Страдать, чтобы простить

Я рассмеялся.

— Ну и как у тебя продвигается с Эммой? — не отводя глаз от Сары, поинтересовался Джаред.

— Все очень запутанно, — ответил я.

— Чего и следовало ожидать, — заметил Джаред, а Джеймс в ответ ехидно хмыкнул.

— А тебя это что, нисколько не удивляет? — спросил я у Джеймса.

— Она… другая, — тщательно подбирая слова, ответил Джеймс. — Но мне она нравится. Она непредсказуемая.

— Что есть, то есть.

— Именно за это Эван ее и любит. — На лице Джареда появилась загадочная полуулыбка. Я отрывисто рассмеялся, поскольку брат мой был, как всегда, прав. — Но как бы там ни было, она здорово изменилась и больше не кажется такой потерянной. И, если честно, выглядит она очень даже ничего.

— Спасибо тебе, Джаред, — покачал я головой.

Джаред не ошибся. Лицо Эммы раскраснелось от удовольствия, ей явно нравилось подпрыгивать рядом с Сереной. Невозможно было отрицать очевидный факт, что Эмма очень красивая, даже в простых джинсах и майке. И пусть по утрам она просыпалась с торчащими во все стороны волосами и следами от подушки на лице.

— Эй, Эван! — окликнул меня с противоположной стороны бассейна Ти Джей. — Неплохо было бы помочь Рену в баре наверху.

— Уже иду! — крикнул я в ответ. — Увидимся позже. — Я повернулся к Джеймсу и протянул ему стакан с синеватым напитком: — Отдай это Эмме, хорошо?

Оставив ребят, я поспешил в дом, чтобы помочь Рену обслужить гостей, которых на сей раз оказалось куда больше, чем на предыдущих вечеринках. Итак, мне пришлось взять на себя роль хозяина, хотя к подготовке данной конкретной вечеринки я не имел непосредственного отношения. Более того, теперь я даже не жил в этом доме.

Эмма подошла ко мне сказать «привет», но я был настолько занят, что едва успел перекинуться с ней парой слов. Несколько раз я попытался слинять, но номер не прошел. Напрасно я обшаривал глазами комнату в поисках кого-нибудь из своих ребят, с каждой минутой раздражаясь все больше.

— Привет! — поздоровалась со мной возникшая у стойки бара худая блондинка.

— Привет. — Я был так занят поисками кого-нибудь, кто мог бы сменить меня в баре, что даже не взглянул на нее. — Что тебе предложить?

— Пива, — сказала она, а когда я полез в бадью со льдом за бутылкой, неожиданно спросила: — Ты ведь Эван, да?

— Да, — лаконично ответил я, протягивая ей бутылку.

— А меня зовут Ника. Я знаю, что ты и твои ребята — серферы.

Я присмотрелся к ней повнимательнее и узнал эти выгоревшие на солнце волосы и темно-карие глаза. Похоже, она была одной из тех девиц, у которых Брент пытался взять номер телефона.

— Все верно. Рад, что ты смогла прийти.

— Я тоже, — улыбнулась она. — Надеюсь, нам еще удастся поболтать.

— Конечно, — ответил я, уже переключившись на стоявшего за ней парня в бейсболке.

— Отлично, Эван, — сказал Рен, принесший новую порцию льда.

— Ты о чем? И вообще, какого хрена ты так долго шлялся? Хватит с меня стоять за стойкой.

— Да ладно тебе, — усмехнулся он. — А я смотрю, эта девица на тебя запала.

— Ну и что с того? Так ты меня сменишь или нет?

— Пойду схожу еще за льдом и сразу вернусь, — пообещал он.

Сложив наконец с себя обязанности бармена, я начал протискиваться сквозь плотную толпу на веранду. Эмму я обнаружил у дальнего конца бассейна, она о чем-то оживленно беседовала с Мэг. Я стал торопливо спускаться по лестнице, чтобы присоединиться к ним.

Но не успел я оказаться в патио, как передо мной снова возникла Ника.

— А я уже жду не дождусь, когда ты наконец выйдешь из-за стойки.

— Рад видеть тебя снова, — сказал я, озираясь в поисках Эммы.

— Интересно, а ты тоже живешь здесь? — Ей явно хотелось поболтать.

— Нет, я остановился в доме неподалеку.

— В таком же шикарном, как этот, да?

— Э-э… Дом действительно хороший. Прямо на берегу. — Чтобы не обижать Нику, я изобразил любезную улыбку, одновременно продолжая бросать нетерпеливые взгляды в сторону бассейна в надежде увидеть красную майку и короткие каштановые волосы.

— Как бы мне хотелось его посмотреть, — кокетливо произнесла Ника.

Ника выглядела на редкость привлекательно, и будь на моем месте Брент, он прыгал бы от восторга, что такая клевая телка оказывает ему знаки внимания, но я не был Брентом, а Ника была явно не той девушкой.

— Ну, если когда-нибудь будем устраивать вечеринку… — уклончиво ответил я. — Кстати, а ты, случайно, не знакома с Эммой Томас… по серфингу?

— Ой, конечно-конечно. На самом деле это я привезла Эмму сюда пару дней назад, когда нашла ее в невменяемом состоянии на пляже.

— Я рад, что ты оказалась в нужном месте и в нужное время.

— Она ведь встречается с Коулом, да?

— Нет. Не встречается, — отрезал я, чувствуя, что при одной мысли об их близких отношениях у меня на скулах начинают ходить желваки. — Она остановилась в том же доме, что и я. Скажи, у нее есть номер твоего телефона?

— Думаю, есть, — несколько разочарованно произнесла Ника. — А ты…

— Эван! — крикнула из-за спины Ники Серена. Она смерила Нику взглядом и посмотрела на меня. — А мы тебя обыскались.

— Прости. Застрял наверху, — объяснил я.

— Привет, я Серена, — вклинившись между мной и Никой, сказала Серена и, не дожидаясь ответа Ники, поспешно добавила: — Извини, но придется украсть у тебя Эвана.

И не успели мы отойти от Ники, как я услышал громкое «ах» и плеск воды в бассейне.

— Сама не понимаю, как ты меня подловила, — отплевываясь, сказала я барахтающейся рядом Мэг.

— Похоже, ты слегка отвлеклась на другое. Вот тут-то я тебя и поймала.