Страх призывателя

Да, это было понятно. Но легче от этого не стало.

– Деда, я с Эльтом пойду - вперед выступил Таль, смешной белокурый паренек с ясными голубыми глазами, носом картолиной и неровными зубами. Но крепко сложен, несмотря на свой юный возраст, угадывалась будущая стать, - Эльт один не дотащит, да и вдвоем веселей будет.

Я дернулся, как от удара. Вот так вот. Похоже, выбора у меня просто не осталось... Точней, я вдруг ясно понял, что если я вот сейчас отступлю, то больше уже никогда, никогда не смогу сделать иной выбор, кроме как забиться в очередную щель и оттуда беспомощно наблюдать за очередным тараканом.

Тем более риск был не столь и велик, лук и стрелы были с собой, вон лежат, местных хищников я одолеть смогу, наверное, а если настигнет буря...

Что ж, и тогда остаются все шансы, ведь первый круг это всего лишь начало. Можно даже вернуться без боя, окрестности Города обычно пустынны.

– Нет, я иду один, - я решительно махнул головой, отгоняя все дурные мысли, - Таль, ты хороший парень, но ты меня замедлишь, да и много ли ты сможешь унести? Я уж не говорю о том, что ты еще не боец.

– Он прав, Таль - мягко стал Фурт, - рано тебе еще. Подрастешь, наберешься опыта, и тогда...

– Деда, ты знаешь, что это не так.
– парень вспыхнул, поджав губы и стиснув кулаки.
– Если я не выйду в первый круг, то уже никогда не выйду!!!

В этом мальчишка был прав.

Каждый новый круг, как мы называли переход Города на другие земли, был злей и страшней предыдущих, и тот, кто не выходил из Города первые круги, уже никогда этого не делал, ибо был обречен. И это была такая же истина, как и то, что первый круг также уносил очень много жизней....

– Перестань - Фурт потерянно смотрел на внука, понимая, что рискует его потерять. Бедный старик, не хватает строгости даже прикрикнуть, - Эльт не идет в круг, он всего лишь сходит за мясом и вернется до бури! И чтобы я не слышал эти бредни, мальчишка! Мы фермеры, и всегда ими были, мой отец, и его отец также возделывали картол и слим!
– плечи старика осунулись, он посмотрел на свою ногу, и по его лицу пробежала легкая рябь.
– В общем, я решил, вы оба никуда не идете. За работу, бездельники, до бури нужно собрать весь урожай.

Он повернулся и ушел, еще сильней прихрамывая, усталый и сгорбленный.

– Идем, Эльт - Таль повернулся ко мне и с надеждой заглянул мне в глаза.
– Мы успеем. И нам нужно мясо!

– Твой дед же ясно сказал, - мне стало очень неуютно под этой отчаянной синевой.
– Мы никуда не идем.

– Трусишь? А еще сын Эмблдора! Ладно мой старик всю жизнь проковырялся в земле...

Таль не договорил, получив сильную оплеуху от внимательно слушавшего весь разговор крепкого фермера.

– За что?
– обиженно завопил малец.

– За глупость, - беззлобно ответил тот.
– ты думаешь, почему Фурт хромает всю жизнь? Думаешь, пока слим собирал, споткнулся? Да так хромает, что даже целители выправить не могут... Дурачок ты, Таль.

Малец потирал ушибленную макушку, крепко задумавшись. Видно было, что это дело ему не свойственно, он даже открыл было рот, чтобы уточнить, но незнакомый мне фермер спокойно сказал нам обоим.

– Идите, ребята. Если хотите, конечно. Старик ушел, значит, он оставил вам выбор. Но все же... постарайтесь вернуться до бури.

Похоже, выбора все-таки не было, такого, чтобы после этого можно было смотреть в глаза людям и не отводить взгляд. Поэтому я просто развернулся и пошел, не озираясь, чтобы проверить, пошел ли со мной Таль. Но довольно скоро услышал его сопение за спиной. Нормально, так, не думать уже о возможных опасностях, просто идти!

Вот и поля закончились, начался лесок, хорошо, так, речка, где-то здесь был удобный брод, от нее еще полет стрелы...

Тем временем вокруг стало совсем нехорошо - шквальный ветер с дождем бил прямо в лицо, грозил сбить с ног, и изредка мимо пролетали изумрудные искорки, а это значит, что скоро все может заполонить изумрудное сияние и, когда закончится, мы будет уже не здесь.

Искорок становилось все больше, и я побежал. Сзади жалобно заскулил Таль, видимо, передумавший. Но на самом деле он просто не мог меня догнать.

– Возвращайся, - развернувшись, сказал я, - еще успеешь.

– Нет!
– лицо мальчишки было полно решимости, - мы сделаем это вместе.

– Вот и правда, дурак.
– я присел и снял лук, чтобы не мешал, - прыгай, так быстрей будет.

Таль запрыгнул мне на спину, и я побежал с ним на спине, понимая, что дурак, похоже, я, так как зачем-то тащу мальчишку, который вообще-то сам должен помогать мне тащить антхопу.

Странно, откуда во мне столько сил, что я бегу с пареньком на плечах, и почти не чувствую усталости? Вроде я никогда не был столь уж силен, это Тэр у нас был силач.

Изумрудные искры летели все чаще и чаще, пронзая дождевые капли, смешиваясь с листвой деревьев, создавая ощущение полной нереальности происходящего.

Это было очень странно - бежать по лесу с притихшим Талем на плечах, с судорожно зажатым луком в руках, навстречу буре, а не от нее, что требовало от меня истово бьющееся сердце.

Да и не так в своих мечтах я входил в свой первый круг. Впереди должен грозно шагать Тэр, выставив вперед свой огромный башенный щит, за ним уже должны были идти я с Гардом, который, конечно, придурок, но в мастерстве ему не откажешь. А уже за нами должны были идти Килд с Бисянкой, чтобы по первому зову прикрыть нас своими пока еще слабыми, но чарами.

Но проклятый таракан все испортил! И теперь я скорей всего погибну вместе с этим своенравным мальчишкой, потому что мне не на кого рассчитывать.

Конечно, желание развернуться и побежать в сторону Города было очень сильным. Но это почему-то казалось мне еще большей глупостью - если уж идти, то идти до конца.

И я дошел. Вот он, камень познания (кто дал это пафосное название обычному булыжнику - загадка), и... пусто, только примятая трава указывала, что недавно здесь все-таки лежало тело.

Просто отлично. Молодец старый Фурт, спасибо за задание, ты можешь гордится собой, что послал своего внука на убой.

– Смотри, Эльт - севшим голосом произнес Таль, спрыгнувший с моей спины.