Страх во тьме

– Понимаю, - сдавленно процедил я, опуская руки.
– Не по-джентельменски, ваша светлость, поступаете...

Кролл весело отмахнулся от меня.

– Дьявол, ты до сих пор веришь в честную игру?! Извечно печальный удел многих великих заключается в некомпетентности и слабоволии окружающих, - приняв трагичную позу, поделился внутренними соображениями Кролл.
– Увы, я не являюсь единичным счастливчиком, избежавшим этого, и вынужден нести бремя ответственности подчас бездарного окружения... Чертовски трудно найти в наше время верных, сообразительных и приносящих пользу вассалов. Впрочем, я несколько преувеличиваю. Хороших слуг всегда было трудно подыскать, и сто, и двести лет назад. Но нынче ситуация усугубилась ещё глубже, хуже некуда.

Господа, скажу без обиняков: я нуждаюсь в миньонах. В преданных и сильных, не побоюсь этого слова, компаньонах.

– Ушам своим не верю!
– взбешённо взвыл я.
– Ты на что намекаешь, морда? Неужели ты надеешься подкупить нас, переманить на свою сторону?

– Да ты больший псих, чем кажешься!
– высказался Мастерс.

Поймав очередной беспомощно - умоляющий взгляд Герти, я резко добавил:

– И, Кролл, слушай теперь ты меня внимательно. Если с девочкой хоть что-нибудь...

Это развеселило барона ещё больше.

– О, Люцифер! Пожалей мои уши, Алекс, и избавь от банальных угроз. За свою, подчёркиваю, достаточно долгую жизнь, я столько раз слышал подобные слова, что давно сбился со счёта. Если бы все угрозы моих недругов воплотились в реальности, то я бы уже перестал существовать, превратившись в бестелесное облачко кровавой пыли!

– И что же вы предлагаете, сеньор злодей?
– дрожа от страха и ярости вопросила Джессика, кусая полную нижнюю губку, заработав возмущённое карканье Стюарт в свой адрес.

Галлахер откинулся на спинку кресла и вытянул ноги.

– Вы не настолько глупы, как я уже было решил. Похвально. Да, я предлагаю вам сотрудничество. Вы доказали, что сильны и напористы, да и отваги вам не занимать. Плюс сообразительность. Ну, а верность... Верность дело наживное. Да и, заключив союз с силами Тьмы, уже невозможно повернуть вспять. Это путь в один конец, без обратного билета. Но хорошая служба должна соответствующе вознаграждаться, верно?

Моя благодарность может быть безграничной. Ну, например, чтобы ты, Алекс, сказал, если бы я помог тебе? Ну, ты понимаешь, о чём я, верно, дружок?.. (Чёрт, этот ублюдок видел меня насквозь!)

Кролл хищно улыбался, из его чёрных глаз не исчезал довольный блеск.

– Роберт, старина, у тебя появится уникальный шанс вернуть утраченные годы, вновь ощутить себя молодым и полным сил! Энтони, тебе, хоть ты и здорово потрепал за всё время нашего знакомства мои нервы, я предлагаю то же самое. Молодость. Поверь мне, это СТОЯЩИЙ дар. Ральф, мне очень симпатизирует твоя страсть к охоте. Ты получишь уникальнейшую возможность выслеживать и убивать таких тварей, о каких и помыслить не мог! Монстры ада станут твоими домашними трофеями...

Детишки, мои милые. Для вас - всё, что угодно! Любые ваши капризы будут исполнены. Артур, Колин, вы получите самых сочных, сладких, истекающих негой девушек... Готовых на ВСЁ ради вас. Джесс, стоит тебе ткнуть пальцем, и понравившийся мальчик упадёт к твоим ногам... Саша, Герти, лапушки, принцы Тьмы будут умолять разрешить им умереть по вашей первой прихоти... Трейси, я думаю, ты не откажешься пообщаться с умершими героями так любимого тобой рока? Клянусь, я могу устроить и это, приоткрыв завесу между миром живых и миром мёртвых. Силы Хаоса безграничны!

До боли в суставах сжав кулаки, я несколько запальчиво рявкнул:

– Шёл бы ты... куда подальше, отморозок!

– Ах, Алекс, Алекс, ты опять говоришь за одного себя... Не стягивай с других одеяло.

Трейси мечтательно скорчила гримаску.

– Кози Пауэлл, Дэвид Уэйн, Фредди Меркури... Какие имена, какие это были люди! Но... пусть они навсегда останутся в моей памяти действительно великими легендами... в ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ обличии. Я всё равно их не забуду, они живут в моей памяти и мне этого вполне хватает. Мой ответ - нет, засранец.

– Ну что, подонок?
– презрительно сказал Роберт Мастерс. Расхрабрился что-то старик... И это он ещё наполовину трезвый!
– Не ожидал?

Успокаивающе подняв правую руку, я невзначай брякнул:

– Стойте, стойте... Вы ничего не заметили, ребята? Нет? Хреново. Единица за внимательность. Кролл, а почему ты ничего не предлагаешь... Стокману? Нам всем наобещал с три короба, в надежде, что мы клюнем на твои гнусные уловки, но... Но Бенни ты ничего не сказал. Почему? Ты не хочешь его купить?

– В этом нет никакой нужды, - не моргнул и глазом барон.
– С Бенджаменом я уже успел поговорить. Мы всё обсудили и пришли к единогласному решению.

– Э?
– у меня на затылке встали дыбом волосы.

– Мистер Стокман оказался на редкость умным и рассудительным человеком. Он всё понял с полуслова, - чернокнижник повелительно прищёлкнул пальцами.
– Бенджамен, ваш выход, пожалуйста.

Стокман, до последнего момента молча подпиравший стену, так же, молча, улыбнулся и под нашими ненавидящими взглядами невозмутимо зашагал к двери.

– Ублюдок ты, Стокман, - презрительно сказал Роберт Мастерс.
– Продался с потрохами, Иуда?

Так вот почему тогда, на кухне у Бенни был такой пришибленный видок... И «Дон», помнится, здорово вспотел. Ещё бы! Сначала мысленно прополоскал мозги бизнесмену, а затем оживил мертвецов. И тогда же он и «поседел»... Н-да, мелочи, смысл которых понимаешь слишком поздно.

– Я - предприниматель, - холодно отвечал Бенни, не глядя на нас.
– А мистер Галлахер предложил контракт на выгодных условиях. Поэтому разрешите откланяться.

Бенни двинул дальше, но дорогу ему преградил старый дворецкий. Коннор заложил руки за спину, глядя на хозяина спокойно и выдержано.

– Куда вы собрались, сэр? Мы все остаёмся здесь, в этом зале. И вы не исключение.

– С дороги, тупоголовый осёл!
– раздражённо прикрикнул Стокман.
– Не разыгрывай из себя героя.

– Вы никуда не уйдёте, - Коннор был непоколебим.

– Ты не оставляешь мне выбора.

Стокман, поразив меня, неуловимо быстрым движением выхватил из-за пояса револьвер, наставил на опешившего мажордома и нажал на крючок. Сухой выстрел и несколько отчаянных криков слились в одну палитру... Бенни спокойно переступил через упавшего на пол дворецкого, вставил в замочную скважину ключ, провернул, вышел наружу и захлопнул дверь. Я услышал, как ключ провернулся ещё раз. Чёрт, вот мразь... Он запер нас. Оставил наедине с чернокнижником и отрезал единственный путь к отступлению. И... Неужели он убил бедного старика?