Стопами Легенды

– Правильный вопрос, Анриель, он волнует умы многих. Но мы не знаем.

– Почему? Они никогда не выходят наружу?

– Не только. Ни один из разведчиков никогда не видел существа, похожего на человека, в Руинах. Ну а если и видел, то уже не смог об этом рассказать. Вернувшиеся обратно с такими измененными не встречались.

Анн помолчал.

– Очень надеюсь, что и нам такой встречи удастся избежать. Руины необратимо влияют на всё живое и влияние это так непредсказуемо и разнообразно, что никогда не знаешь, к чему готовиться.

Мы проговорили ещё некоторое время. Анниш рассказывал об артефактах, которые они находили в Руинах - странных кристаллах, самоцветах и механизмах, обладавших удивительными и непонятными свойствами. Рассказывал о домах, которые появлялись и исчезали и о многих других вещах, которые встречались на территории Пустых Кварталов. Это было страшно и интересно одновременно. И какая-то часть внутри меня тихо радовалась тому, что я, вероятно, смогу пролить свет на эти старинные и невероятные тайны. Пламя в камине плясало и тихо гудело одному ему известную мелодию, а тени не стенах метались в такт движениями наших рук. Я сидел задумчиво размышлял о том, что, в сущности, этот вечер, возможно, последний тихий островок перед новой, стремительной, и смертельно опасной речной стремниной. И, какие бы противоречия меня не одолевали, в скором времени я узнаю об этой стремнине всё..

* * * *

Утро выдалось тихим. Мы шли по всё ещё спящим улицам Тэллоса, погруженным в предрассветную дрёму и свежий утренний воздух струился вокруг нас, заставляя становиться паром наше дыхание. Мы одели тёмные плащи и лёгкие доспехи из кожи, с металлическими накладками на груди, локтях и коленях, а на наших спинах были надёжно закреплены прочные сумки с небольшими запасами провизии и другими полезными вещами. В небольших кармашках на боках ждали своего часа различные амулеты и метательные ножи. Честное слово, мы были экипированы словно бы для военных действий. У меня помимо прочего была пара кинжалов и арбалет, с тремя небольшими колчанами коротких металлических болтов из довольно лёгкого сплава, а на поясе Анниша имелись два меча вроде тапиров - с клинками, расширяющимися к концу лезвия, с небольшим скосом. Рукояти их были довольно длинными и, к тому же, могли соединяться между собой, отчего получалась блиссада - оружие с древком в полтора локтя и лезвиями на обоих концах. Я видел немногих воинов, владевших подобным оружием и Аррф, как следует освоивший такие мечи, был бы внушающим уважение противником.

Предрассветное небо над нашими головами украшали словно бы размазанные кистью неведомого художника облака, а под нашими ногами поскрипывали камни мостовых. Мы шли. Почти не разговаривая, мы добрались до стены и на некоторое время застыли перед массивными металлическими воротами. Нас встретили воины охраны и куратор охранной группы.

Поприветствовав знакомых стражников и коротко с ними переговорив, Анниш посмотрел на меня.

– Готов?

– Нет.
– Я ответил максимально честно.
– Сам же говорил, что мы не знаем, к чему готовиться.

Я изрядно нервничал и пытался подбадривать себя иронией и скептицизмом.

Анниш усмехнулся.

– Тогда вперёд.

Воины распахнули кованые створки и мы прошли внутрь. Стена, окружавшая Руины, была несколько толще, чем я предполагал - после внешних ворот мы прошли через дополнительную пару дверей, у каждой из которых стояла охрана. И только затем коридор закончился небольшой и толстой, выполненной целиком из металла, дверью.

Нас выпустили.

За нашими спинами с глухим лязгом захлопнулась створка двери, отгородив нас от оживающего района, а впереди лежала покрытая невесомой пылью безжизненная дорога улицы.

– Как же здесь всё-таки тихо.
– Прошептал я.
– За стеной находится целый город и эта стена не настолько высокая, чтобы тут царила такая тишина. А ощущение как будто в подвале.

– Тут ты прав.
– Анн повёл плечами.
– Такая уж тут атмосфера.. Если помнишь, я уже говорил тебе, что граница Города всегда так или иначе подстраивается под стены, ограничивающие её. Никто не знает, отчего так происходит. Мы пытались ставить эксперименты в своё время, но с этим возникало столько сложностей, что исследования сами собою сошли на нет. Тем более, что имелись вопросы куда серьёзнее. К примеру, никто до сих пор не знает, отчего и как исчезают любые строения при очередном расширении территории. Город расширялся три раза и каждый раз мы практически не находили знакомых домов у его границ. Даже стены периметра исчезали без следа. Такое ощущение, что Руины стремятся заполнить весь доступный для них объём и просто переваривают большую часть из попадающего внутрь, не изменяя при этом своего вида. То есть внутри своей территории Город почти всегда выглядит одинаково.

– Странное место. Куда мы пойдём?

Я, конечно, помнил некоторую часть дороги, которой вышел к тому огромному храму, но совершенно не был уверен, в котором направлении он находится.

– Отсюда следует пройти всего пару кварталов вон туда, правее. И затем срежем дорогу через несколько зданий напрямик, чтобы выйти уже у Храма. В той стороне много разрушенных стен и, если вести себя осторожно, можно пройти сквозь любое строение.

– Что же, Анн, до той площади проводником поработаешь ты.

Анн посмотрел на меня и махнул рукой.

– Только двигайся аккуратно. Видишь вот эти треугольные камешки, будто бы забитые в землю? Не советую на них наступать. Ступни будут ныть целую неделю.

Мы медленно двинулись вдоль домов. Нас окружала тьма и я внутренне дрожал от волнения и предвкушений. Смогу ли я найти дорогу до того самого места? Сможем ли мы разобраться, как воспользоваться Порталом? И, самое главное - действительно ли я желаю возвращения в Таниим?

Анниш ступал осторожно, внимательно осматриваясь. Я шёл по его следам, оставленным в слое пыли и пытался разобраться в собственных противоречиях. Мне так и не удалось окончательно решить, чего же именно я хочу.

– Анриель.

– Да?

– Посмотри.
– Анн остановился у руин какого-то здания, от которого сейчас остались только парочка стен и оглянулся на меня.
– Вон там, слева, между двумя домами. Ничего не замечаешь?

– Кажется, нет. А что там должно быть?
– Я всматривался в тёмный полумрак проулка, но не видел ничего достойного внимания.

– Видишь башенку на крыше? Опусти взгляд ниже неё. И чуточку левее..

– Дкадд! Кто это?

– Это Монах.

– Кто?
– теперь я довольно ясно рассмотрел тёмную фигуру, стоявшую около строений. Очень похожую на человеческую, среднего роста, в очень тёмной накидке с низко опущенным глубоким капюшоном, руки сложены между собой на груди. Ни лица, ни ладоней видно не было. Фигура стояла совершенно неподвижно, лишь изредка казалось, будто она колеблется под дуновениями ветра.

– По нему словно рябь от ветра иногда пробегает, верно?

– Верно. Вот только никакого ветра здесь нет.
– Анниш с прищуром всматривался в темноту.

– Так что это за Монах?

– Их так называют исследователи. Фигуры, встречающиеся в развалинах домов или на улицах. Одеты в подобия ряс, лиц не видно, никогда не передвигаются. Просто стоят и.. мерцают время от времени. Как будто да, рябь на воде от ветра.

– А если подойти ближе, он не исчезнет?

– Нет, не исчезнет. Но не советую этого делать - всё равно не получится его потрогать. Он просто отодвинется назад.

– Как это - "отодвинется"?

– Чем ближе к нему подходить, Анриель, тем дальше он будет стоять. Некое расстояние между тобой и Монахом всегда будет неизменно, ты не сможешь приблизиться к нему просто так. Я знал пару человек, экспериментировавших с этим.

– И что случилось?

– Сначала ничего интересного. Монах может сместиться тебе за спину или в любом другом направлении. Но если ты решишь следовать за ним достаточно долго.. В таком случае он наоборот - сам начинает двигаться за тобой.