Сто раз на вылет

Андриус повторился про мечту, но добавил, что хочет научиться ещё большему, чем уже знает.

— Я дойду до финала, — заявил Дамьян. — Именно уверенность в своих способностях доведёт меня до конца.

— Когда ты так говоришь, я хочу прямо-таки поспорить, — весело сказал Франко, но смотрел в этот момент на меня.

— Со мной опасно спорить, — шутил Дамьян. — Я редко проигрываю.

Смех и аплодисменты заполнили студию. Кто-то свистел с балкона.

Вдруг подумалось — почему у меня характер не как у Дамьяна? Если бы я была самоуверенна и держалась в стороне от склок и интриг, добилась бы спокойствия. Сегодня я посмотрела на Дамьяна другими глазами. Я зауважала его.

— А с тобой, Найджела, есть смысл спорить? — вслед спросил меня Франко Руис.

— Я же не Дамьян, и уверенности в победе у меня нет.

— А зря!

— Не думаю. Просто мне кажется, что здесь каждый заслуживает надежду. Если я останусь, то соберусь и буду готовить ещё лучше. Может даже обойду Дамьяна.

Раздались хлопки. Я подняла голову.

Хлопал Беркер.

— Я люблю эту девушку, шеф! — крикнул он недвусмысленно.

— Смелое заявление, — заметил Джеймс.

— Она молодец, шеф. Верю в тебя, Найджела. Ты заслуживаешь победы не меньше Дамьяна. Талантлива, умна и красива. Сегодня я буду болеть за Найджелу.

Хотела бы я смотреть на Беркера в тот момент, но передо мной мелькало бледное лицо Франко. И, кажется, только я заметила перемену в его настроении.

76

— Ханна или Найджела?

Наши имена были произнесены таким прискорбным голосом, что создалось впечатление, будто одну из нас поведут на расстрел. Ах ты боже мой! Я рассердила ненаглядного Франко Руиса, ведь, уверена, это он занизил балл, чтобы я не прошла в первом туре.

Я не испытывала ни волнения, ни страха. Уйду — значит, так тому и быть. Однако складывалось странное ощущение, будто меня поймали за хвост и решили позабавиться перед тем, как отпустить.

Ханна же заливалась слезами и даже сняла очки, чтобы стереть катящиеся ручьями слёзы с лица. Переступив через своё эго, я приобняла девушку. С Ханной у нас в последние дни не ладилось, но ведь это шоу, и надо оставаться людьми после всего. Для кого-то из нас игра продолжится, для кого-то закончится.

Наступила тишина. Зрители в этот момент услышат стук сердца. Мы же просто стояли тупо уставившись на жюри.

Вердикт озвучил Джеймс Бардуго:

— К сожалению, шоу «Мастер на все руки» покидает… Ханна.

Она громко разрыдалась. Пришлось обнять её, чтобы успокоить.

— Ханна, не стоит так убиваться. Твой путь только начался. Ты уходишь одиннадцатой, а это отличный результат! Вспомни, кто остался позади. Ты показала себя. Ты сможешь продолжить творить кулинарные шедевры и дальше. Помнишь, — я чуть отстранила её лицо и улыбнулась, — ты говорила нам, что хочешь создать кулинарный канал на ютуб. Будь уверена, у тебя уже куча подписчиков! Дерзай! И я подпишусь, всем буду советовать. Ну? Ты как?

Наверное, я ожидала слова благодарности и понимания сказанного, тем больнее получила удар.

— Я бы посмотрела, как ты говорила бы, окажись на моём месте, — и грубо оттолкнув меня, отошла.

Я повернулась к жюри.

— Прекрасные слова, Найджела, — сказал Джеймс в мою защиту. — Ну а тебе я бы посоветовал настроиться на сложную игру. Ты в десятке. Поздравляю!

Не сумев скрыть улыбки, поклонилась жюри и быстро убежала.

В комнате ожидания меня встретили бурными аплодисментами. Я обняла по очереди Рико, Дамьяна. Зельде пожала руку, Андриусу кивнула. Бернардо крепко обнял меня и с минуту не отпускал. Я видела лицо Беркера в этот момент и очень опасалась его реакции. Я подошла к Альвиссу, он поздравил меня и обнял, следом то же самое сделал Мерти. Эмиль сказал, что я молодец.

И вот я шагнула к Беркеру. Он сделал шаг ко мне, нагнулся и поцеловал в губы.

Вместо криков радости, воцарилось молчание. Ничто больше меня так не пугало.

Хлопнула дверь. Оператор поправлял сбитую со штатива камеру. Беркер смотрел на меня, ни на кого не обращая внимания, а я разглядывала лица, пытаясь понять, кто вышел.

Хотя гадать тут нечего. Это был Бернардо.

77

Зельда вызвала такси и уехала за шмотками в какой-то навороченный торговый центр. Я осталась в нашем большом доме одна. Сидя перед включённым телевизором, я пила чай и бороздила просторы интернета на своём телефоне, думая, как весело, наверное, в доме мальчиков. Их восемь, им ещё можно о чём-то поспорить, поиграть в настольные игры или приготовить совместно что-то из подаренной жюри кулинарной книги.

Чем могли заняться мы с Зельдой? Именно — ничем. Нам даже поговорить не о чем.

Хотела поболтать с Рут, но она была сильно занята на работе.

Написала Роуз, но она сказала, что переписывается с Мерти и напишет мне позже. Мой тяжёлый вздох вовсе не означал разочарование. Напротив, я была счастлива за сестру. У кого-то из нас должно сложиться всё удачно.

И только я об этом подумала, как в дом без стука кто-то вошёл. Вилла сама по себе была закрытой территорией, поэтому мы не запирали наши домики на ключ.

Я не встала и вообще не сдвинулась с места, когда в комнате появился Беркер.

— Тебя не учили стучать? — грубо сказала я вместо приветствия.

Он был со мной мягок.

— Видел, как Зельда уезжает на такси, решил не терять времени даром. Нам необходимо поговорить. — Он присел в кресло чуть сбоку от дивана, в котором я восседала, убрав под себя ноги. — Мы всё в какие-то игры играем, то бегаем друг от друга, то принимаем комплименты и ведём себя дружелюбно. Если бы я не знал, что происходит, давно перестал бы думать о тебе.

Я вопросительно уставилась на него.

— Перед уходом Розалия увела меня в сторонку и много чего объяснила. Я рад, что ты ей доверилась. Обидно, что ты не последовала её совету.

У меня в горле назревал ком, поэтому я молчала. Беркер взял мою руку в свою. Я выдернула.

— Здесь камеры.

— Пойдем туда, где их нет.

— Если мы пойдем в спальню, нас неправильно поймут. Говори так.

— Угостишь чаем?

Хитрая улыбка Беркера не оставила меня равнодушной, и я сама расплылась. Он знал, что на кухне камеры направлены на рабочий стол и плиту, а стол, за котором мы ели, не просматривался.

— Пожалуй, это я могу, — вставая, сказала я.

Поставив чайник, я полезла в холодильник. В последнее время я не особо практиковалась в готовке, но осталось желе с фруктами, которое я приготовила позавчера. Я поставила тарелочку с желе перед Беркером, присыпала его корицей и отправилась наливать чай.

А он всё это время говорил:

— Я не боюсь уйти с шоу. Пойми, если эти соревнования не чистые, то начерта вообще соревноваться? Выгонят? Так я получил гораздо большую награду, чем куча ненужных денег…