Стопами Легенды

– Вам известно местонахождение источника Смещения?

Анниш выглядел взволнованным. Ещё бы! Он занимался поиском этого самого источника столько лет..

– В этой части мироздания - да.
– кивнул Тальн.
– Есть предположение, что Смещение само по себе является несколько более.. мм.. глобальным процессом и затрагивает огромное множество миров. Не только те, что находятся вокруг нас.

Я задумался.

– Тальниир.. Если вы столько лет всё время двигались и оказывались в каких-то новых местах, как же так получилось, что мы вообще с вами встретились?

– А вот на этот вопрос ответ может быть только один.
– сказал Тальниир и развёл руками.
– Судьба. Никак иначе я подобное совпадение объяснить не могу.

– Мы ведь не могли просто догнать вас, верно? Ну, пройти более короткой дорогой?

Инквизитор задумчиво пошевелил пальцами.

– У Лео объяснять получается гораздо лучше.. Понимайте правильно - смещение миров есть совершенно не изученный процесс. Да, нам удалось установить некоторые закономерности и правила, мы можем объяснить многие процессы и определить направление, в котором находится Арка. Проход в С*арадж, если помните. Но мы не знаем, как конкретно происходят изменения вокруг нас и нам не известны законы, по которым это происходит.

– Звучит интересно, но странно.
– сказал Анниш.
– Вы столько лет ведёте свои работы, неужели все исследования проводились образно говоря "на ощупь"?

Тальниир щёлкнул пальцами.

– Если разговаривать образно, то представьте себе, что мы находимся в большом зале, погруженном во мрак. У нас есть источник света, озаряющий небольшой уголок пространства перед нами и мы с его помощью можем найти проходы между мебелью и.. в общем, чем угодно, что там стоит в этом зале. Но при этом мы не видим ничего за пределами этого освещаемого участка. Мы не знаем ни количества предметов в зале, ни его формы, ни размеров, нам неизвестно вообще ничего, кроме того, что удаётся разглядеть прямо перед собой..

– Не особенно много.

Тальниир посмотрел на меня.

– Да. Всех тайн в такой ситуации не раскроешь. Но это единственный путь, по которому мы можем идти. Других вариантов нет.

– Расскажи мне подробнее про правила, по которым происходит упомянутая тобой перетасовка миров после Шторма.
– попросил Анн.
– Это интересно.

– Изменения происходят далеко не после каждого Шторма. Некоторые Шторма приносят с собой больше изменений, а некоторые - меньше. Иногда это получается определить заранее, но.. не всегда. И все пространства вокруг нас состоят не из миров, а скорее из частей миров, я повторяю, из их отдельных частей. И нам не удалось установить какой-либо системы в этом процессе. Говоря же о правилах..

И Тальниир пустился в объяснения закономерностей, которые им удалось установить и длительные рассказы о построенных теориях. Значительную часть его повествования составляли домыслы, пока ещё нашедшие только косвенные подтверждения. Я слушал его рассуждения и, разбираясь в описываемых им вещах, подумал о том, что, в сущности, выражение "на ощупь" подходит для их исследований значительно больше, чем блуждания с фонариком в большом зале. Их исследования велись в постоянно изменяющихся условиях, а источником этих изменений были то ли неизвестные нам боги, то ли вообще законы мироздания.

Анниш задавал всё новые вопросы и вскоре они уже спорили о чём-то, жестикулируя и применяя множество новых для меня терминов. Меня же клонило в сон. Голоса моего друга и нового знакомого инквизитора доносились всё более глухо и мне..

Плескалась вода. Звонко и мелодично ударялась о борт лодки и кружилась небольшими водоворотами, когда я с силой делал движение вёслами. Нужно спешить. Скоро закат, а я всё ещё так близко от Края. Не догнали бы меня.. Я задумался, насколько сумел оторваться от своих преследователей. Да нет, уже не нагонят.

Лодка моя небольшая и скользит по воде довольно быстро, а устану грести я ещё не скоро. Да и закат уже не за горами - сияющий оранжевый круг солнца как раз начинал касаться воды на горизонте. Не переставая работать вёслами, я осмотрелся. Дымка, дымка.. Горизонт чист, а здесь над водой висят клочья какого-то тумана. Интересно, почему? Ммм, кажется меня предупреждали о чём-то. О чём? Жаль, не вспомнить. Память словно кисель - ничего конкретного. Знаю только, что нужно миновать эти воды как можно быстрее, пока не село солнце. А, кстати, почему?

Я вращал вёслами. Уключины поскрипывали, слышался плеск воды. Ветра не было и водяная гладь, расстилавшаяся вокруг меня во все стороны, поражала своим спокойствием. Закатное солнце у горизонта уже начинало скрываться под водой и его лучи окрашивали начинающий рассеиваться туман в золотисто-оранжевые цвета. Я вёл лодку вдоль туманной полосы и пытался вспомнить что-то очень важное. Преследователи остались где-то далеко позади и мои мысли всё больше занимало какое-то тревожное предчувствие. Я помнил что-то, что-то очень важное - но, к сожалению, никак не мог вспомнить, что же именно. Жаль. Возможно, грести мне было бы уже не так тоскливо. И зачем я так тороплюсь? Это озеро настолько велико, что мне явственно не удастся добраться до горизонта раньше следующего утра.

В глубине расступающегося тумана слева показалось какое-то движение и я стал всматриваться в ту сторону. Что это там.. О, Боги. Я едва не выпустил вёсла из рук, а лодка закачалась от непроизвольного рывка, продолжая движение по водяной глади.

Аттракционы.

Совсем рядом со мной над поверхностью воды возвышались небольшие островки - волны лизали песчаную полоску пляжа, а несколько дальше начинались пятна, заросшие короткой травой тёмного цвета. И над всем этим возвышался парк аттракционов. Улыбались закатному солнцу нарисованные счастливые лица, скалились в саркастических ухмылках красиво разрисованные маски. Вращалась карусель, запуская мельтешение теней на поверхности находящихся за ней ярких палаток, курились дымки от переносных, украшенных пёстрыми завитушками светильников. Играли отблески от ярко раскрашенных поверхностей, поднимались балки с сидениями и кабинками, трепетали флажки и разноцветные ленты. Беззаботно кружились в танце смеющиеся механические балерины.. И над всем этим висела бархатная тишина. Флажки бились и извивались при абсолютном отсутствии ветра, а вращение каруселей и других аттракционов не сопровождалось ни единым оттенком звука. Лишь тишина и безмолвие наполняли воздух.

Я очнулся от секундного, парализовавшего меня удивления, и начал ожесточённо работать вёслами. Лодка стремительно пошла вперёд. Что это за глупая иллюзия передо мной? А если не иллюзия, то.. что? Я рассматривал выступавшие из тумана конструкции.

Откуда здесь аттракционы?! Откуда здесь вообще эти острова и какой сумасшедший решился построить такой парк не столь маленьких клочках суши посреди такого количества воды?! И почему, ради Великой Ночи, мне так не хочется здесь оставаться? Ах да, солнце же уже почти село.. Нужно поторапливаться.

Ладони между тем начинали саднить. У меня не было перчаток и деревянная поверхность вёсел натирала кожу всё больше. Снижать скорость лодки при этом не было совершенно никакого желания. Нужно отплыть от этих странных островов с аттракционами как можно дальше. Я как раз огибал последний остров, озаряемый последними косыми лучами утопающего светила и рассматривал его берег. За низкой разукрашенной оградкой на нём были также густо расставлены разнообразные аттракционы, но было и отличие - посреди островка была установлена широкая платформа с небольшими флажками по краям, а посередине платформы стоял .. клоун. У меня сердце запнулось, когда я его увидел. Клоун был занят жонглированием. Разноцветные мячики невесомыми бабочками стремительно порхали в его руках и описывали высокие дуги, когда он высоко подбрасывал их в воздух. Ярко раскрашенное лицо клоуна озаряла радостная улыбка и он, кажется, смеялся, иногда выделывая лёгкие движения какого-то танца. Его тёмных тонов камзол был украшен отливающими в лучах солнца цветами и разводами, а высокий цилиндр, сдвинутый на затылок, оставлял несколько прядей вьющихся кудрявых волос, падающих на его окрашенный белым лоб. Жонглировал и смеялся он совершенно беззвучно. Лишь плеск воды и поскрипывание вёсел в пазах креплений нарушали неестественное безмолвие этого места.