Стигма ворона

Эш озадаченно уставился на него.

— Открой стигму, идиот, — с усталостью в голосе пояснил ворон.

Тут Эш понял, что действительно все одержимые которых до сих пор ему доводилось встречать, носили стигмы открытыми.

Вот только у них не было проклятого дерева на груди, светить которым явно не стоило.

Эш мысленно отрезал от своей кожаной безрукавки часть, прикрывающую верхнюю часть спины и невольно поморщился, настолько похабно и не по-мужски это смотрелось.

Ворон расхохотался.

— Тебе идет. Я бы повеселился, если бы ты принялся путешествовать в таком виде…

— Ты видишь мои мысли?.. — спросил Эш, смутившись.

— Что, устыдился своих характеристик моей персоны? Я не обидчивый, мне плевать.

— Может, просто выдрать клок с лопатки?.. — пробормотал юноша.

— Или просто снять шкуру с одержимого зверя. Сквозь нее я смогу видеть.

— Понял.

— Зрение ворона я готов тебе давать… скажем, раз в два солнца. Это простейшее для меня умение, однако оно оказалось крайне трудоемким, когда я пытался его использовать внутри такого мясного мешка, как ты. Навык «терпение ворона» я для тебя не ограничиваю. Он зависит больше от тебя, чем от меня. «Чутье ворона» можешь использовать, сколько угодно, но от избытка чужих эмоций или слишком ярких переживаний оно притупляется вплоть до полной потери на какое-то время. Так что используй с умом. Что касается «предчувствия трупа» и «поглощения»… Хотя подожди. Я, кажется, их тебе не показывал?..

— Еще нет, — с самым заинтересованным видом отозвался Эш.

— Ну и хорошо, — умиротворенно отозвался ворон. — Может, потом как-нибудь… Хотя не уверен.

— Постой, у тебя есть еще какие-то способности, о который я не знаю? — прищурился Эш, непроизвольно копируя Дария. — И много их у тебя таких? Тех, которые ты припрятал на дне карманов?

Ворон выразительно мигнул обоими глазами, как сова.

— Достаточно.

— Но зачем?

— А для чего тебе агрессивные навыки?

— Что значит для чего?! Чтобы сражаться и побеждать!

— Ну и кого ты победил за свою жизнь? — насмешливо протянул ворон. — Пару енотов?

— Тебе напомнить, что случилось в зиккурате? — раздраженно возразил Эш.

— В зиккурате… Ах да, там кто-то неосторожный перебил множество полых статуй с запечатанными в них духами, и сам едва не отправился догонять кровного родственника по дороге вечности. А кто же у нас убил родственника?.. Дай-ка припомнить… Кажется, какой-то водный дух. Но не человечек, это уж точно.

Ворон явно издевался над своим собеседником. И, казалось, получал от этого удовольствие.

Эш снова медленно вдохнул и выдохнул.

— То есть ты намерен их прятать и дальше. Даже если нашей жизни будет угрожать опасность, — сделал вывод Эш.

— Этого я еще не решил, — ответил дух. — В любом случае, погонщику дельфинов и белых дев меч не нужен. Меч нужен воину. Вот когда вырвешь собственными руками чужую жизнь — одну, или пять. Тогда я подумаю об этом. Наверное.

Эш покачал головой.

— Ничего не понимаю… Если все так, и я такой неподходящий… То зачем тебе вообще все это?

Ворон зачерпнул мягкую сухую почву в когтистую руку и медленно высыпал наземь.

— Как долго падает пыль сверху вниз? Для тебя это лишь мгновение. Мгновение, о котором завтра ты и не вспомнишь. Что такое человеческая жизнь для меня? Точно такое же мгновение. Что такое моя жизнь для меня? Это вот это самое поле и звезды. Скука…

Ворон кивнул на жуткий ствол.

— До появления тебя здесь не было даже этого дерева, которое значительно улучшило мой пейзаж и добавило хоть какое-то разнообразие… Я никогда не видел охоту дингиров изнутри, и лишь поэтому согласился участвовать во всем этом. Некоторые более молодые духи, и духи, которые утратили свою личность из-за расщепления, или ненавидят вас, или сражаются с вами по старой привычке. Мне это давно не интересно. Потому что я — один из тех, кто видел начало. И помню, как воздух был переполнен энергией, а земля была пропитана кровью. Прекрасное время!.. Но с тех пор уже много столетий все движется по кругу, повторяясь снова и снова.

— Что такое — начало? — глаза Эша заблестели от любопытства. — Что было в начале? Как началась война духов и людей?..

— Тебе интересно узнать, как это произошло?.. — прохрипел ворон.

— Конечно!

Дух расхохотался.

— Как это типично для людей! Ничего не знать о себе самом, но подсматривать секреты в замочную скважину соседа…

И тут Эш вспомнил жуткое лицо вдовицы.

«Где твой дом, мальчик?» — прозвучал у него в голове мужской голос, и озноб снова коснулся его спины.

— Ты знаешь, где мой дом, — осенило Эша. — Ты звездный дух, и совершенно точно должен знать, откуда видны те созвездия, что я увидел в момент слияния с тобой. То воспоминание…

Ворон странно моргнул одним глазом.

— А разве ты сам не знаешь ответа на свой вопрос? — ответил он.

У Эша мучительно заболела голова. Настолько, что он схватился за виски руками.

Он хотел сказать, что те созвездия могли ему просто присниться. И что их вообще никогда не было.

Но какая-то часть его, запертая глубоко внутри, знала, что это неправда.

Созвездия существовали на самом деле. И железные дома. И женщина, с которой он рассматривал ночное небо.

Вот только ни над Внутренним кругом, ни над Внешним таких небесных рисунков Эш не видел.

Похолодевшими пальцами он растирал виски, а ворон между тем продолжал.

— Да. Вот об этом я и говорю — ты знаешь куда больше, чем хочешь знать, — насмешливо сказал он. — Однако я хотел поговорить с тобой совсем не об этом.

Ворон поднялся и показал когтем вверх.

— Посмотри воон туда.

Эш поднял глаза и увидел, что среди остальных ночных светил отчетливо выделяется огромная серебристая точка, переливающаяся всеми оттенками от красноватого до голубого.

— … Это звезда твоей смерти, — сказал ворон. — Она взошла в то мгновение, когда ты принял меня. И она убьет тебя ровно через одну луну, если до этого срока ты не перевернешь свои песочные часы и не запустишь время заново.

Сердце замерло в груди у Эша.

— Что?..

— Посмотри по сторонам, — сказал ворон, присаживаясь на корточки рядом с Эшем и поднимая с земли полуистлевшее ребро. — Я был рожден, чтобы убивать. И питаюсь я смертью. А значит, и ты тоже теперь питаешься ею. Или твоя плоть угаснет, напитав меня в последний раз, и я выйду из твоего мертвого тела. Поэтому один неглупый представитель твоего вида и назвал нас, воронов, стервятниками.

Эш уставился на духа, чувствуя, как злость вскипает у него в жилах.

Вот это он себе духа выбрал. Вот уж повезло так повезло!

— И кого же я должен убивать?.. — сквозь зубы спросил он.

— Людей. Духов. Еще лучше, если одновременно.

— То есть я теперь, кроме всего прочего, должен стать убийцей?..

— Или героем. В зависимости от того, кого ты предпочтешь убивать: тех, кто нравится другим людям, или кто не нравится. Тебе решать, — проговорил ворон.

— А если я тебя прямо здесь и сейчас удавлю, что будет тогда? — выпалил Эш.