Страх высоты

— Молодцы, ребята, — сказала оперативникам Марина Гавриловна. — Считайте, что одной ногой вы уже в нашем клубе.

— Рады стараться, Марина Гавриловна, — дружно ответили милиционеры.

— Как насчет второго испытания?

— Готовимся, — уклончиво ответил Волков.

— Подходите в восемь часов к костру. Там начнется поэтический турнир, где все и решится.

Расставшись с Мариной Гавриловной, уставшие, но довольные оперативники направились к машине. Вскоре на капоте были расставлены пластиковые стаканчики, а из багажника извлечены водка и закуска.

— Слава, тебе пока не наливаем, — сказал Соловец.

— Это почему? — недовольно спросил старший лейтенант.

— Тебе еще на конкурсе стихи читать.

— Я же по бумажке.

— Все равно не надо.

Ларин и Дукалис решили заступиться за товарища.

— Полстаканчика можно, Георгич, — сказал Дукалис.

— Пусть выпьет. Для храбрости, — поддержал Ларин.

— Ну ладно, только немного, — махнул рукой Соловец.

Наполнив стаканчики, милиционеры чокнулись и выпили, не произнося тостов. Вечером на лагерь опустился прозрачный сумрак. Впереди лежала белая ночь. Поэтическое настроение наполняло обитателей палаток. В начале девятого возле костра, вспыхнувшего с новой силой, собрались участники и зрители поэтического турнира. Жюри состояло из трех человек. Это были Антон Кулебяка, Марина Гавриловна и самый пожилой обитатель лагеря Аристарх Матвеич, поджарый старик со смуглой загорелой кожей, трубкой в пожелтевших зубах и бейсболкой на наголо бритой голове. Список участников висел приколотый гвоздем к сосне. Руководил действием Кулебяка. Было заявлено, что победитель получит специальный приз, который пока хранился в секрете. Волков значился одним из последних в списке, поэтому в начале представления оперативник хранил олимпийское спокойствие. Однако чем ближе подходила его очередь, тем отчетливее он ощущал волнение, свойственное актерам перед выходом на сцену. Старший лейтенант нервно курил и барабанил пальцами по коленям. Между тем на импровизированную сцену перед костром выходили все новые и новые участники турнира. Звучали стихи о высоте, о разлуке, о романтике и приключениях. Когда Кулебяка объявил Волкова, оперативник почувствовал, что в ушах у него зазвенело, а в горле ощутил легкую тошноту. Ноги офицера стали ватными, и он не смог оторваться от бревна, на котором сидел.

— Ну что же вы, Слава? — вдруг услышал милиционер голос Марины Гавриловны.

В следующее мгновение старший лейтенант пришел в себя. Выдохнув, он встал, вышел на пятачок перед костром, на глаза разгоряченной аудитории, и раскрыл записную книжку.

— «Сонет о вершине», — объявил Волков.

Публика притихла. Оперативник окинул взглядом зрителей и начал декламировать:

Я поднимаюсь на вершину И взгляд бросаю с высоты. Я знаю, где-то там, в низине Остались город, дом и ты. И оттого, что ждешь меня ты, Высоты покоряю я, А бесконечные преграды В дороге не страшат меня. Я знаю, ты моя вершина, Моя вторая половина. И, покоряя высоту, В крутые горы поднимаясь, От глаз любимых удаляясь, Я все равно к тебе иду!

Дочитав стихи, Волков вновь взглянул на аудиторию. После секундной паузы зрители обрушили на оперативника аплодисменты, которых он не ожидал. Поклонившись публике, милиционер вернулся к коллегам, которые тоже неистово хлопали в ладоши.

— Молодец, Слава, — сказал Дукалис.

— Ты лучше всех, — заверил товарища Ларин.

— Глотни. — Соловец протянул коллеге бутылку.

Турнир продолжался еще минут сорок, и наконец Кулебяка объявил, что через пятнадцать минут жюри вынесет решение. Переволновавшись во время выступления, Волков сразу влил в себя полбутылки водки и теперь пребывал в состоянии эйфории. Оперативник смотрел на языки пламени и искры, выплескиваемые в небо костром. Вдруг милиционер почувствовал, что кто-то толкает его в бок.

— Слава, твой выход, — сказал ему Дукалис.

— Что? — не понял Волков.

— Тебя просят.

Только сейчас оперативник заметил, что Марина Гавриловна жестом приглашала его «на сцену». Старший лейтенант вновь вышел на пятачок перед публикой.

— Давайте поприветствуем победителя, — объявил Кулебяка. — Отныне он и его друзья становятся членами клуба «Лавина».

Бородач пожал руку Волкову.

— Спасибо, друзья, — сказал оперативник.

— Настало время вручения приза нашего турнира, — продолжил Кулебяка. —

Его вручит старейший член нашего клуба Аристарх Матвеич. Альпинисты зааплодировали, а Аристарх Матвеич подошел к Волкову, неся в руках увесистую сумку, в которой что-то шевелилось.

— Вот, — сказал ветеран, — выращивайте и кушайте на здоровье.

С этими словами он извлек из сумки и вручил оперативнику живого поросенка. Этого Волков никак не ожидал. Держа в руках повизгивающее розовое существо, оперативник растерянно оглядывался по сторонам, словно ища поддержки окружающих. Вдруг поросенок дернулся и, вырвавшись из рук милиционера, бросился бежать.

— Держи его! — крикнул Дукалис.

— Заходи слева, — махнул рукой Соловец.

— Хватай! — поддержал товарищей Ларин.

Оперативники бросились за поросенком и вскоре настигли его. Держа втроем неподатливое животное, милиционеры глотали ртами воздух, пытаясь отдышаться.

— Надо ему из веревки ошейник соорудить, — сказал Соловец.

11

Поздно вечером оперативники установили палатку и привязали поросенка к столбику, вбитому в землю. Волков и Марина Гавриловна пошли вдвоем прогуляться вдоль берега реки. Они успели перейти на ты, и альпинистка попросила называть ее просто Мариной. Белая ночь стояла над миром. Дымка тумана плыла над водой. Запахи леса окутывали девушку и офицера.

— Красиво... — сказал Волков. — Никуда бы отсюда не уезжал.

— Так оставайся.

— Не могу, в городе много дел.

— Чем ты занимаешься?

— Компьютерами.

— Я так и знала.

— Почему?

— Ты типичный компьютерщик.

Оперативник был удивлен.

— Мне никогда такого не говорили, — произнес он.

— Я, когда тебя первый раз увидела, сразу поняла, что ты целыми днями просиживаешь перед монитором.

Волков пожал плечами.

— А я в технике ничего не понимаю, — сказала Марина. — И компьютера у меня нет.

Идя по берегу, молодые люди оказались на небольшом пустынном пляже.

— Может, присядем, покурим? — предложил Волков.

— Давай, — согласилась Марина.

Расположившись на пляже, собеседники закурили.

— Ты, наверное, знаешь всех, кто живет в лагере, — сказал оперативник.

— Многих, но, конечно, не всех.

— Я ищу одного человека. Он сотрудничал с нашей фирмой, но потом исчез, а мне с ним необходимо повидаться. Я знаю, что он занимался альпинизмом.

— Как его зовут?

— Точно не помню... То ли Веня, то ли Женя... Я составил на компьютере его портрет. Вот взгляни.

Волков вынул из кармана фоторобот предполагаемого убийцы директора «Фундамента». Марина внимательно рассмотрела портрет.

— Я видела этого человека. Он был здесь в прошлом году.

— Ты с ним знакома?

— Нет, я же сказала тебе, здесь бывают сотни людей.

Марина вернула портрет оперативнику.

— А в этом году ты не видела его в лагере?

— Нет.

Волков выбросил окурок в воду. В призрачном свете белой ночи альпинистка, сидевшая рядом, казалась гораздо симпатичнее, чем вечером. Оперативник не отрываясь смотрел на нее, а она смотрела на воду.

— Знаешь, — произнесла Марина, — когда я последний раз поднималась на вершину, у меня возникло острое желание отстегнуть карабин и прыгнуть вниз.

— Тебе не нравится твоя жизнь? — спросил Волков.

— Нравится. Но иногда очень хочется ее оборвать.

— Не надо. Я буду очень огорчен, если это случится.

Альпинистка улыбнулась.

— Не волнуйся, я умею себя контролировать, — сказала она.

Оперативник положил руку на плечо девушке и притянул ее к себе. Марина

отстранила его руку.