Сто раз на вылет

«Ты знаешь, как я не люблю, когда ты называешь нас с мамой эгоистками. Мы о тебе заботимся. Выигрыш позволит тебе, наконец, достичь тех целей, которые ты ставила после завершения учёбы. А я с удовольствием помогу и первое время поработаю официанткой в твоём ресторанчике. Можем открыть семейный бизнес. Мама займётся финансами. Рут позовём. И Мерти может тебе на кухне помогать. Кто там твой жених?»

«Мой жених?»

«Да. На шоу. Бернардо, кажется. О, с ним ресторан станет самым популярным в районе! Вы известны, а значит, люди придут».

Бернардо?! С чего она это взяла???

«Не мечтай раньше времени. В воскресенье станет ясно, пойду я до конца или нет».

«Подумай о маме. Она гордится тобой. Не разочаруй её».

Я не спала всю ночь, думая о маме, сестре и даже о Рут. Я думала о своём предназначении, о пройденном нелегком пути и своём будущем. Никогда не ставила серьёзных целей, потому что жила сегодняшним днём, не задумываясь, что будет завтра. Я мечтала, но мечтала осторожно, не превращая свои мысли в навязчивые идеи.

До «отсева» осталось два дня.

Пятница должна была стать свободным днём, как это обычно бывало, но жюри обязаны вытрепать нам нервы перед финалом. А то как же мы настроимся на борьбу?

Я была почти одета, когда в комнату зашла Зельда.

— Поторопись, Найджела. Мальчики уже в автобусе, ждут только нас с тобой.

— Ёся уже признался, куда мы едем? — спросила я, застёгивая лёгкую белую курточку. — У меня сосёт под ложечкой.

— Я сама волнуюсь. Что-то мне кажется, что сегодня последнее соревнование.

— А завтра тогда что?

— Не знаю. Передышка, может.

Мы вышли из комнаты и пошли через гостиную к выходу.

— Зельда?

— Да, Найджела?

— А как твой муж и дети относятся к твоему участию в шоу?

— А твоя семья разве не радуется, когда получает деньги от организаторов? Мне кажется, нет участников на шоу, чья семья была бы против. — Она открыла дверь, затем повернулась ко мне и хитро улыбнулась. — Разве что, если это тот случай, когда деньги им не достаются.

Теперь я на сто процентов уверена, что не одинока в этом плане.

— А если ты не оправдаешь их ожидания и уйдёшь в это воскресенье, боишься разочаровать их?

— Я боюсь разочароваться самой, — быстро ответила она и пошла вперёд.

Ко мне подошёл Беркер и бесцеремонно взял за руку.

— Готова к сюрпризам?

— Ох, в последнее время мне совсем не нравятся сюрпризы.

— Ёся пообещал что-то интересное. Расслабься, любовь моя, мы уже носим чёрные фартуки. Неважно, сегодня или завтра, но мы просто будем наслаждаться готовкой. А борются пусть они.

— Ты прав, конечно же, — я повернула к нему голову и широко улыбнулась, но в тот же момент поймала взгляд Бернардо, который стоял в стороне и наблюдал за нами. И я назло ему обняла Беркера за талию. Он мой мужчина, и скрывать я это больше не намерена. — В воскресенье мы выберемся из «отсева» и посоревнуемся вместе за место в финале. Если выстоим, то считай уже победили.

— Мы им покажем! — подбодрил Беркер и, поцеловав меня в висок, подтолкнул в автобус.

Ёся всю дорогу говорил загадками. Он устроил нам головомойку с вопросами, чтобы мы попробовали предположить, куда едем и зачем. Зачем? Готовить! Я дважды ткнула пальцем в небо, но не угадала.

— Дом престарелых?

— Очень холодно, Найджела, — ликовал Ёся, потому что вариантов было тьма, но никто не приблизился ни на йоту. — Есть ещё предположения?

— Школа? Мы там ещё не были.

— И снова мимо!

Больше я пробовать не стала, позволив другим участникам гадать.

— Ребятки, ключевое слово — «соревнование», — сказал, наконец, Ёся, качнувшись, когда автобус переезжал «лежачий полицейский».

Догадка пришла сразу, несколько человек выкрикнули правильный ответ в один голос. Через десять минут сомнений ни у кого не осталось. Мы приехали туда, где проводятся ежегодные соревнования — на стадион.

Тумбы уже установили в центре поля. На трибунах сидели зрители в небольшом количестве. Позже мы узнали, что это спортсмены и тренера, которые и станут судить нас в этот день. Зельда оказалась права: организаторы решили провести последний конкурс сегодня, а в субботу дать нам передышку, чтобы мы могли настроиться.

Бернардо встал рядом со мной и, пока жюри переговаривались между собой, а камеры готовили к съёмке, он решил поговорить вполголоса.

— Смотрю, у вас с Беркером всё серьёзно. Неплохо смотритесь.

— Я сделала ошибку, когда хотела отказаться от него. Мы созданы друг для друга. Надеюсь, я не оскорбила твои чувства?

— Мои чувства? — он ухмыльнулся. — Я рад за вас. Мое влечение к тебе было временным, как оказалось. Хотя… наверное, был бы не прочь иметь с тобой отношения. Ты интересная девушка, но главное — сильная. Беркеру повезло. Счастливчик!

Бернардо поднял голову, и на лице появилось выражение, которое заставило меня проследить за его взглядом. С противоположной стороны на нас смотрел Беркер с хмурым видом, и Бернардо ему улыбался самой лучезарной улыбкой, какая имелась в его арсенале.

В этот момент я поняла, что Бернардо не сдался.

87

Я упустила момент, когда разгорелся скандал на площадке. Что произошло, я точно не знаю. Увлечённая рулетами, я не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Эмиль мешал что-то в кастрюльке. Дамьян подсказывал Зельде, как правильно замариновать мясо. Бернардо сосредоточился на супе. Мы тихо работали, когда поднялся шум.

Грохот посуды заставил меня вздрогнуть. Когда я подняла голову, Беркер держал Андриуса за ворот, бил о столешницу и кричал что-то неразборчивое.

Со своих мест повставали тренера и спортсмены. Операторы сосредоточились на происходящем. Жюри ринулись к противоположной тумбе, а мы замерли, не зная, что думать, что делать.

— О Боже! Да они поубивают друг друга скоро! — возмутилась Зельда.

Гордон Марлоу был в ярости.

— Что вы устроили? Это кулинарное шоу! Не арена!

Андриус и Беркер отпрянули друг от друга и опустили головы.

— Пошли вон отсюда! — выпалил Гордон.

У меня душа провалилась от осознания того, что Беркера прогнали со съёмочной площадки. Я уже было рванулась за ним, но Дамьян остановил и, нахмурив брови, покачал головой. Я вернулась к рулетам.