Странник... мой?

– Вот, возьми, – протянула Ирине полотенце. – А если всерьез рассматриваешь переезд, для начала съезди туда на пару денечков. Поброди в округе как туристка. Присмотрись. Место там специфическое. Не знаю, как объяснить – оно либо принимает тебя, либо нет. Вдруг у вас не заладится.

– Хорошая идея, – покивала Ирина. – Тем более что у Сани вот-вот начнутся каникулы.

– Угу…

– Ну а ты? Уже подыскиваешь работу?

– Да. Разослала несколько резюме. А теперь вот думаю, может, отдохнуть месяцок-другой? Лето же – сама говоришь. Сгоняю на залив. Куплю краски.

– Чего?

– Я в детстве рисовала. А сейчас как будто тоже потянуло, представляешь?

Я достала сигарету, чтобы хоть чем-то занять руки в отсутствие кистей. И чуть сощурившись от дыма, подтянула к себе пепельницу.

– Ну, если ты по финансам вывозишь, почему нет? – подытожила Ирина, взяв паузу на то, чтобы хорошенько все взвесить. – Если сейчас куда-то устроишься, то отпуска тебе не видать минимум полгода. А ты и так уже, считай, год как дурная – без выходных и проходных.

– Ага.

– Ну, ладно. Я пойду, ты, главное, не пропадай. Хорошо?

– Конечно. И не спеши вызывать такси, я тебя отвезу. Мне все равно по пути к ТЦ.

Я быстро натянула на себя спортивный костюм, надвинула пониже на глаза кепку и вместе с Ириной вышла из дома. К счастью, машина завелась. А то я, заболтавшись, совсем забыла, что аккумулятор вполне мог разрядиться. В пути пришло сообщение от Зойки. Я так обрадовалась, что чуть не въехала в зад резко затормозившему на светофоре Гелику.

– Даша!

– Прости, Ир. Ты же видела, он меня подрезал!

– Кто хоть пишет? У тебя такое блаженное выражение лица.

– Да так, одна девочка, с которой мы познакомились. Они, кстати, с Саней твоим одного возраста. Переедешь – будут ходить в один класс.

– Зеленый, Даш!

– Ой, блин… Она просто фотку прислала. Мы с ней нарисовали ужасную картину, а она прикололась и повесила ее в рамочку в своей комнате.

Мне от этого стало так по-человечески тепло, что это даже объяснить сложно.

Высадив Ирину у дома, я притопила к ТЦ, а уже там, в огромном гипермаркете художественных принадлежностей, сфоткала ассортимент и отправила Зойке фото.

«Как все-таки классно получилось. Просто гениально! Я решила, что такой талант нельзя загубить, и вот…»

Зойка тут же перезвонила:

– Папа говорит, что эти краски – полный отстой. Он предпочитает работать…

– Ага. Я у него видела. Думаешь, их купить, да?

– Конечно! А что это за магазин?

Так, треща и пользуясь подсказками более опытной подружки, я нагрузила полную тележку всего, что мне могло понадобиться в работе. На кассе чуть не обалдела – оказалось, что рисование – весьма затратное хобби. Очень пригодились выплаченные расчетные.

– Ладно, Зой, мне надо ехать. Давай прощаться.

– Ага! Обязательно высылай фотки своих работ.

– Заметано.

– Ну, пока?

– Пока…

– А папе мне ничего передать не надо?

– Что, например? – искренне не поняла я.

– Ну, привет…

– Нет, – прошептала я. – Не стоит его беспокоить. До связи.

Я отбила вызов. Сунула телефон в карман, обтирая вспотевшие ладошки о кофту. Не знаю, может, Зойке мой ответ показался слишком резким и непримиримым. Она же не понимала, чем я руководствовалась, отвечая так, а не иначе. А я… Господи, я просто обещала не лезть к нему в глаза, и собираюсь выполнить свое обещание. Вот и все. Ни отнять, ни прибавить.

Из хорошего – мое новое-старое хобби здорово отвлекало от тяжких дум. Переключиться не мешало даже то, что я в очередной раз попыталась изобразить Странника. Выписывая его резковатые черты, я пребывала в самой настоящей эйфории и могла стоять у мольберта по пять-шесть часов кряду, пока боль в спине не заставляла сделать паузу. Вот так я впервые почувствовала возраст – не помню, чтобы меня что-то беспокоило в мои шестнадцать.

Глава 21

– Даша! Даша! Мы здесь!

Зойка так активно замахала руками, что я обнаружила ее тут же, хотя до этого пару минут безрезультатно вглядывалась в толпу. Надо было все-таки выбрать другое место для встречи. Летом даже в будний день по центру города бродили толпы туристов, как тут кого-то найти?

Я улыбнулась, сделала шаг навстречу девочке. Зойка же и вовсе бросилась ко мне со всех ног, в два счета преодолев разделяющее нас расстояние и чуть не сбив возникшую у нее на пути ростовую куклу.

– Привет! Я так скучала! – затараторила она, тиская меня, словно я была плюшевым мишкой.

– Я тоже. Ну-ка, покажись. Ого, да ты выросла. И тут, – я незаметно пошевелила пальцами на уровне груди. Зойка часто-часто закивала, прикрыв ладошкой смеющийся рот.

– Добрый день.

В этот момент моя радость несколько поубавилась. Потому что Зойку ко мне на встречу привела ее бабушка. То есть мать Архипа, перед которой я, сама не зная какого черта, робела страшно. А ведь казалось бы – с чего вдруг? Ничего же не зависело от того, какое я произведу на эту женщину впечатление. Но почему-то мне было важно ей понравиться.

– Здравствуйте…

– Ари.

– Ари? – изумилась я, смущаясь под цепким взглядом чуть сощуренных голубых глаз. – Это производная от Ариши?

– Нет, от Ариадны, – не улыбнулась та. Я разнервничалась:

– Всегда завидовала девочкам, которым повезло с именем.

– Вам не нравится ваше? – тонкие брови женщины взлетели к самой кромке роста волос, идеально зачесанных в пучок на манеру тех, что обычно делали балерины. Ее она мне и напоминала. Разве что была не такой субтильной.

– Наверное, все же нравится. Но многим оно может показаться… простоватым, – сформулировала я, щелкнув пальцами.

– А чего мы стоим? Пойдемте! Мы же хотели мороженого! – затараторила Зойка, прерывая наш разговор. – Я буду малиновое с шоколадным топиком. А ты?

– Не знаю… А какие там еще есть? – я обернулась к палатке, которая смутно угадывалась в толпе.

– Пойду посмотрю! – подпрыгнула Зойка.

– У внучки все разговоры о вас. Надеюсь, эта встреча и вам не в тягость.