Стихийное искушение

– Даркен, угомонись! – рыкнул на брата, шлепая того по спине.

– Так я же серьезно! Надо быть больным, чтоб добровольно проводить все свободное время в обществе этих тварей. А чего стоит та дрянь, что мы ему приносим?!

– Ох, Рейган, проследи, пожалуйста, чтоб твой неугомонный братец не ляпнул ничего лишнего, – шикнула служанка, осуждающе взглянув на Дарка.

– Бесполезно! Язык без костей, – обреченно пожав плечами, заключил я.

– Как я уже сказала, Лорд не в духе. Не могу знать, что послужило причиной, но говорят, утром он был у ее величества, а после срочно потребовал вас.

– Ладно уже, не привыкать. Иногда чувствую себя псом на привязи! – снова фыркнул брат, на этот раз замолкая.

Прекрасно понимал его недовольство. Уже больше года мы находимся в подчинении у королевского алхимика, словно дрессированные псы бегали у него в подчинении, таская с болот тварей, что не так давно появились в нашем мире. Не знаю, откуда они взялись, но восемь лет назад на землях стали появляться необычные существа. Сначала они казались милыми и дружелюбными.

Пёстрые фейри, живущие в цветах, радовали глаз. Дриады и водные нимфы добавляли в реальность немного волшебства. Но постепенно их становилось все больше, а разнообразие множилось. На смену дружелюбным душам пришли более злобные. Водоемы заполнились водяницами и мавками, которые не упускали возможности полакомиться свежим мясом, в лесах скрылась тьма. До сих пор встречались новые существа, не имеющие названий, пугающие любого, кто их увидит. Периодически они нападали на деревни, утаскивая тех, кто после захода солнца рисковал остаться на улице.

«Нашу семью беда не обошла, но все случилось днем. Наша младшая сестра играла во дворе дома.

Обычно на территории селения было безопасно, поэтому мы с братом спокойно занимались обычными бытовыми делами, пока мать готовила ужин.

Я рыбачил на реке, когда над землей разнесся детский крик. Не составило труда узнать в нем Ливиан. Срываясь с места принял обличие волка, за секунды добравшись до дома… Но я не успел…»

Воспоминания болезненно сжали сердце.

«Первым до Ливиан добрался Дарк, а когда пришел я, увидел страшную картину. Кровь… много крови… Искалеченные тело ребенка лежало у лап отвратительной твари, чем-то напоминающей женщину с засаленными черными волосами, серой кожей и клыками, подобными хищному зверю. Я никогда не смогу забыть ее глаза. Безумные, ярко-красные! В них была сама смерть! Даркен кинулся на тварь, но она отбила волка так, будто он ничего не весил, а при следующей попытке сгребла в охапку переламывая кости…»

– Рейден? – обеспокоенный голос брата вывел меня из страшных воспоминаний прошлого. – Все нормально?

– Как всегда, давай быстрее получим заказ и уберемся отсюда!

Димериан встретил нас в своей лаборатории. В воздухе стоял отвратительный едкий запах, терзающий острое волчье чутье.

– Почему так долго? – без приветствий потребовал объяснения алхимик.

– Может потому, что мы пока не живем в будке на заднем дворе, Лорд Димериан?! – пришлось дернуть Даркена, чтоб парень хоть чуть-чуть убавил гонор.

Рыкнув на меня, он все же замолчал.

– Щенок! Тебе ли пасть открывать?! Если б не я, ты б уже давно кормил червей. Так что будь добр, веди себя тихо. Надеюсь, вы все еще хотите помочь своей сестренке!

– Ты уже больше года обещаешь! – снова зарычал он, нарушая субординацию.

– Назад, волк!

– Лорд Димериан, прошу извинить моего младшего брата! Он сегодня немного не в себе! – попытался сгладить ситуацию, одергивая Дарка себе за спину. – Мы готовы приступить к работе.

Смерив нас оценивающим взглядом, щуплый мужчина сложил руки в замок.

– Даркен, еще хоть раз нагрубишь мне, и я велю казнить тебя! Понял?! – не дожидаясь ответа, он продолжил. – И все же, вы достаточно долго работаете на меня. Поэтому для вас будет последнее задание. Если приведете ко мне живого элементаля, я отпущу вас и вылечу вашу сестру. Будем считать долг уплаченным.

– Элементаля? Никогда не слышал! Кто они?! Где водятся?! Какие слабости?! – начал я, не веря своему счастью.

Последнее задание и более нам не придется обивать пороги этого змеюшника!

Даркен

Слабо верилось, что этот скользкий сморчок нас так легко отпустит.

«Что же в этой твари такого, раз он был готов отказаться от тех, у кого ранее и надежды не было на обретение свободы?»

– Элементаль – достаточно редкий вид магических существ, – начал Димерион. – Они сильнее тех, с кем вы ранее имели дело, так что будьте готовы к серьезному бою. О них мало что известно. Вам нужно знать лишь одно, – переведя взгляд маленьких поросячьих глазок с Рейдена на меня, алхимик продолжил. – У этих существ нет души, они не знают пощады. Так же как и Черная Анис, что напала на вашу сестру, стихийники оставляют за собой лишь смерть. Приведите ко мне такого, и я исполню ваше желание.

«Еще одна мерзость на наших землях! Да откуда эти твари только берутся?!»

– Где нам искать их? – снова заговорил брат, сосредоточившись на деле, пока я демонстративно делал вид, что хлопаю ушами, а на деле рассматривал кованые клетки, часть из которых были заполнены феями, гулями, боглами и другой нечистью.

– Мои люди нашли след водного элементаля к северу от лесов Фландмонда, вероятнее всего он скрывается за болотами.

– Так почему же твои люди не привели к тебе эту тварь, раз уж они наткнулись на след? – не оборачиваясь к чокнутому ученому, открыл скрипящую пустую клетку.

– Ничего не трогай! – зашипел Димерион, и я одёрнул руку, чувствуя себя нашкодившим ребенком.

Почему-то мне доставляло огромное удовольствие бесить этого напыщенного Лорда «Я всех казню!»

Еще раз недовольно зыркнув на меня, он снова заговорил.

– Как я уже упоминал, элементаль обладает недюжей силой, мои люди не в состоянии поймать тварь, но думаю, два волка способны на большее? Разве нет?

– Определенно! – подтвердил Рейден, деловито складывая руки на груди. – Так как мы поймем, что перед нами стихийник?