Страх призывателя

– Да уж...
– Таль присел на пол и поморщился, так как в задницу ему впился какой-то камушек. На его лице читалось предельное разочарование в мироустройстве.

Я же стремительными шагами шел к центру, где явственно прочерчивалось очертание небольшого озера, смущал только цвет - оранжевый. Таль резко вскочил и вприпрыжку помчался за мной. Охх, неужели он боится что-то пропустить, остаться в стороне от каких-либо приключений?

Озеро оказалось и вправду странным. Я опасливо потрогал оранжевую гладь пальцем, и он погрузился в липкую жижицу. Да, это явно не вода. Больше похоже на целое подземное озеро желе. Но кто мог такое приготовить и зачем?

В душе схлестнулись страх и жажда. Будь это лужа - встал бы на колени и начал бы лакать, не раздумывая, а так кусать непонятную жижу, в которой наверняка есть вода, в коварном первом круге отдавало безумием. В лучшем случае непривычный желудок отторгнет эту массу.

– Ай!
– Таль завопил, отдернув руку, которую в порыве энтузиазма погрузил в озеро по локоть.

Я сделал шаг назад, мгновенно забыв о жажде.

С озером что-то творилось. Очень нехорошее, так как оно заколыхалось и забурлило, словно не детская рука в нее окунулась, а целая скала.

Скоро стало ясно, что это не простое бурление. Озеро тянулось к нам...

– Бежим!
– наконец-то я увидел, как этот несносный мальчишка реально испугался. Только радости мне это не принесло, потому что сам в этот момент всецело разделял его чувства.

Но убежать мы не успели.

От бушующего озера отбелились две огромные фигуры, похожие на нас, но в увеличенном варианте и оранжевые, и с дикой скоростью двинулись на нас.

И уже в следующий момент я почувствовал, как меня хватает за плечи моя копия и поднимает в воздух.

Единственное, что смог придумать в этот момент - это извернуться и со всей дури укусить руку этого странного существа. Странно, это реально желе, и я просто оторвал весь мизинец своего клона... Мне такое в далеком детстве делала мама, смешав воду, какие-то ягоды и еще что-то.

Моя копия замерла, словно в раздумьях. Мне некогда было размышлять, как желеобразный клон смог меня поднять, вместо этого я просто откусил еще один палец.

Таль, громко верещавший, безрезультатно резал своего противника ножом, но тот, не обращая внимания на такой несерьезный подход, тащил мальчишку к озеру.

– Ешь его!
– крикнул я, и Таль послушно начал кусать.

Меня выпустили, но что-то мне подсказывало, что это был не конец, так как желе стало меняться, превращаясь в огромный бесформенный кусок, который очень быстро обволок меня полностью, погрузил в свои недра. Стало невозможно дышать, я оказался в заточении огромной массы, которая тянула меня в озеро... Но продолжал кусать, судорожно проглатывая и не обращая внимания на то, что меня уже всего облепило этой жижей. Просто больше уже ничего не оставалось...

И тут из темноты коридора хлынули они... Сквозь оранжевую прозрачную массу я увидел это очень четко, хотя разум и глаза отказывались верить в возможность этого варианта.

Тараканы.

Не знаю, они шли за нами или нет, но их было огромное количество, сотни. Они всей ватагой резво бежали прямо к нам.

Затем началось и вовсе какие-то безумие - эти мелкие твари облепили озерную тварь со всех сторон, и стали грызть ее, сгрызать очень резво и явно с большим аппетитом.

Меня замутило от всего этого - от обилия съеденного желе, но еще больше от вида моих спасителей.

Я почувствовал, как желеобразное создание растеклось, освобождая меня из смертельных объятий и потекло в сторону озера, но уже не пытаясь утащить меня с собой, а спасаясь от голодных маленьких чудовищ.

Я увидел, что Таль тоже свободен, его захватчик бросил жертву, несмотря на то, что все тараканы почему-то выбрали мою тушку в качестве жертвы, и сидит, ошарашенно смотрит на меня в окружении этих мерзких созданий, которые бросили преследование и деловито подъедали остатки от побежденного существа.

– Живы, - сказал я и наконец-то потерял сознание.

Глава 4

Таль начал порядком раздражать.

Как только я очнулся, он стал несносным почемучкой, выпаливая все накопившиеся вопросы в случайном порядке.

– А почему тараканы прибежали? А почему именно к тебе, Эльт? А что это были за озерные существа, а они больше не нападут? Нет, серьезно, ты тараканами управляешь, да? Ты маг? Но ведь даже маги не могут так, только точечный контроль. А как ты понял, что их надо есть? А твои тараканы могут вынести нас отсюда?

– Не тараторь!
– я лежал, чувствуя себя расплывшейся лужей, и смотрел в потолок, на сверкающий острый кристаллик, из которого, наверное, мог бы получиться отличный наконечник для стрелы.
– Я не знаю ничего. Я не маг, я ничего не делал, они сами, и я также ничего не понимаю, как и ты.

– Врешь ты все!
– возмутился Таль.
– так не бывает.

– А что ты вообще знаешь о тараканах?
– я сел и осмотрелся. Все тараканы уже куда-то разбежались, только один, наверное, самый голодный и опоздавший к пиршеству, деловито бегал вокруг. Почему-то он уже не вызывал особого отторжения, бегает и бегает.

– Ну...- Таль задумался и начал отвечать, как на обучении, - Они есть во всех кругах, но живут только у тех, кто не чистоплотен в основном, там, кто остатки еды оставляет. Где влажно еще любят очень. Но так они обычно прячутся. По всяким щелям, но ночью, когда темно, бегают вовсю. А, еще - Таль вдруг оживился, - они без головы могут жить, мне Бальдик рассказывал. Он как-то ножом попал, и голову отрезало. Так таракан прямо без головы сбежал!

Я поморщился, такие факты меня не слишком радовали. Хотя не я ли недавно сам съел таракана...

– А еще они вроде как стаями охотятся.
– продолжил за него я, - и где один таракан появляется, там их много становится... И едят все, что видят, ну что не представляет угрозы по крайней мере.

Таль нахмурился, все еще не понимая.

– Они как-то общаются, видимо. Или след оставляют. В общем, оповещают своих, что есть какая-то нямка. По всей видимости, где-то здесь спрятался таракан, под камнем, или еще в какой щели. Да хоть вот этот даже, явно местный - я указал на таракана. Тот в ответ благоразумно отбежал, топорща усы и шипя, - укусил тварь, пока она меня держала, и передал другим сигнал - тут вкусная еда. Так что, как говорит Синеволосый, всему есть разумное объяснение. Они и побежали всей толпой, а так за нами крались, ожидая, пока с нами что-то случится и можно будет нами...