Сторона Неба

– Конечно!
– искренне воскликнул он.

– Пошли, - пожал плечами я.

– Куда?

– Поищем меня, старик. Я потерялся.

6

КРАХ

Путь к совершенству лежит через

серию неприятных ощущений.

Вальтер Пастер

Кассандра Ли Радж

Солнце Марусина все выше и выше поднималось над горизонтом большой планеты и чем выше оказывалось, тем все менее красным становилось. Я, как могла, оттягивала момент, когда нужно было пробиваться в захваченный лунянами городок, пока солнце не перестало напоминать мне зловещее небо Астории. Наконец ярко-оранжевый шар превратился в слепящее глаза пятно на небе, я могла вздохнуть спокойно и отправляться.

Ни кто меня не подгонял и тем не менее все с нетерпением ждали начала миссии. Проводить меня вышло много людей. Я даже не ожидала, что так много чужих будет мною интересоваться.

Тарахтящий, дребезжащий, ненадежный с виду, летательный аппарат резво подпрыгнул, лопасти его турбин быстро завертелись, слившись в один сияющий круг и я полетела на встречу с тем, чего изо всех сил хотела бы избежать.

Сначала плиты космодрома, а потом и цветущая степь быстро побежали назад под брюхом допотопного механизма.

Заставу, где конвиктяне остановили продвижение неожиданного десанта, охраняли всего человек тридцать. Пятеро или шестеро из них были могучими, словно сделанными в одной мастерской, воинами в странных доспехах. Остальные же, судя по всему, были из собранного наспех ополчения. Во мне вспыхнуло острое чувство жалости к этим уготовленным на смерть людям, но потом-то вспомнила, что эти "обреченные" уже остановили вышколенные офицерами ИАБ отряды с Элкара и жалость сменилась восхищением.

– Мы вас ждали, леди, - помогая мне выйти из вот-вот развалящегося аппарата, сказал командир заставы, высокий седой старик.

– Десантники там?

Я указала на одиночные холмики через поле от наваленных баррикадой поперек дороги деревьев.

– Что они там делают?

Старик кивнул и отвел меня в сторону под навес. Машина, на которой я прилетела, натужно взвыла, неуклюже подскочила и на небольшой высоте улетела на юг.

– Окопы роют?
– снова спросила я, кивая в сторону лунян.

– Ага, - сверкнул зубастой улыбкой седой.
– Могилы!

Вокруг все заулыбались.

– А вы отважная женщина, леди! Отважная и необычная... Позвольте узнать ваше имя?

– Кассандра ... Ли Радж, - ответила я.

Меня так и подмывало желание назвать фамилию Рогнара, но я все таки сдержалась. Чтобы не испытывать лишний раз судьбу.

– Олаф МакНилах, - встряхнул шевелюрой командир.

В этот момент появился мой сын. Что стоило сорванцу пробежать за пара минут в другом времени пару сотен километров...

– Мам, а тетя Ларри показала мне горков. Такие страшные, у-у-у, сообщил он и подозрительно уставился на установленную среди деревьев лазерную пушку.

Защитники заставы все таки были крепкими ребятами, а будь они другими, точно в обморок попадали бы от таких фокусов.

– А ну, марш назад к тете Ларри!
– строго скомандовала я.
– И без ее разрешения...

– Ладно, - грустно протянул малыш и тут же исчез.

У старого Олафа с громким щелчком открылся рот.

– Хулиган, - пожаловалась я.
– ...Ну ладно, мне пора...

Все так же, с открытыми ртами, провожали меня взглядами конвиктяне пока я перелазила через из завал.

Я шла по хорошо накатанной грунтовой дороге, смотрела не мелькающие за брустверами окопчиков лица лунян и думала. Я вспоминала о том, как летела в скауте Чеймера на Конвикт и как боялась, что здесь нас с сыном снова начнут мучать всякими тестами и анализами. Я думала о странных туземцах, которые и слова не промолвили о моем Даре, хотя Джо наверняка все им обо мне рассказал. Им было все равно? Сомневаюсь! Особенно учитывая разрушительную деятельность Рогнара или тот факт, что их псиоружие в отношении меня, сына и Рогнара не работало. И я подумала о том, с какой легкостью я поверила Ларри. Оставила ей сына! Отправилась куда-то, за приключениями себе на голову. Почему я это делала? Что же такого особенного было в этих людях?

Додумать я не успела. А может быть и не могла. Слишком мало я знала туземцев, что бы делать какие-то выводы. Вот у тех чудаков, что нерешительными голосами приказали мне остановиться, видимо все было просто. Впереди - враги, позади - свои.

– Ну, ты. Стоять!
– еще менее решительно чем первый раз крикнули мне из-за холмика.

– Ну я. Стою, - надменно проговорила я.

Эти вояки стали меня забавлять. На Астории курс подготовки младшего штурмовика длился минимум лет шесть, капитана - с самого детства. Интересно, сколько обучались они? Год? Два? Нет, меньше. Офицеры ИАБ улетели на луну Конвикта не так уж и давно... Два года назад!

Меня словно ножом полоснуло. Два года я уже в этой круговерти событий. Два года! Это значит, что почти три года назад мутная бурая маслянистая жидкость в моей крови изменила всю мою жизнь.

– Кто вы? Что вам нужно?
– все так же робко крикнули элкарцы..

Их робость легко объяснялась моим мундиром - броней офицера ИАБ. Только шлема на хватало. Никто и ничто больше не заставит меня одеть эту маску убийцы.

– Капитана сюда. Быстро!
– рявкнула я вместо ответа.

Вот это было для них вполне понятно и привычно: офицер в черной броне командует, они подчиняются. Несчастные ребятишки...

Кто-то из них быстро связался с командованием, описал обстановку и получил распоряжения.

– Мэм, мне приказано узнать ваше имя, звание и последнее место службы, - наконец-то в голосе бойца зазвучала хоть какая-то доля уверенности. Институт навел здесь привычную дисциплину, для меня тоже все сразу прояснилось и я даже перестала волноваться.

– Дайте сюда коммуникатор, боец, - твердо сказала я, пройдя мимо растерявшихся лунян прямо к самому связному. Солдат покорно отдал мне прибор.

– Фрегат-пилот Касс 9-2-1, штурм-группа капитана Рога, 9-2-0, - холодно произнесла я неведомо кому в ухо.

– Тактик-диспетчер капитан Норм, 2-5-2-4. Суппорт-отряд, - немедленно ответили мне.
– Передайте коммуникатор бойцу.

Я отдала приборчик.

– Приказано проводить вас в штаб, - удовлетворенно сообщил мне связник. Я презрительно на него посмотрела и стала ждать пока соберется эскорт для меня.

– Подтяните крепления, - строго приказала я троим солдатам выделенным мне в сопровождение.
– Готовы? Пошли.