что это за реликвия, но меня тянет к ней все сильнее и сильнее.

— Мы согласны.

Я видел, как женщина облегченно выдохнула, значит, не была уверена в благополучном исходе. В общем-то она права — если бы Ниоми была против, я бы никогда не согласился, несмотря на реликвию моих предков. И тут они меня удивили. Акеми передала ее своей дочери и та, подойдя, с поклоном, как это утром сделала Ниоми, протянула мне ее. Я взял ее и снова почувствовал тепло.

А дальше я действовал по наитию. А может быть, это сыграла моя родовая память. Подошел к моим мечам, достал один и рукоятью присоединил к реликвии. Секунды три ничего не происходило, а затем оба края потекли и соединились. Проделал то же самое со вторым мечом. Я чувствовал что-то такое, чему не мог найти объяснения. Словно полученная нагината была частью меня, создавалось впечатление, что коснись ее сейчас кто, то я почувствую это прикосновение.

— Теперь я за свою дочь спокойна, такой воин защитит ее. Сумико-сан, нам сейчас надо собираться, вот здесь адрес и некоторые фразы, чтобы охрана поняла, что вы свои. Дочь останется здесь и со следующего учебного года пойдет в вашу школу.

Когда мы прощались, Асэми поклонилась нам поклоном, который я не знал. Когда они вышли, мама ответила на мое непонимание.

— Этот поклон означает «я прощаюсь со своей будущей семьей, в чей род я войду».

Вернулись к столу, на котором оставалось еще много сладкого и различных соков. Раздался звон колокольчика входной двери. Ора снова отправилась смотреть, кто там пришел.

— Вы? — немного удивился я посетительницам.

Япония, город Осака, центральная средняя школа.

Мико и Мизуки закончили свои упражнения и облегченно выдохнули. Сегодня учитель Хасидзи был особо требовательным, вымотав всех учеников. Непосредственно силовых техник они сегодня создавали мало, уделив много внимания упражнениям по развитию своих возможностей. Поднявшись, старшая сестра с небольшой ехидцей выдала:

— Интересно, что этот прогульщик делает? Наверное, со своей охранницей гуляет.

— Вот-вот, — согласилась с ней Мизуки. — Зараза такая.

— Постой, а какой сегодня день? — старшая сестра задумалась.

У нее как раз мелькнула мысль, можно даже сказать, воспоминание о дне рождения Тэкео. Мысль как-то сама проскочила у нее в голове, а сейчас девушка задумалась. Удивительно, у ее сестры возникла та же мысль, и она тоже начала вспоминать, когда родился их одноклассник. И посмотрела на свою сестру.

— У него же сегодня день рождения, — произнесла она очень тихо.

— А мы забыли, — еще тише ответила Мико.

И они быстро побежали к дому своего друга. Купить подарки девушки уже не успевали, но поздравить считали необходимым. Они пронеслись по городу и выскочили на перекресток, откуда уже был виден дом, где жил Тэкео с Орой и своей телохранительницей. И резко остановились.

У дома стояла карета без каких-либо опознавательных знаков и гербов. В этот момент из дома вышла женщина с девочкой с накинутыми на голову капюшонами, что разглядеть лица было невозможно. Обе сестры, как по команде, прищурились и уперли взгляд в девчонку. Они даже сами себе не могли объяснить причину. И только когда карета уехала, направились к дому. Открыла им Ора и сразу провела в дом.

— Вы? — удивленно произнес Тэкео, увидев их.

Япония, город Осака, дом, снимаемый Тануки.

Я смотрел на переминающихся с ноги на ногу сестер и глядящих в пол. Вот старшая подняла глаза и тут же за ней это сделала и младшая.

— Тэкео, прости нас, — сказали они почти одновременно. — И с днем рождения. Подарки мы подарим завтра.

— Спасибо за поздравления. А простить то за что?

— Ну-у-у… — протянула Мико, — за то, что мы…

И замолчала, но Мизуки продолжила: