Сто баллов удачи

Когда я вошёл в кузню, мастер стоял у наковальни и работал над очередной раскалённой заготовкой. Он заметил нас, но не подал виду.

Один стражник остался у входа, загораживая проход, другой держался рядом, словно тень.

Коренастый кузнец с завитыми усами продолжал работать.

Я подошёл сбоку, но на почтительном расстоянии и дождался, когда он закончит и обратит на меня внимание. Кузнец посмотрел хмуро, с видом абсолютно негостеприимным.

Я шагнул вперёд и протянул руку:

— Я Степан, хотел бы узнать, что там с тем мечом, по заготовке, которого я вчера ударил.

Кузнец застыл, и отчего-то его хмурость сменилась на граничащее с удивлением выражение лица. Он разглядывал мою ладонь с лёгким подозрением, будто я предлагал ему взятку.

Внезапно он ухмыльнулся, скинул кожаные перчатки и смахнул с рук окалину. Спустя секунды кузнец пожал мне руку — крепко и чуть дольше, чем нужно, будто проверяя мою силу.

— Я Гриф — мастер-кузнец на службе короля. — Насчёт того меча ничего не знаю, его сразу же забрали люди Его Величества.

— Возьми меня в ученики, — говорю я прямо, высвобождая ладонь. — У меня есть кольцо, которое показывает любой прогресс. Кузнечное дело там, кстати, уже есть. Целая единичка.

— Единичка, — кузнец усмехнулся. — И ты ради этого хочешь освоить это мастерство? Не потому, что тебе интересно и хочется достичь высот?

— Кольцо всего лишь инструмент. Естественно, я хочу добиться высот, — сказал я ещё сам до конца не понимая, насколько меня привлекает данное ремесло.

Доступных альтернатив, к сожалению, пока не было.

На всякий случай я вытянул руку вперёд и продемонстрировал кольцо. Кузнец лишь хмыкнул и, подойдя к верстаку у стены, присел на краешек.

— Да знаю я, что это за кольцо. Лично отливал слиток серебра для него. Ювелир короля потом уже делал эти безделушки, артефакторы же трудились над остальным. Последние, кстати, пропали…

— Чтобы не смогли повторить такое ещё раз для врага, — выдал я напрашивающийся факт и попутно вспомнил Ивана Грозного.

— Может быть. — Гриф пожал плечами. — Ты только не показывай кольцо кому попало. Пусть тебя уже все знают в пределах дворца, да и уже, наверное, во всей столице, но… Нужно быть осторожнее с подобными артефактами.

— Почему? Могут украсть? Оно же просто показывает мой прогресс.

— Не просто, — Гриф криво усмехнулся и качнул головой. — Тебе нужно получить уровень, тогда и поймёшь в чём сила.

— И многое ты знаешь про эти кольца? — с интересом спросил я.

— Достаточно для просто ремесленника. Эти кольца уже не один год у короля, а я общаюсь с его героями давно, когда ни о каком призыве иномирцев никто и не думал. Впрочем, как и о демонах…

И всё же Гриф умел лукавить. Он не просто ремесленник, а приближённый ко двору короля кузнец.

— Артура копейщика знаешь? — спросил я спонтанно.

— Прыгуна, что ли? — Гриф расплылся в улыбке, словно речь шла о его старом друге. — Конечно, знаю, как и то, что вы вместе с ним короля демонов отправили к чертям. Он, правда, не копейщик, он с разным оружием умеет управляться.

— А почему прыгун?

— Да он здесь по столице по крышам любил в молодости бегать и прыгать. Тренировки у него такие были — обвяжется грузами и сигает через заборы, а потом на стену и по крышам. Жутко это смотрелось, но впечатляло. Ну, если хочешь, можешь его акробатом называть, но вообще он не любит прозвищ. Это вот — я ему дал.

— Так что насчёт уроков для меня? Я в долгу не останусь.

Мой вопрос явно заинтересовал его. Было видно по тому, как он прищурился и задумался на миг.

Гриф оглядел свою кузницу и пожал плечами:

— Это место вообще не основное у меня. Просто здесь, в стене, я могу спрятаться от сварливой жены. Пошли лучше ко мне, в мою настоящую кузницу, поговорим насчёт обучения, заодно и лавку покажу.

— Мне нельзя в город, — отвечаю я.

Стражники за спиной вытянулись в струнку, как бы подтверждая мои слова. Кузнец оценивающе посмотрел на них.

— Ладно. Нельзя, так нельзя, и понятно почему… Через меня за годы работы на короля прошло немало подмастерьев. Почему бы и для тебя не провести несколько уроков кузнечного дела?

Кузнец сложил руки на груди и посмотрел на меня задумчиво, будто прикидывая, с чего начать.

— Кузнечное дело — это, прежде всего, понимание металла. Не просто кидать железо в огонь и молотить по нему, а знать, когда он готов и к чему, как себя ведёт, куда его вести молотом. — Он подошёл к наковальне и постучал по ней пальцем. — У каждого металла свой характер, и, если ты с ним не сладишь, он тебя не послушается.

Гриф отошёл к полке, взял с неё несколько слитков разного цвета и фактуры, поднёс к наковальне на свет.

— Вот, смотри. Это обычное железо — мягкое, послушное, но хрупкое, если неправильно закалить. А это сплав стали — уже совсем другая песня, крепкая, но капризная. А это… — Он подбросил на ладони кусок тёмного металла с синеватым отливом. — Метеорит для легендарных зачарованных вещей, без магии и артефактора в паре с ним вообще работать невозможно. У меня здесь лежит лишь один слиток для красоты.

Я внимательно слушал, запоминал. Гриф продолжил вопросом:

— Ты сказал, что у тебя уже есть кузнечное дело в списке талантов. Откуда?

— Хм. В прошлом мире я интересовался этой темой ещё… Когда был моложе.

— И много ты знаешь об этом? — поинтересовался Гриф явным интересом.

— Маловато, если честно.

— Какие металлы известны в твоём мире? Точнее… Какой металл в твоём мире наиболее ценен?

— Смотря из чего исходить, — ответил я, пожимая плечами. — По цене всё, как и везде, наверное, есть золото и серебро, есть более дорогая платина…

— Платина? — Кузнец вскинул брови, потому что услышал незнакомое слово.

— Ну, это такой редкий и тугоплавкий металл. У нас его не много и применяется он в основном в технике, украшениях и разных производственных процессах. Есть ещё титан.

— Титан? — Гриф задумчиво потёр подбородок.

— Я, к сожалению, не носитель всех знаний мира, — сказал я с искренним сожалением. — Могу только сказать, что это очень прочный, лёгкий и стойкий к коррозии металл.

— Удивительно, король держит подле себя иномирцев, которые могли бы подтолкнуть прогресс ремесленников даже такой скудной историей, — произнёс Гриф вполголоса, будто даже с неодобрительным тоном в адрес монарха. — Я уверен: достаточно только пустить слух, что есть какая-то ценная платина и титан, и найдутся тысячи искателей, готовых на этом заработать и прославиться. А названия новым металлам можно давать какие угодно, главное — быть уверенным, что такое существует и в недрах нашего королевства.