Страдать, чтобы простить

— И на какую тему вечеринка? — поинтересовался Брент, наливая себе кофе.

— Лето, — ответил Нейт. — По мне, так классная тема. Мы начнем пораньше, организуем пляжную вечеринку.

— Значит, дамы будут сидеть в бикини. — На лице Брента появилась сальная улыбка. — Гениальная задумка.

— У тебя только одно на уме, — хмыкнул я и полез в холодильник за спортивным напитком.

— А почему бы и нет. — Брент взглянул на меня, как на чокнутого. — Ладно-ладно, подождем, когда девочки начнут дефилировать перед тобой практически голяком, и посмотрим, как ты на это отреагируешь.

— Ему будет не до этого, — усмехнулся Нейт.

— Заткнись, Нейт! — огрызнулся я.

— Что происходит? — поинтересовался Брент.

— Эмма здесь, — ответил Нейт, и Брент едва не поперхнулся.

— Если не перестанешь кукситься, оставлю тебя дома, — заявила Сара, в данный конкретный момент завивавшая мне волосы.

— Ничего я не кукшусь. И очень хочу пойти. — Как ни странно, я действительно этого хотела.

Я нервно сплетала и расплетала пальцы, пребывая в жутком волнении перед встречей с парнями… и с Эваном.

— Что-то случилось. А ты не говоришь. Но я знаю…

— Две недели истекли. — Я наблюдала в зеркале за ее реакцией. Что уж там говорить, мое лицо всегда было для нее открытой книгой.

— Разве? А вот и нет, — удивленно заметила Сара. — У тебя в запасе еще десять дней.

— Он сообщил, что больше не хочет продолжать. Итак… все кончено.

Сара замерла с утюжком для завивки в руках и внимательно посмотрела на меня в зеркало.

— А с чего это ты так разнюнилась? По-моему, для тебя даже лучше, что не придется ворошить прошлое.

Я состроила гримасу и уже собралась заявить, что мне, собственно говоря, наплевать, но захлопнула рот, поскольку Сара все равно не поверила бы. Наши глаза в зеркале встретились, и я пожала плечами. Большего ей и не требовалось. Она успокаивающе улыбнулась:

— Эмма, ничего не кончено.

— Эй! — Из гостиной послышался голос Коула, и мы с Сарой подскочили от неожиданности. — Во сколько выходим из дома?

— Будем готовы через пару минут, — крикнула я в ответ и бросила виноватый взгляд на Сару.

— Ты с ним не встречаешься.

— Сара!

— А что такого? Твои же слова, — с невинным видом сказала она.

Я грустно вздохнула. С каждым днем ситуация все больше запутывалась.

— Официально заявляю, что ты выглядишь роскошно, — объявила Сара. — А теперь пойдем и по полной оттянемся. Этим летом мы явно недобрали свою порцию смеха.

С довольной улыбкой проверив качество Сариной работы, я повернулась к ней лицом:

— Сара, огромное тебе спасибо. Спасибо за все. — Я соскочила с табурета, который мы принесли из кухни, и надела плетеные босоножки. — Ладно, пошли.

— Эван, можешь прихватить мне еще «Короны»? — крикнул с другого конца бассейна Нейт.

Я кивнул и стал пробираться мимо полуобнаженных тел к двери, ведущей в цокольный этаж. Толпа расступилась, когда я через несколько минут вернулся с парой упаковок пива в руках.

— Боже, как мне нравятся твои вечеринки! — обратилась к Нейту какая-то девица у бара; я тем временем засовывал бутылки в ведра со льдом.

— Риз, а мне нравится видеть тебя у себя в гостях, — весьма игриво ответил Нейт и буквально через минуту произнес внезапно охрипшим голосом: — Блин, Эван!

— Что? — Я вскочил, решив, что надо разнять драку или типа того. Нейт, не отрываясь, смотрел на веранду, я проследил направление его взгляда — и остолбенел.

— Да, чувак, похоже, ты пропал, — пробормотал он.

С чем я не мог не согласиться, когда увидел Эмму на лестнице рядом с Сарой. На ней был низко сидевший на бедрах розово-оранжевый цветастый саронг, который при ходьбе открывал точеные загорелые ноги. Саронг дополнял топ без лямок, в облипку, демонстрирующий кусочек бронзового тела выше пупка. Ее обычно прямые волосы сейчас вились крупными локонами, пышную прическу украшал розовый цветок, кокетливо приколотый сбоку. Открыв рот и забыв обо всем на свете, я завороженно смотрел, как она идет нам навстречу, но тут Нейт пихнул меня локтем в бок и заставил вернуться на грешную землю.

— Привет, Эм, — ухмыльнулся я. — Выглядишь грандиозно.

— Спасибо. — Она потупилась и внезапно покраснела.

— Привет, Эван, — поздоровалась Сара. В ее глазах застыл немой вопрос, что меня, признаюсь, смутило.

Я вдруг почувствовал себя неуютно, словно в чем-то явно провинился.

— Что? — подняв руки вверх, одними губами спросил я.

В ответ Сара только свирепо зыркнула на меня. Эмма, заставшая конец нашей беззвучной перепалки, удивленно переводила взгляд с меня на Сару и обратно.

— Эмма, что тебе принести выпить? — разрядил обстановку Нейт.

— Хм… — Я испытующе посмотрела на Сару, пытавшуюся сделать вид, будто между ней и Эваном не было дуэли глазами, а затем, показав на девушку, державшую стаканчик с каким-то розовым напитком в руках, спросила Нейта: — А это что такое?

— Это коктейль с розовым лимонадом, который мы выбрали для сегодняшней вечеринки.

— Что ж, можно попробовать, — заявила я и увидела, как Эван удивленно поднял брови.

В памяти сразу всплыли те злополучные поминки, когда Эван нашел меня пьяную в хлам, и я густо покраснела.

— Мы уже все обговорили, — вмешалась Сара.

Перед уходом мы с Сарой пришли к соглашению. Я клятвенно заверила ее, что ответственно подойду к потреблению спиртного. И вот теперь мне представился шанс это доказать.

Нейт смешал нам по розовому коктейлю, украсив стакан ядовито-зеленой соломинкой и крошечным зонтиком.

— Спасибо, Нейт, — сказала я, не решаясь поднять глаза на Эвана.

Когда я увидела его стоящим без рубашки за барной стойкой, то мне показалось, что еще минута — и мои щеки воспламенятся. Я знала, что это будет пляжная вечеринка, но к такому я оказалась явно не готова. Со времени нашей встречи в Калифорнии я впервые увидела его без рубашки, и за эти два года он успел… здорово накачать мускулы. Я перевела дух и оглядела расположившихся у бассейна гостей:

— Вау, да здесь полно девочек! И все они практически голые.

Сара рассмеялась и потянула меня за собой, чтобы найти место в тени. Мы устроились под зонтиком у бассейна, где на надувных матрасах вальяжно раскинулись полуобнаженные гости. И внезапно мы словно оказались в море блестящих от масла для загара тел. Я даже не представляла, что бывают такие крошечные купальники. И даже слегка прибалдела, увидев рядом девушку, прикрывшую срам веревочкой. Она повернулась ко мне лицом — и я обнаружила, что веревочка ничего, собственно говоря, и не прикрывает.