Сто баллов удачи

— Ну, насколько я знаю, здесь знать заранее никто не может. Обычно либо натыкаются на месторождения, либо ищут с помощью технологий и знаний… — Я на мгновение замолчал, было видно, что кузнец глубоко о чём-то задумался, услышав названия неизвестных металлов. — А как часто мы сможем заниматься? Я готов помогать в кузне, обузой не буду, обещаю.

— Это хорошо, — одобрительно хмыкнул Гриф, возвращаясь в реальность. — Работать будем так: два-три раза в неделю приходишь сюда, занимаемся час-два, остальное — помощь по заказам.

— Почаще бы, — вставляю я.

Он ухмыляется:

— Посмотрим, как справишься с первым заданием и первым днём.

Я поднимаю брови, ожидая, что он предложит. Кузнец берёт железную заготовку — длинную полосу металла — и кладёт на наковальню.

— Попробуешь выковать простейший клинок. Не меч, конечно, но тоже неплохо. Главное — почувствовать металл.

Он показывает, как правильно держать молот, как разогревать заготовку в горне. Под его пристальным взглядом я беру клещи, помещаю металл в огонь, жду, пока он разогреется до нужного цвета, и вытаскиваю. Жара обжигает лицо, но я стараюсь не моргать. Поднимаю молот и наношу первый удар.

Звук отдаётся в руках. Кузнец тут же поправляет:

— Не так резко. Позволь молоту работать за тебя, весом. И следи за тем, куда идёт металл.

Я пробую снова. Постепенно движение становится ритмичным, металл поддаётся, расплющивается. Будущий клинок пока далёк от идеала, но уже принимает форму.

Кузнец хмыкает:

— Ну, для первого раза сойдёт. Но работать есть над чем. Надеюсь, Его Величество не против, что ты решил заделаться кузнецом?

— С чего бы? — спросил я, пожимая плечами, хотя прекрасно понимал «с чего».

— У нас любое ремесло ценится, но не среди благородных, — с печалью в голосе сказал Гриф.

— Так я и не благородный…

— Да. — Кузнец ухмыльнулся. — Ты поценнее для короля будешь.

Не знаю, был это подкол или комплимент — я пропустил мимо ушей.

Дотронулся до кольца.

Кузнечное дело +1.

Мне будто сначала пришло уведомление, а после появилась основная сводка.

Уровень: 0–1

Состояние:

Сила — 5

Ловкость — 6

Выносливость — 8

Интеллект — 15

Харизма — 8

Удача — 0 (+100)

Таланты:

Алхимия— 1

Кузнечное дело — 2

Скрытность — 2

Способности:

Уберудача(пассивная).

Есть! Вот как это работает!

Цель поставил, цель выполнил. Теперь можно хвататься не одной единичкой, а двумя…

* * *

Слухи о моём даре распространялись с молниеносной скоростью. Единственным человеком, с которым я мог спокойно поговорить, была Анна. Она часто приносила мне новости и делилась всякими историями о придворных, чтобы развлечь.

Служанка хлопотала над столом, раскладывая еду, и рассказывала мне о самой обсуждаемой теме во дворце: якобы тот, кто проведёт ночь с «талисманом короля», получит частичку его удачи. При этом сие распространялось и на мужчин. Много людей уже вслух изъявило желание «испытать удачу».

— Этого мне ещё не хватало! — воскликнул я возмущённо.

— Вам не понравилось желание мужчин или женщин? — с лёгкой улыбкой спросила Анна.

— Первый вариант исключён категорически, — нахмурив брови, ответил я. — Пусть желамкаются друг с другом. Да и вообще, мало ли что они там придумали и захотели. Я сам себе могу найти женщину и на более искренних началах. Достаточно мне и того, что король ограничил меня в правах и держит как чудного зверька здесь.

Анна отреагировала неоднозначно. Я увидел в её глазах тень сомнений.

— Мне жаль, что жизнь, в которой вы ни в чём не нуждаетесь, вызывает у вас неприятие, — покачав головой, сказала Анна. — Неужели вам было бы лучше проливать кровь на войне или вспахивать поля под знойным солнцем?

— Возможно. Впрочем… А чему я должен радоваться? Тому, что какие-то там придворные мужики будут теперь смотреть на меня ещё и как на объект вожделения?

— Ну что вы, женщины ведь тоже… — Анна запнулась, потому что поняла, насколько нелепыми были её утешения.

Я усмехнулся и покачал головой.

* * *

Как-то раз, возвращаясь в свои покои в сопровождении бряцающих стражников, я заметил двоих придворных мужчин, стоящих дальше по коридору, недалеко от дверей в мои покои.

Один из них, увидев меня, сразу же пошёл навстречу и на ходу заговорил, не скрывая горящий взгляд, будто ему навстречу шагали все деньги и власть мира:

— Говорят, что вы живое воплощение удачи. Может, вам стоит поделиться с нуждающимися?..

Договорить тот не успел, потому что один из стражников метнулся вперёд, опередил меня с удивительной прытью и ловкостью. Древком копья страж грубо оттолкнул придворного, отчего тот упал на пол и застонал. Второй, увидев такое обращение со стороны стражи, пустился наутёк, чуть ли не поскользнувшись на полу коридора.

Я оглядел стражей. Трудно было запомнить их лица, они дежурили возле меня посменно.

— Наверное, я должен вас поблагодарить?

— Это наш долг перед королём! — в унисон отчеканили стражники.

— Я надеюсь, вы сами не вздумаете совершить какую-нибудь глупость в погоне за удачей?

Стражники, услышав мой вопрос подозрительно переглянулись, а затем один из них ответил:

— Мы и так слишком много проводим возле вас, господин. Думаю, ваша удача и так на нас влияет.

Да с чего они это придумали? Будь это правдой, я бы уже жил с королём в одной спальне.

После случая с придворными мужчинами, которые, видимо, слишком уж поверили в свои силы, я задумался. Сколько ещё продлится такая жизнь и не стоит ли мне просто сбежать, прихватив «дар короля», чтобы развиваться за пределами золотой клетки?

Очень скоро вокруг меня стали происходить ещё более странные события.

Служанки и слуги, в основном те, что занимались уборкой комнаты и сбором грязного белья, начали красть мои вещи. Сначала я заметил, как исчезают части моего гардероба.

Одна из служанок взяла волосы с моей подушки, когда я спал, а точнее, притворялся спящим. С удивлением сквозь щёлочки закрытых век я наблюдал, как она склоняется над подушкой и собирает волос, с восхищённым алчным взглядом, будто рассыпанные драгоценности.