Стоя на краю неба

Ит выждал минут десять, потом подобрался к окну мастерской, мельком заглянув в кабинет. Эти двое сидели там, как он и предполагал. Брат оказался под стать сестре – высокий, красивый, с надменно-скучающим лицом, одетый элегантно и с претензией… Впрочем, немудрено при таких деньгах. Скорее всего, живет в этом же доме, решил заглянуть к ней в гости и на всякий случай переоделся в городскую одежду. Сама Гоуби выглядела, конечно, не так, как на выставке, – сейчас на ней был брючный домашний костюм светло-голубого цвета, а волосы уложены просто, без затей: витая коса, небрежно перехваченная голубой, в тон костюму, лентой.

Разговор теперь шел ни о чем. Какие-то новые проекты, план будущей выставки, благотворительный фонд, открытие нового салона аксессуаров… Ладно, черт с ними, теперь не до этого.

Окно, о котором шла речь, оказалось открыто по нижней части створки сантиметров на десять, не больше. Ит, стоя сбоку от него, осторожно глянул внутрь, и от увиденного у него глаза полезли на лоб. Она вообще кто, эта Гоуби? Ненормальная? Или садистка?.. Если ее собственное «творчество» еще можно было как-то объявить оригинальным подходом или восприятием действительности, то сделанное ею с Мотыльками в голове вообще не укладывалось.

Нормальному, психически нормальному человеку придет в голову сжимать кукле ногу струбциной на манер «испанского сапога», жечь кукле лицо, тыкать иголками, резать ножиком? После знакомства с тем Мотыльком, который оказался в результате у Джессики, после выставки, после общения со следящими из Комнат Темной Воды у Ита появился четкий стереотип – Мотыльки, да и вообще любые такие куклы – это что-то красивое. Необычное, непривычное, но красивое в любом случае.

А то, что лежало на подоконнике, больше напоминало не красивых кукол, а обезображенные, изуродованные трупы.

Он просунул руку в щель и неуверенно прикоснулся к ближнему Мотыльку.

Это было подобно удару током – по нервам, по всему его существу врезало со всей силы настолько концентрированной чужой болью так, что в глазах на секунду потемнело, а горло свело, словно его душили. Нет, так нельзя. Ит собрал волю в кулак и все-таки вытащил изуродованного Мотылька наружу. Второй отозвался на прикосновение точно так же – новый взрыв боли, рука даже онемела на несколько мгновений от кисти до плеча. А вот третий не выдал вообще никакой реакции, повис на ладони безжизненно и безвольно, как тряпочка. Мертвый? Они могут умирать?.. Ладно, потом разберемся.

Мысленно проклиная про себя катер, Ри, Онипрею, Гоуби и вообще всю эту отработку, он снова ушел в слепую зону рядом с воздуховодом. Ждать оставалось еще минут пятнадцать.

– Потерпите, ребята, – беззвучно шепнул Мотылькам Ит, не особенно рассчитывая на ответ. – Обещаю, скоро будет тепло. Ну и… если все получится, то издеваться над вами больше никто не станет. Я прослежу.

Внезапно пришел образ, совершенно неожиданный – тьма, и в этой тьме по его собственной голове вдруг скользнула теплая рука, пальцы провели по виску, а потом голос в недосягаемой высоте произнес какую-то неразборчивую короткую фразу; и мир вокруг внезапно преисполнился благодарностью и надеждой. Кто-то из этих бедолаг все-таки рискнул и ответил.

– Все будет хорошо, – шепнул Ит. – Клянусь, все будет хорошо…

* * *

Ри пребывал в тихом бешенстве, Скрипач просто волновался, не зная, что и думать. Час назад Ит велел им двоим брать машину и ехать за город, в район, выбранный наугад – он сам их найдет. Ри, час назад вернувшийся в дипломатический отдел после разбирательства, связанного с очередным нарушением Сетью Ойтмана какого-то свода (собственно, для этого ему и был нужен катер), даже поесть не успел. Скрипач, весь день мотавшийся по разным делам в городе и встретившийся еще раз с Орбели, тоже подустал и сейчас хотел не ехать куда-то, а хотя бы час-полтора передохнуть.

Однако Ит был неумолим. В результате они минут сорок рыскали по каким-то проселочным дорогам, после чего Ри остановил машину и сказал, что с него на сегодня довольно. Минуты через три рядом с машиной сел невидимый катер, и часть обшивки тут же стекла вниз.

– Ладно, пошли, – проворчал Скрипач, выбираясь из машины наружу. – Ри, он не стал бы просто так это делать. Видимо, действительно что-то важное.

– В том, что важное, я не сомневаюсь, – парировал Ри. – Но надо же соблюдать хоть какие-то пределы… а, чего уж там…

В катере обнаружился Ит, сидящий в кресле по центру каюты, и… затянутая белой паутиной медицинская ниша на противоположной стене.

– Ты что, опять кого-то подобрал? – с ужасом в голосе спросил Ри, вспоминая недавний разговор с Огденом и приходя к неутешительному выводу, что тот был прав насчет гермо и тестов.

– В некотором смысле, – невозмутимо ответил Ит. – Может быть, вы все-таки зайдете внутрь, или мы будем изображать посадку НЛО на лесной полянке и дальше?

Сейчас вход в катер снаружи выглядел действительно несколько сюрреалистически.

– Замерз? – участливо спросил Скрипач.

– Есть немного, – отозвался Ит. – Но это ерунда. Ребята, во-первых, у меня очень много новых данных для проверки, во-вторых, мне срочно нужна сравнительная выборка по части законов, которых нет в базе, и, в-третьих… слушайте, сядьте оба, а? У меня шея болит, так разговаривать нормально невозможно.

– И что же произошло? – поинтересовался Ри, присаживаясь на вырастающее из пола кресло.

– Ты уже видел местных кукол? – спросил Ит.

– Каких именно? Детских или тех, о которых вы говорили?

– О которых мы говорили, – Ит прищурился. – Судя по реакции, не видел.

– Там что, то, о чем я… – начал было Скрипач, но Ит взмахом руки прервал его:

– Погоди, Рыжий, не перебивай. В процессе отслеживания разговора Гоуби с ее младшим братом я узнал, что у нее дома хранятся три так называемых Мотылька. С которыми она… нет, об этом, пожалуй, позднее. Так вот. Мне удалось взять брата под воздействие…

– Сдурел! – рявкнул Скрипач.

– Именно. Взять под воздействие и выкрасть всех трех кукол. Общение с Джессикой, видимо, сказывается, – Ит улыбнулся Ри, словно не замечая его возмущенного взгляда. – Потом за мной пришел катер, я в него сел и отправился сюда. Всех троих кукол я положил на полочку, которую катер сделал в каюте по моей же просьбе. А теперь – внимание. Вопрос вам двоим. Во время оно три молодых придурка, искин секторальной станции, и этот вот непосредственно катер сочли троих контролирующих необратимо мертвыми. Было? [2] После этого в системы подобной техники было внесено изменение – стасис и сходные состояния теперь смертью не считаются. И признаки жизни для Контроля, Палачей, ряда Мастеров и Эрсай теперь другие, верно?

2

События описаны в тетралогии «Время черных звезд» И. Эльтерруса и Е. Белецкой.

Ри и Скрипач синхронно кивнули.

– Я вел машину, тут вся дорога, если по каналам, занимает три минуты. Через три минуты я обернулся. И увидел вот это, – Ит кивнул в сторону ниши. – Я не просил катер ни о чем. Мне подобное и в голову прийти не могло.

– Стой, подожди. Невозможно… – Ри потер лоб ладонью. – Катер даже по твоей просьбе ничего бы не сделал, если бы речь шла о неживом предмете. У Сэфес вообще с чувством юмора не очень, это тебе не Барды и, тем более, не искины. Но даже самый бестолковый искин такими вещами шутить бы не стал. А катер, в принципе, это же машина, в конце концов.