Стигма ворона 3

Эш кашлянул, поднял на мальчика смеющиеся глаза.

— Да нет, не пришлось. Я, видимо, в другие ворота входил…

Син хихикнул.

— Ну да, я так сразу и подумал, когда услышал. Слушай, а что такое машины?

— Это я тебе потом как-нибудь объясню, — отмахнулся Эш.

— И что нам теперь делать? — встревоженно спросила Айя.

— Пока — ничего, — ответил Эш. — Сначала я должен дождаться своих людей, а потом будем думать.

Словно в подтверждение его слов, Полудурок громко фыркнул, качнув головой.

— Я снаружи побуду. Посмотрю, что там творится, — сказал Эш, и направился на улицу.

Ветер еще больше усилился. Он рывками налетал на деревья, бил в лицо и поднимал с земли листву. Задрав голову, Эш попытался отыскать в небе марево от светящейся энергии гигантов, но ничего похожего не увидел. Только со стороны центра города виднелись рыжеватые отсветы уличных факелов.

Взгляд упал на кусты, в которых виднелось тело андроида.

Твою ж мать.

Он мог опоздать. Против куклы Единого Айя вряд ли смогла бы что-нибудь сделать.

— У нас там все уже разошлось, можно погреться, — выглянул из дома Син.

— Хорошо, — отозвался Эш. — Я здесь еще побуду, а ты иди к Айе.

— Своих ждешь?

— Да, типа того.

— Расскажешь, что видел в Иркалле?.. — продолжал донимать вопросами Син.

Эш строго приподнял бровь.

— Может быть, но точно не сейчас. В дом иди, — велел он, и Син, что-то недовольно пробухтев, скрылся за дверью.

И только через четверть часа Эш услышал топот сапог по безлюдной улице и увидел темные силуэты, спешащие к дому.

— Ну наконец-то! Я уже думал, не отправиться ли вам навстречу, — громко сказал он в темноту.

— Так и отправился бы! — раздался в ответ запыхавшийся голос Ларса. — А то они все только ругаться горазды, а гроб твой в итоге один я тащил!

— Не завирайся, — буркнул Дарий.

Они свернули с дороги, укутанной ночной мглой, и вышли к дому. Тусклый желтый свет, пробиваясь сквозь мутный пузырь на окнах, осветил их фигуры.

На душе сразу стало теплей и спокойней.

— Как там возле города? Гигантов много?

— Да нет, встретили только двух по пути, но они прошли мимо Уршу, — отозвался Ларс.

— Видимо, здесь от Единого больше ничего не осталось, — задумчиво проговорил Эш. — Если, конечно, очередной десант не нагрянет.

— Я иногда вообще не понимаю, на каком языке вы разговариваете, — признался Шаккан. — Но звучит так интересно!..

Эш хмыкнул, хлопнул парня по плечу.

— Ладно, давайте внутрь, там сейчас уже должно быть тепло и хорошо, — улыбнулся Эш.

Ларс подтащил к крыльцу свою ношу и, выпрямившись, отер ладонью пот с влажного лба.

— Прости, ворон. Но я от твоего приглашения откажусь.

Эш сначала даже не понял, о чем идет речь. За всеми этими недавними событиями у него напрочь вылетело из головы, что Ларс решил пойти дальше своим путем.

А потом вспомнил и помрачнел.

Что ж, пусть идет. Но не прямо же сейчас, в конце концов!

— Слушай, ну ты хоть отдышаться-то зайди, — возразил Эш. — Отдохнешь немного — и поезжай, держать тебя никто не станет…

Ларс снова вытер лоб, почесал под носом и, криво усмехнувшись, кивнул на кусты.

— Гляжу, ты едва успел? — спросил он, шумно дыша. — Вот и я хочу. Успеть. Так что за предложение спасибо, конечно, но дальше у меня свои дела. И время дорого.

— Ясно, — мрачно прокомментировал Дар. — Все-таки сливаешься, значит.

Ларс даже ухом не повел на его реплику.

И протянул Эшу руку.

— Не обессудь, ворон, — сказал он, тяжелым взглядом глядя прямо ему в глаза из-под бровей. — Береги себя. И прощай.

Эш вздохнул и с усилием проглотил подкативший к горлу тугой комок. И крепко пожал жесткую, мозолистую руку воина.

— Удачи тебе. Надеюсь, еще свидимся, — сказал Эш.

Ларс с той же кривой усмешкой покачал головой.

— При всем моем к тебе уважении, ворон… Но как только ты появляешься на горизонте, вся моя жизнь летит в какую-то задницу. Так что я не расстроюсь, если судьба нас больше не сведет.

— Вот ты засранец! — грустно улыбнулся Эш, обнимая друга на прощанье. — Ну, давай, лети как ветер!

— А как он поедет-то? Ни коня, ни денег, — подал голос Гидра.

— Ты за него не беспокойся, — хмыкнул Дарий. — Он же крыса, чего не купит — сам возьмет.

Ларс театрально склонил голову.

— Благодарю за высокую оценку моих способностей, — заявил он, и с прищуром добавил:

— Руку-то подашь на прощанье, или как?

Дарий подошел к Ларсу. В первое мгновение у него было такое выражение лица, будто он хочет того ударить.

Пару секунд они просто смотрели друг на друга. Потом молча пожали руки.

После этого Ларс резко развернулся и быстро направился в ночную тьму, растворяясь в ней с каждым шагом все сильней. Ветер растащил опавшие листья по его следам.

— Привык я к нему, — тихо признался Эш.

— Я тоже, — хмуро отозвался Дарий. — Хотя он та еще скотина…

— Пойдем в дом, — предложил Эш.

Когда он распахнул дверь, на путников пахнуло теплым и сладковатым запахом костра и жареных овощей, и все это смешивалось со смолистым духом лошадиного пота и навоза — который, к слову, у Полудурка вонял куда крепче, чем обычно у лошадей.

Когда в доме было холодно, этот запах не казался таким уж удушающим.

Дарий деликатно кашлянул, а Ашар, вдохнув запах всей грудью, громогласно заявил:

— Говном-то как разит!..

Айя повернула к гостям свое прекрасное незрячее лицо и невозмутимо заявила:

— Кому не нравится, может есть во дворе. Или взять лопату и вычистить то, что его не устраивает.

И тут из-за плеча Айи выглянула красноглазая морда Полудурка.

— Твою мать!.. — выдохнул Дарий.

Все стигматики разом отпрянули, схватившись за оружие.

— А ну отбой! — рявкнул Эш. — Это просто моя лошадь.

— Да это ж тварь одержимая, — проговорил Гидра.