Стигма ворона 2
Шрифт:
Руку обожгло. Когти погрузились глубоко в мягкий пушистый мех, заалевший кровавым пятном. Лис отскочил в сторону, сбивая с ног попавшегося на пути Ларса и, ощерившись, бросился на Эша.
Тот едва успел отпрыгнуть — пасть монстра пронеслась буквально в шаге от Эша. Ни насекомые, ни удары подскочившего сбоку Дария не смогли отвлечь его от главной добычи — лис снова и снова бросался на молодого ворона, угрожающе ворча и совсем не по-лисьи подвывая.
«Отбеги в сторону! Отбеги от него подальше! — крикнул ворон. — Тебе нужно трансформироваться, теперь ты
Не задавая лишних вопросов, Эш рванулся назад. Ларс встал между ним и смертоносной пастью, пытаясь прикрыть соратника.
Дар, сгорбившись от тяжести проступившего над лопатками кабаньего загривка, бросился на лиса…
«Не смотри на них! Не думай сейчас о них!..» — услышал Эш приказ ворона.
Как же можно в бою не думать о друзьях?!
«Закрой глаза, я сказал! Сейчас будет по-настоящему больно. Но ты выдержишь — для этого у тебя теперь достаточно энергии…» — сказал ворон.
Эш опустил веки, готовый ко всему.
Сильная судорога скрутила ему тело. Кости заныли и захрустели, вытягиваясь вверх, суставы растянуло, будто на дыбе. Из груди Эша вырвался громкий раскатистый вскрик.
Вернее даже не крик, а возглас ворона.
Ремень туго сжал расширившиеся бока.
Эш открыл глаза — и увидел с невероятной четкостью сумеречную равнину, кровь на спине Ларса, мечущегося перед лисьей мордой, рисунок на извивающемся хлысте Шеды и прожилки на прозрачных крыльях одержимых насекомых.
Ноздри обожгло острым запахом пота и свежего сырого мяса, от которого голодный спазм сдавил горло.
Опустив глаза, он с изумлением увидел собственное тело — оно потемнело, а руки выглядели как огромные когтистые лапы с ярко-алыми прожилками бьющей через край энергии.
Так вот как выглядит его полная трансформация?..
«До полной трансформации тебе еще далеко, но все равно в этот раз ты продвинулся значительно дальше обычного! Не теряй время! Помнишь, как я победил саламандру? Так вот распахни крылья, поднимись вверх и вырви у твари глаза!..» — каркнул ворон на ухо Эшу.
Распахнуть крылья?
Но как это, они ведь у него ненастоящие, а лишь как марево за спиной!
«Не думай, а делай!» — с нетерпеливым раздражением крикнул ворон, и Эш, сосредоточившись на мышцах спины, попытался сделать то, что ему было велено.
Он и сам не понял, как это вышло. Огромные дымные крылья вдруг стали плотными, будто состояли из самых настоящих перьев, просвистели в воздухе…
И Эш взмыл вверх.
Пьянящая, недобрая радость охватила его — от полета, который больше походил на высокий затяжной прыжок, от предвкушения битвы и запаха добычи.
Это был восторг хищника, бросившегося по следу обреченной добычи.
Он падал с неба прямо на тварь, держа наготове когти. Быстрее, быстрее!..
Почуяв опасность, лис вскинул голову — и в это самое мгновенье Эш когтистой лапой вырвал у него правый глаз.
Монстр заскулил, отпрянул, пригнувшись к земле и тем самым подставляясь под целый град ударов снизу — Шеда, Ларс и преображенный Дарий тут же ринулись на него.
Эш оттолкнулся
от воздуха, как от земли, и снова взмыл в небо. Рывок вниз — и его когти выхватили большущий кусок упругой плоти из загривка.Обливаясь кровью, лис с воем и визгом бросился прочь.
Догнать, добить, содрать мягкий мех вместе со шкурой с гладких и сочных волокон мышц — все эти желания так яростно пульсировали в висках, что даже пугали.
«Догоняй, догоняй!..» — закричал внутри ворон, и Эш физически ощущал его голод, азарт и жажду крови.
— Прочь из моей головы, — прохрипел он, наполняясь яростью. — Прочь из моей головы! Если ты думал так подчинить меня, то у тебя ничего не выйдет!.. — выкрикнул он своему духу.
«Я не забирался к тебе в голову! — с мукой в голосе ответил ворон, и чужеродные ощущения внутри Эша заметно ослабли. — И это не подчинение, это — слияние!..»
Друзья Эша, опешив, смотрели вслед убегавшему лису, когда Эш приблизился к ним.
— Подумать только… — проговорил Ларс. — Дитя змея бежит от людей во все лопатки. Если бы мне кто сказал, что такое возможно, я б не поверил…
Обернувшись к Эшу, Ларс невольно вздрогнул и выругался.
— Ох, мать моя… Вблизи ты еще страшней.
— Думаешь, тебе самому вытянутая морда с клыками к лицу, что ли? — обиженно проворчал Эш.
«Надо было добить его, — недовольно ворчал внутри ворон. — Нам бы эта энергия пригодилась…»
«Надо было предупреждать о всяких слияниях! — огрызнулся парень. — И тогда все могло быть по-другому!»
«Я думал, ты знаешь, — мрачно проговорил ворон.»
«Знаю что? Что во время трансформации я начну чувствовать и ощущать, как ты?..»
«Нет. Что истинная сила стигматика не в мощи его духа, а в совместимости и единении духа и человека. Меч хорош не тогда, когда он хорош. А когда он ложится в руку, что сможет с ним совладать. И меч всегда чувствует умелую руку, и умелая рука всегда чувствует меч…»
Лисий хвост в последний раз мелькнул во тьме и исчез, оставив после себя только шлейф тающих искр.
Отпускать его и вправду было жаль.
Но и догнать — уже невозможно.
Между тем следом за лисом в темноте исчезли последние летучие твари.
Руки, спина и ноги Эша начали болезненно пульсировать и меняться, принимая обычный человеческий вид.
Сатир, многообещающе покачивая бедрами, приблизилась к молодому ворону, шумно вдыхая его запах.
С удивлением Эш обнаружил, что в состоянии трансформации он выше, чем Шеда.
— А мне нравится, как ты выглядишь, — проговорила она мурлыкающим голосом. — Тебе очень идет, Эш из Сорса…
Эш зыркнул на нее с таким выражением лица, что сатир тут же прикусила язык.
А тишина вокруг начала наполняться обычными ночными звуками.
— Что это было вообще? С чего они все вдруг повылезали? — спросил Эш одновременно и у Ларса, и у ворона.
Крыс фыркнул и пожал плечами.
— Как знать? Это же Иркалла. Готовься — дальше будет только хуже. Преддверие заканчивается, дальше начнется настоящее пекло.