Стивен Эриксон Падение Света

– Рано или поздно, - предсказала она, - вы, трясы, научитесь драться, не отступая ни на шаг.

– Для этого нам понадобятся доспехи и клинки.
– Он кивнул в сторону наступающих легионеров.
– Сегодня будет первый урожай.

Она стукнула плоскостью ножа по запястью.
– Поняв ошибку, Глиф, они постараются отступить назад, на ровное место. Позволь мне с Мясниками встать позади, ожидая их отхода.

– Лаханис...

– Они желают, чтобы их вела я! Они познали радость честного боя - пришли ко мне! Твои охотники! Не презирай их!

Он оглянулся, зная, что Нарад затаился где-то среди густого леса. Уже не солдат, уже не тот, кто стоит среди охотников -воинов. Нет, как лорд Урусандер не пойдет в битву - разве что в отчаянный момент - так и Нарад слишком важен, чтобы рисковать собой. "Ведьмы нашли его и служат ему. Шаманы называют его своим принцем. Говорят о старых богах, лишенных веры и поклонников, ставших лишь тенями. Но они все еще существуют на грани мира. Как обломки шторма на урезе воды.

Потерянные собираются, чтобы строить дом мечты. Дозорный принимает всех".

– Глиф!

Он кивнул.
– Отлично. Но подождите, пока они не удалятся, и убейте всех раненых и бегущих.

– Никто не выживет, - посулила Лаханис и двинулась к двум десяткам приверженцев.

"К своим Мясникам. В лесах умение свежевать добычу - обычное дело. Она взяла обычное слово и превратила в кошмар.

Таковы дети войны".

Утро выдалось холодным, но пот обильно оросил ладони, и Глиф надежнее перехватил лук. "Я вышел из воды, грезя о смерти. Покинул озеро, выплакав в воду последнее горе. Размалевал лицо пеплом, превратив в маску. Но пепел уже не нужен, ибо маска стала лицом.

Нарад говорит о битве. Но не этой. Говорит о войне. Но не этой. Он говорит о береге, но мы не видим никакого берега.

И что? Сегодня у нас есть вот это".

– Ближе, мать твою!
– крикнула Аркандас.

Телра подняла щит и прижалась к лейтенанту.
– Почему бы не влезть под вашу куртку, сир?

– Следи, скоро полетят стрелы!

– Они снова отступают, - заметила Телра и ругнулась, попав ногой в скрытую снегом нору. Она тяжело дышала, горло болел от холодного воздуха. Солдат высвободила ногу, запыхтела и пошла дальше.

Аркандас стояла, ожидая.
– Но ведь не бегут?

– Не бегут, сир. Устраивая такую вот ловушку, вам не нужно особенно отрываться от жертвы.

– Халлида видишь?

– Нет.

– Ему пора трубить отход. Нужно сомкнуть ряды и начать отступление.

– Да, сир.

– Кажется, он справа от нас. Давай пойдем туда.

Телра моргнула.
– Потому что вы не думаете, что дурак сам сообразит.

– Ты слышала.

Телра послала лейтенанту ослепительную улыбку, но промолчала.

– Он хочет гнать их через весь лес до проклятой реки.

– Да, полагаю, он привык быть умнее других.

– Следи за ртом, Телра. Ну, давай отыщем капитана.

Махнув рукой солдатам позади, Аркандас повела Телру направо, сокращая расстояние. Когда стрелы не полетели, хотя солдаты подошли к опушке; когда отрицатели попросту потекли назад, оставаясь в дюжине шагов и прячась за живыми и поваленными стволами, грудами снега, Телра сообразила, что именно вскоре случится. Казалось, капитан Беханн не узнавал примененной против него тактики. Телра ощущала нарастающий страх, даже ужас. Кто-то обучил ублюдков. Против них работает чей-то ясный разум. "А мы валим прямиком к нему".

– Лейтенант...

– Побереги дыхание! Мы его нашли - видишь. Вон там. Мы...

Стрела погрузилась в шею Аркандас на две трети смазанного дегтем древка. Щит задрожал от ударов, Телра сжалась за ним, а лейтенант с клокочущим хрипом упала набок. Лежала почти рядом, сапоги пинали снег, словно она еще пыталась бежать.

Огонь пустил струйки дыма на щите Телры, все новые горящие стрелы попадали в него.
– Вот говно!

Поглядев вниз, она встретила взгляд Аркандас и вздрогнула, ибо лейтенант как бы лукаво подмигнула ей. Глаза тут же стали пустыми и лишенными жизни.

Солдаты кричали и вопили вокруг. Пламенеющие стрелы искрами проносились в полумраке. Щитоносцы отбрасывали горящие плетенки, хватались за клинки и небольшие запасные щиты, а стрелы прибывали, находя плоть.

Она попятилась, сжимаясь, и увидела щитоносца капитана. Плащ Сарторила горел, из спины торчали три стрелы. Он ковылял в поисках укрытия.

– Трубите отход!
– заорала Телра.
– Отступаем!

Кто-то набежал на нее. Капрал Паралендас.
– Телра! Где лейтенант?

– Мертва, - ответила Телра, указывая на тело в шести шагах.
– Где Фараб и Прилл? Мы соберемся в старый взвод и убежим из этой заварухи!

– Халлид?

– Сарторилу конец, а капитана нигде не видно.

Паралендас вытер сопли с губы.
– Я видел, как тридцать солдат рванулись на врага. Ни один не пережил двадцати шагов. Телра, их тут не меньше тысячи!

– Мы спеклись, - согласилась Телра.
– За мной, будем обходить их.

– Назад?

– Чертовски верно. Отступаем!

Стрелы свистели мимо. Двое солдат, взрывая ногами снег, скользя, начали отходить.

Лаханис присела над умирающим, вонзила скользкий нож в снег и освободившейся рукой нашла зияющую рану на шее солдата. Зачерпнув кровь в ладонь, запачкала себе лицо. Лизнула губы и улыбнулась солдату. Из раны шла пена, он пытался дышать, но лишь захлебывался и тонул. "Медленно, а? Хорошо. Знай, твой конец близок. Ощути свою душу. И смотри в глаза убийцы.

Иногда девица, которую ты догоняешь, может ответить".

Поток бегущих солдат нарастал, лишь немногие были ранены. Кто-то наконец приказал отступать. Некоторые миновали засаду, но Глиф шел по пятам легионеров. Стрелы вонзались в спины, звук несся со всех сторон - словно стук града. Она и сама бежала за солдатами, те бросали мечи и щиты, стягивали с голов шлемы, чтобы лучше видеть, и она резала одного за другим со спины, как и товарищи - Мясники, что, пользуясь топорами и тесаками, крушили черепа и подсекали колени.