Стоящий у двери

Сборы оказались недолгими: собственного оружия у Дениса не было, но за участие в экспедиции ему достался новый защитный комбинезон, и это оказалось сейчас очень кстати, потому что казенный ему никто не выдал бы. С вооружением обещал помочь Тимофей, а вот патроны пришлось выгребать из закромов все без остатка. Не так уж мало набралось у Дениса патронов, – тратить-то особенно не на что. Тем более в последнее время, когда его ничего не интересовало, кроме воспоминаний о Елене. Денис понимал, что на станцию может уже не вернуться, ведь путь предстоит опасный. Тимофей – это не Доронин, и плот на реке не так надежен, как собственные ноги или колесный транспорт. Но другого выхода он не видел, больше не было сил ждать. Поэтому Пищухин оглядывался назад без сожаления.

Как выразился Тимофей, некоторое время напарникам предстояло «перекантоваться» на Кольцевой, но долго задерживаться там они не планировали – дорого. Место хранения оружия новый приятель не открывал, да Денис и не любопытствовал, такие вещи не каждому другу рассказывают. Материал для плота нужно было покупать, а ведь пластмассовых емкостей требовалось не десяток и даже не два. В итоге пришлось кое-где заменить в конструкции прочные и толстые кубы простыми бутылками. Рискованно, конечно, тонкий пластик легко повредить, процарапав о дно или затонувший предмет. Но где же набрать столько канистр? Ганза торговала всем, вопрос был только в цене и времени.

– Если бы всё было так легко и просто – народ по реке путешествовал бы, аки посуху! – сказал Тимофей. Денис хотел ему напомнить, что посуху дорога еще тяжелее, но не стал. – Наше счастье, что река течет в правильном направлении.

Энергии Тимофею было не занимать, казалось, что для него и реку повернуть в нужное русло не составило бы труда. В первый раз Денису доводилось встречать человека, лишенного вообще каких-либо сомнений. Он настолько верил в себя, что и другие поддавались его убежденности. Хоть единственным доказательством того, что планы этого человека удачны, был тот факт, что он дожил до сего момента в целости и сохранности. А вот где при этом оказывались его союзники, история умалчивала, Денис решил на всякий случай держать ушки на макушке. Если бы он сам был способен на такой смелый полет фантазии! Но даже тогда не справился бы один. Ему спешить некуда, Елене ничто не угрожало, просто она далеко от него, а вот Тимофея, видно, подгоняло уходящее время, и он с каждым днем мрачнел. Денис не донимал расспросами и надеялся, что лекарство не прибудет к той неизвестной ему девушке слишком поздно.

Только через неделю удалось наконец насобирать нужное количество материала, складывая его на хранение на Сухаревской, поближе к предполагаемому выходу на поверхность. На Тульской Денис никогда не бывал, только знал, что станция это не богатая, с Бауманским Альянсом не сравнить. Слышал, что там есть опасная религиозная община свидетелей то ли какого-то события, то ли чьего-то пришествия. Тимофей на вопрос об общине усмехнулся, сказал, что всех этих свидетелей он видал в гробу, и его целям они никак не помешают. Оставив Дениса на полдня одного с шестью десятками бутылок и канистр, напарник исчез и появился только к вечеру, принеся с собой пару АК-74 и какой-то древний, потускневший карабин, к которому прилагалось не больше двух десятков патронов.

– Отстреляем запас зарядов и выбросим, у него, что ни выстрел, то осечка. Хлам какой-то! Но на расстоянии, когда скорострельность не очень важна, можно еще использовать.

– А починить? У нас на Бауманской взялись бы за него. – Денис привык заботиться об оружии, тем более умельцы Альянса могли привести в порядок почти всё.

– Нерентабельно. Да и переть далеко, проще новое достать. Жаль, железных труб только две штуки нашлось нужной длины. Ну, ничего, поищем на месте или деревяшками обойдемся, хоть и нежелательно. Главное, тросы металлические есть.

– Тимофей, а с какой скоростью река течет? К утру доберемся?

– А мы течению поможем! Веслами шлепать – верная смерть, а вот шесты, они почти бесшумные, если только какому-нибудь подводному гаду в спину ненароком не заехать. Не трясись, Дэн, прорвемся. А на случай дневки я светофильтры захватил и даже заглушки резиновые на наши окуляры. Главное, укрытие найти хорошее. Найдется, не в степи живем…

Когда все было собрано и увязано, Тимофей расхохотался:

– Ну, Дэн, мы с тобой, как две черепахи с пластмассовыми панцирями. Теперь бы в тоннель вписаться и потолок не задеть. Вперед, на Тульскую!

Глава 2 Пятнистый кошак

Дядя поправлялся. Елена видела, что ему становится лучше с каждым днем, и можно было вздохнуть спокойно. Хлопоты, занимавшие ее мысли в последнее время, закончились, и она снова вспомнила о молодом сталкере из Москвы. И до Дениса бывало, что она увлекалась кем-то, но легкие романы ничем не заканчивались, и Елене даже приходила в голову мысль, что в этом виноват Борис Владленович. Конечно, он никому ничего не запрещал. Просто страшновато ухаживать за племянницей Главного Привратника. Никто из местных ребят не оказался настолько решительным и уверенным в своих чувствах, чтобы отношения переросли во что-то большее, чем просто посиделки в темном уголке у запасного выхода. Денису все равно, дядин авторитет не давил его, и причина его растерянности крылась совсем в другом: он не был уверен, что нравится, боялся показаться смешным. Тоже нерешительный! Но такой милый… Он обещал вернуться за ней, но не сказал когда. Не от него это зависело, а от командира или тех неведомых руководителей Альянса, которые и прислали отряд в бункер. Теперь нужно ждать торгового каравана.

Каждый прошедший день уменьшал срок этого ожидания, но на душе становилось все тоскливее. Как же долго ждать! Наступало завтра, и опять ничего не происходило. Ну, не совсем ничего: таял снег, приходилось обнаруживать новые протечки в крыше и собирать воду, просочившуюся внутрь. Какой бы надежной ни была постройка, но через столько лет ей уже требовался ремонт. Конечно же, снаружи этим занимались мужчины, но и Елене работы хватало. Дни проходили в делах, а вот вечером, оставшись в одиночестве, она начинала скучать. Если бы не Лёшка, с которым хоть иногда можно было поговорить о Денисе… Только вот советов он дать не мог, даже подшучивал иногда над ее внезапно вспыхнувшим чувством, называя влюбчивой вороной. Елена злилась, но все-таки позже снова начинала этот разговор.

Вот только в одном Лёшка был прав: Денис так и не сказал, что влюблен. Но ей не нужно было это слышать! Она и так уверена. Алексей со своей вечной привычкой долго и занудно требовать во всем чуть ли не письменных заверений доводил ее до бешенства. Ну не нужна расписка в том, что любят! Елена пыталась узнать у друга, как возникает любовь у молодых людей, чем они отличаются от девушек в этом отношении и долго ли помнят о чувствах, если нет возможности увидеться. А Лёшка начинал смеяться и говорил, что лично у него память хорошая и с чувствами дела обстоят неплохо. Только вот во взаимности он не уверен. Чем запутывал ее окончательно.

Телохранитель Володя Степанцев, вернувшись в убежище и обнаружив, что в его отсутствие умер человек, долго выяснял, не причастны ли к этому московские сталкеры. Он беседовал с врачом, пытался осторожно разузнать у Елены все обстоятельства дела, пока Борис Владленович не приказал ему прекратить это самодеятельное расследование, чтобы людей не пугать. Тут только его вина, ведь это он послал Мухина в такой опасный путь. Что же удивляться, что дело плохо кончилось? А сталкеры тут были ни при чем. Просто деятельный Володя отсутствовал в такой нужный момент, и теперь ему хочется разобраться во всем… Но ведь никто не мог предугадать, когда придет отряд из Москвы, да и придет ли? Иначе не отпустил бы Привратник своего помощника по пустяковому, в общем-то, делу. Встретив перепуганного его болезнью Степанцева на больничной койке, Нестеров даже нашел в себе силы пошутить, что телохранитель чуть без работы не остался. Верный помощник шуток не понимал, и теперь старик чувствовал себя, как под конвоем, ни шагу не мог ступить без бдительного ока Володи. Всё это уже начало порядком надоедать.

К маю стало тепло, и сталкерам для выходов уже не требовалось надевать под комбинезон кучу теплых вещей, стесняющих движения. Однако Елену перестали брать с собой в город, и она, кажется, догадывалась о причине: дядя узнал про тетрадку-дневник, но ничего не сказал. Впрочем, собирать растения недалеко от бункера племяннице Главного не возбранялось. Немногие согласятся ползать по земле, проверяя дозиметром каждый стебелек, чтобы собрать листья для так называемого чая. Сталкеры предпочитали свалить эту работу на девушку, а сами стояли вокруг, охраняя ее. Не мужское это, видите ли, дело! Ходить на охоту намного веселее. В бункере было мало домашней живности, только куры и прижились, так что крупную дичь добывали снаружи. Тем более что зима закончилась и в лесу снова появились кролы и свиноподы. Неизвестно, где они зимовали, но теперь уже нередко можно встретить маленькое стадо, пощипывающее молодую травку. Вот только по весне некоторые животные «фонили» сверх всякой нормы, поэтому, даже подстрелив добычу, иногда приходилось ее бросать. Уже давно в бункере обсуждали вопрос, не приручить ли хотя бы маленьких кролов, они кусаются, но все-таки поменьше свиноподобных тварей, которые в холке человеку по плечо. Свиноподы были вкуснее, но попадались охотникам намного реже. Правда, последние порции сала показались какими-то чересчур пахучими, видно, хряк подвернулся… И потом, даже небольшие кролы требовали места для содержания и запаса корма. Тогда травы придется собирать еще больше. Елена представила себе сталкеров в ОЗК на сенокосе, как на картинке в книжке. Смешно!