Стигма ворона 3

Если бы это были ловчие, вряд ли стигматики просто разгуливали по улицам вместо того, чтобы попытаться вмешаться.

И все равно парень прибавил шагу, и вскоре увидел источник шума.

Это были кузнецы. Порядка десяти мастеров, согнувшись в три погибели, пытались как-то выровнять городские ворота.

Мда, неплохо же он их вчера изувечил…

Кашлянув, Эш позвал Хэна.

— Да вы гляньте, кого духи-то сюда принесли! — прогрохотал кузнец, увидев давнего знакомца.

Бросив свое занятие, Хэн поспешил к Эшу.

— Дай-ка я погляжу на тебя — че-то ты прям на себя непохожий стал! Живой, здоровый!..

На радостях он стиснул парня в таких крепких объятиях, что тот даже охнул.

— И, вообще-то, планировал после встречи с тобой остаться таким же живым и здоровым!.. — в шутку проворчал Эш. — Как дела твои, как сам?..

Он хотел сказать, как благодарен Хэну и за ножи, и за Айю с Сином, но ситуация как-то не располагала к откровенной беседе.

— Да нормально все у меня, — отмахнулся кузнец. — По крайней мере, до сегодняшнего дня так было…

Тут один из мастеров, здоровый дядька с седой бородой и лиловым ожогом на лице, с хрустом выпрямился и громко заявил.

— Братцы, а я чего-то не понял. Это кто там у нас от дела отхлынул языком почесать?

— Кто-кто… — шутливо поддержал его молодой лысый кузнец с огромным тяжелым молотом, с усмешкой покосившись на Хэна. — Видимо, тот, кому по крыше звезданут, если не одумается. А то мы тут полночи уже, как дятлы на суку, что аж спина отваливается. А он — ишь ты!..

— Да будет вам, он всего на пять минут отвлекся! — заступился за приятеля Эш. А про себя подумал, что если бы этот лысый знал, по чьей вине они тут сейчас все горбатятся, ой не Хэну бы он молотом угрожал… — Слушай, я чего хотел-то. Ты случайно телегой не разжился за это время? Очень надо, к ночи верну.

Хэн хмыкнул.

— Ты вон из Иркаллы тоже обещал до осени вернуться. Телегу я так же ждать буду? И вообще, на кой она тебе?

— Ну очень надо, — ответил Эш.

— Эхх… Ну, бери, ежели так. Расплачиваться потом рассказами будешь! Тебе когда надо-то?

— Сейчас. А где, говоришь, взять ее можно?..

Телегу Хэна парню пришлось тащить на себе, потому что после случившегося вести через весь город одержимого Полудурка Эшу показалось слишком рискованным. Насвистывая себе под нос и не обращая внимания на озадаченные лица прохожих, уже появившихся на улицах, он волок свой груз будто заправский конь.

Дарий, увидев это зрелище издалека, не смог удержаться и со смехом поаплодировал Эшу.

— Отлично бьешь копытом, брат!

Эш улыбнулся и вкатил телегу во двор.

— Не надо завидовать так громко, Дар. Тише, молча, про себя!

— Прости, но тут молча смотреть на такое просто нереально!

Эш с дружеским укором покачал головой.

— Зараза ты. Ладно, что там остальные делают?..

— Объедают запасы Айи. Жрут в три горла.

— Значит, так…

Эш остановился, вытер пот со лба рукой, прикидывая расклад.

— Давай, позови сюда Аншара, Гидру и Червя. Шаккана и Мирру оставим на хозяйсте — пусть по дому помогут и всякое такое.

— Телега-то тебе зачем?..

— Зачем, зачем… Долго рассказывать, — нехотя отозвался Эш, подтаскивая озадаченного Полудурка к телеге за недоуздок.

Морда мерина вытянулась, и весь его вид говорил об изумлении от того, на какое унижение намеревается его обречь хозяин. — Ну-ну, ничего с тобой не сделается! Тяжеловато будет малость, но ты ж теперь одержимая тварь, ты свою ношу выдержишь. — и со вздохом добавил. — Мы же выдерживаем…

— Да один только твой Аншар весит, как наковальня, — заметил Дар. — Куда ты всех собираешься погрузить?

— Предлагаешь мне их здесь под боком у Айи оставить? — хмуро отозвался Эш.

— Меня оставь, я присмотрю.

— Нет, ты мне можешь на месте пригодиться. Ты у нас благородный, манерам обучен… Иди, зови всех, — сказал он, впрягая Полудурка в телегу. — Скажи, ехать пора.

До въездных ворот Эш заставил всех дингиров тащиться пешком.

А после все уселись поудобней, и Полудурок, тараща красные глаза под шорами, резвой рысью потащил скрипучую старую телегу от Уршу в сторону стены.

— Не знаю, как твой конь, но вот телега явно может не дожить до конца путешествия, — заметил Дар.

— Так не безрукие же — починим, если что, — невозмутимо отозвался Эш.

— Снег пошел, — вмешался в их диалог Червь, глядя в небо.

И правда — в воздухе закружили крупные белые хлопья, легкие и воздушные Порывы ветра то позволяли им спуститься почти до земли, то снова поднимали высоко в воздух.

Протянув руку, Эш поймал на лету одну такую снежинку.

Она мягко легла в ладонь, теплая и пушистая, как перышко.

А когда парень разжал руку, ветер вновь подхватил примятый комок и утащил за собой.

— Это не снег, — мрачно сообщил остальным Эш. — Это Первый. Ну а теперь давайте поговорим о том, куда мы едем и зачем. Есть у меня один план…

Глава 21

Эш гнал освобожденного от шор Полудурка к стенам крепости так, будто сюзерен возвращался в свою вотчину. Парня ничуть не смущало, что колеса кривой телеги жалобно скрипели, а он сам и его «подданные» были одеты, как оборванцы. Внешне он был совершенно спокоен и даже расслаблен, хотя мысленно постоянно повторял формулировки, которые подсказал ему Дарий, и напоминал себе имена дингиров. Гидру, как оказалось, звали Сур, а Червя — Хайдо, но почему-то Эшу постоянно хотелось назвать их наоборот.

В небе с тревожным криком кружили вороны. Лес чернел обгоревшими стволами и все еще слегка дымился. Землю покрывали обломки стальных машин и туши одержимых животных, которые этой ночью встретили свой последний бой. Кое-где виднелись оставшиеся без хозяев мечи с выщербленными лезвиями и сломанные древки копий. Тела погибших воинов были свалены напротив въездных ворот, которые удивительным образом уцелели, хотя с обеих сторон от них зияли огромные сквозные проломы в Иркаллу. И напротив этих проломов несли караул конные стигматики.

Двое пеших воинов волокли мимо них за руки по земле еще один труп в общую кучу.

Чуть поодаль от стены прямо на траве лежали раненые — больше полсотни человек. Некоторые из них стонали, другие кричали в голос — но почему-то вместо лекаря рядом с ними стояли вооруженные до зубов стигматики, держа пылающие от энергии мечи наготове.

— Что там происходит? — озадаченно спросил Червь.

— Эхо, — небрежно отозвался Аншар.

В этот момент один из лежавших на земле воинов поднялся на ноги. Вскинув голову вверх, он издал пронзительный вой.