Сто раз на вылет

— Просто ты хочешь идти с ней рука об руку до конца.

— Да. Я мечтаю обнять её в финальные дни, мечтаю… сделать предложение прямо в прямом эфире.

Услышав столь неожиданное заявление, я закрыла двумя ладошками рот, глаза мои расширились до невероятных размеров. Замуж за Беркера? Ого!

— А если она уйдёт? — спросил Рико.

— Я стану несчастным. Я не смогу осуществить свою заветную мечту, не смогу пригласить её в Стамбул… Мне кажется, что тогда всё будет напрасно.

— Но ведь после шоу вы встретитесь. Уверен, она порадуется за тебя в финале.

— Это не то, Рико. Мы с ней встретимся и любовь никуда не денется, а вот мечты рухнут и вдребезги разобьются.

— А если уйдёшь ты…

— Я сделаю всё, чтобы этого избежать. Она не заслужила одиночества. Бернардо и Андриус её морально уничтожат и, несмотря на исход шоу, победа будет за ними.

— А приз?

— Приз? Приз — Найджела.

Воцарилось недолгое молчание. Они молчали, а я думала. Беркер борется ради меня. Я борюсь ради него. Вместе мы справимся, а по отдельности станем слабым звеном. Мы держимся друг на друге. Мы держимся на любви. Если бы не Беркер, мне сложно было бы перенести моё первое потрясение на этом шоу. Не река стала тогда успокоением, а красивый и ласковый мужчина. Что бы между нами ни происходило, мы всегда — очно или заочно — помогали друг другу, поддерживали, не давая упасть. Без Беркера я давно сдалась бы Франко. Без Беркера я поверила бы всем словам Бернардо. Без Беркера я бы не узнала, что такое любить и биться за это чувство. В Лондоне я жила слишком размеренной жизнью. Здесь за несколько месяцев я получила весь спектр эмоций в избытке.

Я хотела зайти к ним, но вдруг передумала. Да и слёзы выступили на глазах, а я не очень хотела бы демонстрировать их парням.

— Причин на самом деле больше, — снова заговорил Беркер. — Родные Найджелы настроены на её победу, и я не могу подвести своих родных женщин. Когда мы зависим от других, мы подчиняемся их воле. Это происходит на уровне подсознания. Я много раз говорил Найджеле, что могу сдаться в любую минуту и уйти. На самом деле это неправда. Уход из шоу, особенно теперь, станет для меня провалом. Я разочарую Найджелу, семью, себя… Возможно, я перестану бороться и уеду в Стамбул работать поваром в ресторане, где делают тантуни.

— Тантуни? Что это?

— Это тёплый хлеб с начинкой из курицы. Вкусно, между прочим!

— Но ты ведь шеф-повар! Какое тантуни!

Они оба посмеялись. А у меня в горле комок вырос до невероятных размеров и, не в силах держаться, побежала вниз, закрылась в своей комнате, забралась под одеяло и тихо плакала, думая:

«Беркер не должен уйти. Он не покинет это шоу. Ни за что!»

89

Как я и ожидала, Мерти пришёл ко мне поговорить.

Было около двенадцати ночи. Я не спала. Листала поваренную книгу, разглядывала картинки, запоминала наборы ингредиентов.

Когда в дверь постучались, я подумала, что это Беркер, поэтому сразу крикнула «Входите!». Мерти скромно ступил за порог, и я тут же подскочила на ноги.

— Ой.

— Ждала кого-то другого?

— Н-нет. Не то чтобы…

— Беркер спит, если его ждёшь. Я тут… уснуть не могу. Мне кажется, то, что знаешь ты, должны знать все.

— А что знаю я?

— Какую-то тайну Бернардо.

— Хм. Её уж точно всем знать нельзя. Не хочу потом оказаться в эпицентре скандала, поверь.

Мерти присел передо мной на корточки, правую руку примостил на своё бедро и прищурил один глаз.

— Однако тебе эта тайна не даёт покоя. Тебе хочется освободиться, но ты никому не доверяешь. Ведь я прав?

— Я просто не считаю, что должна вообще её кому бы то ни было рассказывать. Это не моя тайна. И пусть Бернардо не святой человек, он не желает мне зла по сути. А всего лишь хочет биться со мной в финале.

— Ради пиара?

— Не знаю. Говорит, что я приношу рейтинги этому шоу. Чем и как? Понятия не имею. — Я покосилась на свой телефон, покоившийся на прикроватной тумбочке. — В последнее время я отказалась мониторить интернет. Иногда это… больно.

— О да! Не все спешат составить о тебе хорошее мнение. Я иногда читаю такой бред, что даже тошно.

— Поэтому я не знаю, каким образом приношу шоу деньги. Возьми стул, Мерти, а то ноги будут болеть.

Он повертел головой, нашёл взглядом стул, затем взял его и сел передо мной, повернув спинку к своей груди, чтобы удобно положить руки. Мы сидели в полутемной комнате, и я чувствовала себя комфортно в его компании. Наверное, моей сестре действительно повезло с ним. Мою душу наполнило тепло, которого прежде я не ощущала.

— Беседуя с Роуз, я сделал вывод, что ты не очень-то посвящаешь семью в свои переживания.

— А зачем?

— Затем, чтобы они не давили на тебя и не требовали победы.

— Роуз даже это сказала?

— Сказала. Но я не стал пересказывать ей, как ты борешься, как нелегко тебе приходится. Без твоего разрешения это было бы неправильно.

Я моргнула. Неужели я могу доверять Мерти? Сможет ли он уберечь меня, сможет ли сохранить тайну Бернардо и не навлечь нас обоих на неприятности?

— Мерти, а если я расскажу тебе… без моего разрешения ты ведь не станешь трепаться?

— Найджи, ты забываешь, что я люблю твою сестру…

Внезапно я разразилась смехом. Это было так неожиданно, что я не смогла выразить реакцию по-иному.

— Уже «люблю»? Быстро однако у вас события развиваются!

— Не смейся. Да, я наивный романтик, но разве это плохо?

— Хорошо! Мне приятно, правда.

— Тогда не сомневайся во мне.

Кивнув, спрятала улыбку и отвернулась.

— Ты читал контракт? Там есть пункт, в котором говорится, что участник допускается к соревнованию в том случае, если не является родственником челнов жюри, съёмочной команды или кого бы то ни было из персонала шоу.

— Да, есть там такой пункт. Я не заострял на нём внимания, потому что нереально в моём случае родниться с кем-то из этих людей.

— Да, я бы тоже не вспомнила о нём…

— Бернардо… Хочешь сказать, что… он…

— Да, Мерти. Бернардо сводный брат Франко Руиса.

Прикусив собственный кулак, Мерти вскочил со стула.

— Не может быть!

— Я давно знаю. Они сами сказали. Наверное, хотели удержать таким образом.

— Но… Поверить не могу!

— Мерти, ты обещал, хорошо?

Он ответил не сразу, но я услышала, что хотела. Мерти обещал ради моей сестры, своей возлюбленной, сохранить тайну. Не наше это дело. Приберегу эти знания на тот случай, когда нечего будет терять. О чём предупредила Мерти.

90