Стопами Легенды

– И что?
– спрашивал я у Анниша.
– Все воины Тени ушли на территорию Руин? Они ведь не могли оставить все эти вещи, не с тележками же они уходили!

– Анр, друг мой, повторяю тебе ещё раз - я просто не знаю!

– Это я уже понял. Просто пытаюсь рассуждать логично. Эти Тени были замечательными воинами и устраивали распри с вашими местными правителями, верно? При этом старались держаться в стороне и никто не знал о них ничего конкретного, так? А потом они просто взяли и зашли в Руины, чтобы никогда оттуда не выйти? Кажется странным и выглядит неправдоподобно, ты не согласен? Откуда известно, что никто из них не остался в Тэллосе?

– Как всегда, Анриель - у тебя так много вопросов, что я могу потратить полдня, отвечая только на первые три. Всё же нужно было поселить тебя во Вторичных залах, не оправдываясь. А я не стал тебе их показывать из опасений, что ты там увязнешь в руинах книг до тех пор, пока не перечитаешь их все от обложки и до обложки.

Анн покачал головой и сделал глоток из фляжки.

– Значит, так. Слушай ещё одну небольшую лекцию. С нашей стороны хронология событий, связанных с воинами Ордена Тени выглядела следующим образом: впервые о них узнали приблизительно в 730-м году, от Восхода. Руины на тот момент уже существовали достаточно долго, и у жителей Тэллоса было сформировано некое общество, своего рода Орден, служившее для исследования Руин и защиты горожан от возможных нападений. Из этого общества и был сформирован Тауратт. С новыми внутренними законами, нововведениями, правилами и уставами. А также с новой подготовкой и системой обучения. Часть наставников оставалась прежней, а вот места остальных заняли воины Тени. Все знали, что они пришли откуда-то издалека и все знали, что они умеют то, чего не умел никто другой. Об их умениях ходили противоречивые слухи и настоящие городские легенды..

Я слушал этот рассказ затаив дыхание и задаваясь вопросом - как же так вообще получилось, что я не попросил рассказать мне об этом раньше? Со всеми подробностями? Было, конечно, не до того, событий в последние дни моего пребывания в Тэллосе было много, но - оправданием это кажется весьма сомнительным. Анниш тем временем продолжал.

– Многим из окрестных правителей наш набирающий силу Орден был словно колючее растение под одеждой и от него старались избавиться всеми средствами. Те периоды, когда они присылали своих людей и провоцировали различные столкновения, впоследствии стали именовать войнами Ордена Тени. Потому что сам Тауратт в них практически не участвовал - наши загадочные наставники в большинстве случаев разбирались со всеми проблемами сами. Иногда, правда, излишне радикально.. В один момент руководством Тауратта заинтересовался сам император. Его люди не терпели неповиновения и этот новый конфликт обещал стать куда как масштабнее предыдущих.

– Подожди секунду. Раз воины Тени были настолько умелыми, значит они могли покончить с любым обидчиком за один раз, сразу, в буквальном смысле за один день. Почему они тратили длительное время на какие-то столкновения?

– Я не знаю.
– Анн отвернулся и посмотрел наружу через проём ворот.
– Может быть, были заняты чем-то более важным. А может быть, имели какой-то собственный план. Как бы то ни было, но 747-м году началась новая, уже вторая война Ордена. А в 749-м они просто исчезли. Все Тени, которых мы знали, исчезли.

– Одновременно и внезапно? Но ведь так не бывает.

– Может и не бывает. Но они ушли. Мы полагаем, что в Руины, потому что некоторых из них видели направляющимися именно туда, причём отправлялись они с изрядными сумками за плечами. Так что..

– Невероятно. И эти..все эти вещи действительно могли оставить они? Дкадд! Знать бы ещё, что такое случилось с этой башней.

– Здесь ты прав.
– согласился Анн.
– От таких знаний я бы действительно не отказался.

Однако меня интересовал ещё и другой вопрос, который я решил пока что не задавать. А именно - почему здесь смешаны вещи сразу двух Орденов? Насколько я знал, адепты Ордена Света нас мягко говоря недолюбливали. Тогда откуда? Трофеи? Всё равно странно..

Необъяснимого вокруг нас в те минуты было достаточно. Мы провели ещё некоторое время, исследуя башню и обнаружили, что вполне можем забраться в её верхнюю, разрушенную и застывшую в воздухе часть. Брошенные нами мелкие камни спокойно пролетали пространство внутри разрушенных внутренних комнатушек и ничего, казалось, не таило для нас опасности. Жаль, что мы не могли задержаться здесь подольше и провести более подробные исследования. У нас всё ещё оставалась надежда на благополучное возвращение на знакомую территорию, и нам пришлось выдвигаться дальше.

Мы снова отмеряли шагами пыльные мостовые этого бесконечного угрюмого города, но теперь в наших сумках приятной тяжестью ощущались запасы воды и провизии, что немало душевному подъёму и энтузиазму. Мы живо обсуждали всё увиденное нами в этой вылазке и с осторожностью пробирались по неизведанным маршрутам. Пока в один момент, на десятый день нашего путешествия, Госпожа Судьба не решила изобразить один из тех стремительных и не слишком-то элегантных поворотов, после которых твоя жизнь уже не может вернуться в прежнее русло.

На очередной широкой и некогда красивой улице мы обнаружили огромный особняк, с широкими дверями, балконами, башенками и галереями. Разумеется, вид его содержал в себе и запустение, и разруху, но мы всё же не смогли удержаться от соблазна исследователей и зашли внутрь его комнат. Пройдя несколько обширных залов с высокими потолками, мы осматривали осыпающиеся барельефы на стенах и внимательно исследовали пол на предмет следов различных чудовищ - Анн рассказывал, что в таких огромных и пустующих строениях нередко заводятся твари наподобие встреченных мною асархе. И нам не встречалось ничего необычного до того момента, пока Анниш не застыл посреди тускло освещённого из боковых проёмов коридора и не повернулся ко мне.

– Ничего не чувствуешь необычного?
– прошептал он.

Я задумался на одно мгновение и прислушался к себе.

– Да вроде бы нет.

– А тебе не кажется, что здесь..

– Противно.

– Что?

Я втянул в себя воздух и ощутил уже знакомое ощущение - странное, немного тягучее, вызывающее какую-то брезгливость и отторжение..

– Здесь как-то неестественно. Даже для Руин. Противно как-то. Как, помнишь..

– В комнате с животными мордами из стены.

Мы вспомнили то жуткое место и развернулись в разные стороны, до боли в глазах всматриваясь в темноту помещений. Дкадд, забери назад свои поганые шутки! Мне совсем не хотелось увидеть очередную чёрную как тысяча безлунных ночей завесу, выделяющуюся даже среди царящего здесь извечного полумрака..

– Возвращаемся.

Мы вернулись по своим же следам к широкому холлу, где рассеянный свет лился из распахнутых окон и высокого верного проёма. Неприятное ощущение не только не прошло, но как будто наоборот, усилилось. Мы остановились у лестницы, ведущей на первый этаж и переглянулись.

– Видишь что-нибудь?

– Нет.

– И я тоже.

– Может быть, стоит вернуться и спуститься из окон второго этажа? Проберемся на какую-нибудь галерею..

Анниш посмотрел на меня.

– Пожалуй, стоит попробовать. У меня удивительное нежелание спускаться и выходить через парадный вход и я даже не знаю, почему..

– Да, здесь, кажется, никого нет, но я тоже.. стой.
– я внимательно посмотрел на пол холла внизу.
– Смотри, от входа в боковую комнату.. это не следы?

На полу чернели странные отметины, словно бы по полу волокли что-то испачканное черной краской и этот предмет оставлял за собою грязные полосы.

– Анр, уходим.
– сказал тоже увидевший эти отметины Анниш, но мы отчего-то не двигались и всё так же смотрели вниз, на загадочные следы на побитом и поцарапанном каменном, некогда отполированном, полу. Раздался хруст. Из темноты бокового коридора на свет вразвалку ковыляло.. нечто. Это существо не было одним из невероятных монстров, получавшихся из забредающих откуда-то на территорию Руин животных, не было оно также и тенью. Эта тяжело переступающая тварь была косматой и беспросветно черной, словно бы сотканной из не тьмы даже, а именно черноты. Я с трудом различал у него отдельные конечности, оно выглядело скорее как размытое пятно, вроде бы пролома в пространстве, за которым уже ничего не видно. И оно дымилось. Клубы чёрного пара или тумана курились вокруг него и висели в воздухе, срываясь с двигающихся лап. Если на этом свете и существовало что-либо ужаснее этого, я с этим до сих пор не встречался.