Стигма ворона

— У тебя хорошее оружие, — сказал Эш.

Он подцепил валявшийся на земле меч носком сапога, и теперь у него в каждой руке имелось по чужому клинку.

Стражник медленно обернулся.

Он был почти так же молод, как и Эш. Невысокий, плотный, рыжеватый парень с россыпью веснушек на носу и щеках.

— Я… Я не могу отдать его тебе, — нерешительно возразил он. — Меч как бы не мой. Он… он на вооружении города. Если я его тебе отдам, с меня живого шкуру спустят. А нож, если хочешь, бери. Он мой собственный.

Эш усмехнулся.

— Мне твое добро не нужно, — он кивнул на валяющийся труп. — И давно ты с ним?..

— Я… я как бы не с ним… — смешался тот.

— Звать-то как?

— Его?

— Тебя. Как звали этого горе-убийцу, уже неважно.

— Магур.

— Так почему он позвал сюда именно тебя, Магур? — спросил Эш.

— Да я это… На могильнике стражу несу.

Эш хохотнул.

— А что, без стражи там народ разбегается?

Магур кривовато улыбнулся.

— Не, не в том смысле. Ну, рабочих там со стены после несчастных случаев в списки вношу, или в лекарской если кто помрет — тоже. Нас там трое всего, на сборе естественной убыли городского населения. Работа, конечно, не самая почетная. Это тебе не караул перед дворцом синьора нести. Ну и… Иногда…

— Ясно. Выручаешь людей, попавших в неловкую ситуацию, — с усмешкой закончил Эш фразу своего нового знакомого.

Эш кивнул на холстину, которую Магур все еще мял в руках.

— Тебе помочь?

— А, это? Нет, я сам…

Магур ловко расстелил холстину и перетащил на нее мертвеца.

— Как ты его продырявил-то… — проговорил стражник, разглядывая рану на шее.

— Не я это затеял, — хмуро ответил Эш.

Стражник прикрыл тканью лицо покойника и достал из-за пазухи тонкую грубую веревку, завязанную посередине узлом. Ругаясь себе под нос, он принялся развязывать узел.

Эш протянул ему нож.

— Держи.

Тот внимательно посмотрел на незнакомца. Кивнул, разрезал веревку и принялся обматывать ее вокруг тела.

— И что ты с ним дальше будешь делать? В чужую могилу подбросишь? — с интересом спросил Эш.

— Да нет, зачем. Скину в мертвяцкой, придумаю имя какое-нибудь и обозначу, что упал со стены. Там постоянно кто-нибудь вниз валится. И вдребезги, как спелые груши. Но платят неплохо, так что из соседних городов, бывает, безремесленники приезжают подзаработать. А кто их там по именам-то помнит? Ну а в полдень весь собравшийся урожай могильщики закапывают.

— А если в книги кто заглянет? — продолжал допытываться Эш. — Начнет сверять списки прибывших и погибших?

— А… зачем? — искренне удивился стражник.

— Ну как же, а для порядка?

— Я вот служу уже почти год… — Магур крякнул, переворачивая тело смуглого. — и за это время никто ни разу к нам в книги не заглядывал. А все потому, что для порядка по большому счету без разницы, кто из вас двоих сегодня помер, ты или он. Сложней, конечно, если вдруг как-нибудь неудобно кончится кто-нибудь известный или семейный. Но и то люди как-то решают вопрос…

Он выпрямился, вытер рукавом покрывшийся испариной лоб.

— Любая услуга… Она ведь цену свою имеет, — покосился Магур на Эша.

Тот хмыкнул.

— Ты от меня платы, что ли, ждешь? Ну уж нет. Вот с кем договаривался, с того и бери. Чем-то же он собирался с тобой за мой труп расплачиваться?

Стражник удивленно захлопал глазами.

— Так разве не у тебя теперь все?

— Не-а. Я в его карманы даже не заглядывал.

Магур тихо выругался.

— Ну вот и че теперь, обратно его разматывать?.. Мне же еще могильщику дать надо… И начальнику стражи… — с таким искренним, детским огорчением проговорил стражник, что Эш рассмеялся.

— Ну давай помогу — вдвоем мы его быстро размотаем.

И, отставив в сторону меч, вместе с Магуром склонился к бедному трупу.

— А не хочешь поспорить на покойника? — блеснул зубами в улыбке рыжий. — На пять медяков! Ну или на три.

— В смысле? — не понял Эш.

— Ну, поспорить, в каком кармане у трупа деньги лежат. Ну, чтоб веселее…

После этих слов Эша почему-то вдруг пробрало на смех и он беззвучно заржал, непроизвольно выпуская из рук окровавленную тряпицу.

— Мало того, что он помер… Мало того, что его рожей по земле второй раз елозят… Так еще и поспорить на его карманы, чтоб чутка веселей было? Да ну тебя нахрен!.. — проговорил Эш сквозь смех.

— Не, ну а че? — гоготнул рыжий. — Плешивому-то уже все равно…

Он ловко вытряс содержимое карманов своего мертвого знакомца, довольно причмокнул, и вместе с Эшем они замотали труп обратно.

Стражник сноровисто взвалил свою ношу на плечо.

— Наружу выгляни — нет там никого?.. Мне главное на улицу выбраться, а там уже без разницы.

Эш отворил дверь и высунулся наружу.

— Тихо.

— Ну, тогда бывай, — отозвался Магур и тронулся в путь.

— Эй, постой! — окликнул его Эш. — Ничего не забыл?..

Рыжий в недоумении взглянул на Эша — и увидел свой меч у него в руках.

— Да твою ж в качель!.. И правда чуть не забыл. Щас я его…

Он неловко наклонился, собираясь сбросить тело с плеча, но Эш со смехом остановил незадачливого повелителя трупов.

— Да стой ты! Я сам…

Эш вернул меч ему в ножны.

— Вот, теперь топай.

— Ты это, заглядывай как-нибудь вечерком в «Гнилушку», — сказал вдруг Магур, поправляя убитого Эшем мертвеца на плече. — Хороший ты парень, заходи — выпьем. Там жрачка собачатиной отдает, но выпивка вполне приличная и дешевая.

Он юркнул в приоткрытую дверь, и уже через минуту, насвистывая, неспешно зашагал по дороге, словно нес на себе мешок с овощами.

Несколько минут Эш стоял, глядя в одну точку и качая головой.

Да уж…

Веселый парень этот Магур, ничего не скажешь.

Выждав минут пять, Эш тоже выскользнул из мастерской и с облегчением вздохнул, очутившись на свежем воздухе.

Рынок тем временем уже начинал оживать. Торговцы суетились, расставляя товар по своим местам. Из города на площадь тянулись первые ранние покупатели.

И чем больше людей появлялось, тем удушливей становился воздух вокруг.

После убийства Эш вместе с ловкостью получил еще и удесятеренную восприимчивость.

Булочница принялась монотонно нахваливать свой товар, две торговки тканями и лентами сцепились друг с другом, выясняя, кто из них кому мешает. А покупатели, погруженные в свои собственные заботы, обходили их стороной, выискивая нужные им вещи.

И все они обдавали Эша своими эмоциями и желаниями.

Он вовсе не хотел все это чувствовать, но хаотичный поток их забот накрывал его против воли…