Сточное время

– Действительно, что? – пробормотал Артем. – Ладно, значит со змеем бороться можно. Осталось огненный луч найти. Ну, или меч хотя бы. Говно вопрос…

– Чего это ты вдруг озаботился? – улыбнулась Светка.

– Да так, на всякий случай. Вдруг пригодится?..

В дверь постучали. Вошел охранник, который привел Артема в палату.

– Товарищ Акимов? Вас просят пройти в конференц-зал.

– Меня? – Артем удивился. – Ну, вам разве откажешь. А Светлана как же?

– Товарища Филатову пригласят позже. Ее просят пока подготовить материалы.

– Иди, Артем, – махнула рукой Светка. – Что здесь со мной случится?

И снова они брели бесконечными коридорами, спускались с этажа на этаж, прошли по застекленному виадуку, свернули в боковую пристройку, потом опять проехались в лифте. Наверно, вояки, проектируя санаторий, рассчитывали на то, что любой агрессор заблудится в лабиринте, сядет у стенки и заплачет от собственного бессилия.

В конференц-зале было прохладно. Свет был приглушен, и мерцал экран, в сторону которого повернулись участники совещания. Председательствовал мужик с генеральскими звездами на погонах. Он хмурился и барабанил пальцами по столу. А у самой двери сидел комитетчик Славик. Видимо, он только что подошел и сейчас старательно вытирал пот со лба. Артем примостился рядом и толкнул его в бок.

– Здорово, – зашептал он, – что с тобой было?

Славик открыл было рот, но генерал недовольно зыркнул в их сторону, и Артем потупился, как нашкодивший первоклассник.

– Потом расскажу, – еле слышно ответил Славик. – Давай послушаем.

Докладывал, к удивлению Артема, Феликс. Уткнувшись в какие-то записи, главный пропагандист бубнил:

– …и главу сребряну, и ус злат. Это «Повесть временных лет». Сам идол был деревянный. И в поучении против язычества: «Главу iмущь слияну от сребра уши златы нозе железны». В общем, похоже. И еще он держал какую-то штуку с драгоценными камнями. Рубины и, как я понимаю, карбункулы.

– Не, это не вариант, – пробасил кто-то. – Растащат же.

– Да, – согласились рядом. – Что-то попроще надо.

– Перед ним горело неугасимое пламя, – сообщил Феликс.

– Вечный огонь, что ли? – генерал оживился. – Давай подробнее.

Артем наклонился к Славику:

– Что за военный?

– Командующий округом. Слушай.

Феликс между тем пояснял:

– Огонь поддерживал специальный жрец. И если пламя гасло, то этого жреца, цитирую, «безъ всякого извета и милости убиваху».

– Ну, дисциплина, конечно, необходима, – заметил кто-то, – но надо поаккуратнее. Эти уроды в НАТО и так орут про кровавое государство, а теперь вообще слюной захлебнутся. Как будто сами белые и пушистые. Лишних козырей им давать не след. Нужно что-то менее кровожадное, чтобы сразу стало понятно – у нас все строго, но справедливо. Да и вообще, не дело это – кровищу лить. Есть мысли?

– Конечно! – закивал Феликс. – Именно так, как вы говорите! В «Велесовой книге» прямо написано: «Мы имеем истинную веру, которая не требует человеческих жертв». Ну и дальше: «Лишь полевые жертвы, и от трудов наших просо, молоко, жир. А также подкрепляли Коляду ягненком, а также во время Русалий в Ярилин день, а также на Красную гору».

– Ну и чудненько. Так, теперь все это оперативно перевести…

– «Велесова книга» – фальшивка, – тихо сказал Артем, наклонившись к Славику. – Это даже я знаю.

– Ну, и что теперь? – спокойно ответил тот. – Тем более, ты же слышал – это, прежде всего, для внешнего потребления.

– Что вы тут вообще мутите? И какого черта меня сюда привели?.. – зашептал Артем, но опять замолк, когда в него вперилось генеральское око.

– Да, кстати, а устанавливать где? – продолжали между тем за столом.

– А что тут думать? Того, что побольше – на место Ильича у райкома. А того, что поменьше, у нас поставим…

Обсуждение продолжалось, и очень скоро Артем почувствовал, что голова звенит от обилия специфических терминов, которые так и сыпались из докладчика: Збручский идол, зеленые святки, скотий бог, многовертимое плясание, Вергунец Индра, огненная кудель, Сварга пречистая, Матерь Сва, Овсень великий и малый…

Когда же Феликс второй раз за три минуты употребил слово «эпихтонический», не выдержал даже командующий округом. Суровый генерал крякнул и объявил перерыв.

Все потянулись к выходу, обмениваясь короткими репликами. Генерал подозвал к себе Славика и тихо спросил: «Ну, что там?» Тот сказал: «Все нормально», потом принялся излагать подробности, но Артем уже не услышал. Он остался на месте, чувствуя, как его переполняет усталость. Хотелось опустить голову на прохладную поверхность стола и заснуть, выбросив из памяти странности, что обрушились на него за последние сутки. Всех этих летающих псов, комсомолок-русалок, газеты из будущего, сонных ящеров и скифские танки, прущие в Колорадо.

– Что, умаялся, добрый молодец? – пропищали над ухом.

Артем оглянулся. Рядом стояла Оля, глядя на него ехидными глазками. Аня уселась с другой стороны стола, подперев кулачками щеки.

– А вы что здесь делаете? – спросил Артем без особого интереса.

– Тебя, значит, пригласили, а нам нельзя? – Оля сделала обиженное лицо, но Артем не купился на этот фокус и в дальнейшую дискуссию не полез.

Дверь открылась, и в помещение шагнул Славик.

– Ф-фух, – сказал он, – ну и жарища! Попить бы что-нибудь.

Аня встала и подошла к небольшому столику, который стоял в углу. Там были бутылки с минеральной водой и большие пакеты с соком. Девчонка наполнила пластиковый стакан и протянула его чекисту. Когда их руки соприкоснулись, оба на секунду застыли, и Артем не сразу понял, почему эта сцена показалась ему странно знакомой. А когда понял, ему стало смешно.

Ну, конечно, он видел это всего полчаса назад. На картинке из десятого века.

Девушка, подносящая кубок идолу. Крылатому зубастому псу.