Странник

— Кто ты? — спросил Егор, надеясь, что способности странника позволят гостю понять его.

Муравей остановился и выставил вперёд копьё, уставившись на непонятное существо тремя парами глаз, при этом хитин потёрся, вызвав треск. Видимо, его слышал Хим.

Существо хранило молчание, его копьё оказалось слишком коротким и не могло дотянуться до стоящего почти у самой стенке Раевского, минимум метра не хватало. Но больше всего радовало, что из-за массивности пролезет только голова и первый сегмент туловища, второй неизбежно застрянет в проходе.

Хим встал в боевую стойку, прижавшись боком к ноге хозяина и оскалился, предупреждая незваного гостя, что лучше сюда не лезть.

Так прошло какое-то время. Егор ещё раза три пытался заговорить, но существо не реагировало, даже если и понимало его, не подавало виду. Забавно, Финн вспомнил про мир с эльфами и гномами, а вот про подобных муравьёв он ничего не сказал, видимо, не сталкивался.

Неожиданно насекомое отступило назад на пару шагов, почти растворившись во тьме, и вместо него к входу шагнул другой. Тот был тёмно-коричневым, а этот ярко-рыжим, в руках пусто, но Егору что-то подсказывало, что это пустота обманчива, и вестись на это не стоит.

— Человек, — прострекотал новый персонаж, — странник, опять.

Егор кивнул. Он слегка опешил от манеры разговора, речь разумного насекомого была совершенно без эмоциональна, и Раевский не мог понять, осуждение это или констатация факта. Но то, что эти существа встречали человека и имеют представление о странниках, было очевидным.

— Да, я странник, — ответил Егор, дабы не молчать, разговор лучше драки, — волею судьбы заброшенный в ваш мир. Меня зовут Каскад.

— Мы убиваем странников, — ответило существо. — Один из вас разрушил мемориал.

— Значит, все же это было осуждение, — мысленно усмехнулся Раевский, подведя итоги анализа фразы — «странник, человек, опять».

— Я не причиню вам вреда, — попытался он успокоить рыжего, — просто посижу тут в пещерке недолго и уйду. Мне ничего не нужно ни от вас, ни от ваших земель.

С минуту ничего не происходило, рыжий отступил к коричневому, и они уставились друг на друга. Было ясно, что они ведут какой-то диалог, но мысленно.

— Телепаты, — подвёл итог Раевский. — Интересно, к чему придут?

Долго ему тут не продержаться, ни закутка, ни укрытия малейшего, просто тупиковая пещерка, и если у них есть не только копья, то его тут на раз задавят.

— Хорошо, — развернувшись к нему, прострекотал рыжий, — мы поверим тебе, странник. У тебя есть время до следующей темноты, не уйдешь, мы тебя убьём.

— Я не знаю, когда точно откроется портал, — возразил Егор.

— До следующей темноты, — без эмоций заявил муравей, и оба они синхронно отступили в ночь.

— Уходят, хозяин, треск удаляется, — проинформировал его Хим.

— Это хорошо, — садясь на каменную землю, ответил Раевский. — Плохо, что вернутся. И нам бы с тобой лучше здесь не быть к этому моменту. Ты можешь найти воду?

— Нет, хозяин, отсюда я ее не чую, ни влажности, ни запаха. Если она и есть, то не рядом.

— Как рассветет, пробегись по округе, — попросил Егор, — вода очень нужна. Но если заметишь этих муравьёв, сразу назад. Хотя, я сомневаюсь, что ты найдёшь воду. Сдается мне, она залегает здесь очень глубоко, и местные живут тоже под землей, на поверхности для них слишком жарко, и они выбираются в каменистую пустыню только по ночам.

Солнце поднялось над скалами часа через три, Каскад даже подремал немного, завернувшись в плащ. Под охраной химеры это было почти безопасно, слуга предупредит о чужаках заранее.

Хим выскользнул наружу, постоял с минуту у входа, принюхиваясь и прислушиваясь, потом двумя прыжками скрылся из виду.

Егор остался один. Рот пересох, воды осталось грамм сто, не больше. Пить хотелось так, что мысли о том, чтобы выпить остатки начинали становиться навязчивыми. Хорошо, в его укрытии было не так жарко, как снаружи. Он посмотрел на правый сапог, похоже, тот не выдержал вчерашнего перехода, толстая кожаная подошва потрескалась и прорвалась об острые камни. Несколько минут Раевский раздумывал, как поступить, облегающие штаны не слишком годились для хождения в берцах, но ходить в дырявых сапогах? А какая, в принципе, разница? Он сейчас всё равно никуда не идёт, сидит на жопе ровно и ждёт Хима или портала, а это можно делать и в полуживом сапоге.

Время тянулось бесконечно, химерик убежал далеко, так, что мысленный контакт исчез примерно минут через сорок после его ухода. Очень хотелось пить. Да уж, не думал Егор, что попадет в такой переплёт. Знал бы, хотя бы литровую флягу с собой прихватил, а не трёхсотграммовую. Плохой он пока странник, золото взял, оружие взял, даже еды немного, вот только воды мало. А есть совсем не хотелось, да и нельзя, сосать сушенное каменное просоленное мясо сейчас было не самой умной идеей.

— Нет воды, хозяин, — сообщил Хим, вырастая словно из-под земли. — Зато я видел город этих существ. Там, куда мы не дошли, скалы, они все в дырах, в одной из них видел похожего на наших гостей.

— Далеко?

— Не очень, половина от того, что сюда шли.

— Километра три с половиной, — прикинул Егор, — ну чуть больше, почти рядом. Днём они, похоже, выходить на солнце не любят, а тучи тут, если и есть, то большая редкость. Искать новое убежище, смысла нет, это их земля, выследят на раз. Так что, Хим, сидим тут, ждём кляксу. Может, повезёт, и она появится до того, как нас убивать придут.

Время тянулось медленно, пить с каждым часом хотелось всё сильнее. К вечеру Егор не удержался и промочил рот. Потом плюнул и допил последний глоток. Под это дело ещё и трубку выкурил.

Егор поднялся и сделал несколько махов руками, присел, пара наклонов из стороны в сторону, пока сидел тело слегка задеревенело. Последний отсвет севшего за горизонт местного солнца растаял в небе, и почти сразу же пришла тьма, никакой луны, только очень далёкие звезды, света от которых немного. Прошло минут тридцать, и Хим вскочил на лапы.

— Идут, хозяин, — заявил химерик, — слышу потрескивание, причём гораздо больше и сильнее, чем перед рассветом.

— Этого следовало ожидать, — вытягивая кинжал из ножен, с ухмылкой заметил Егор. — Вчера было предупреждение на выселение, сейчас приставы толпой набегут.

— Кто? — озадачился химерик.

— Не важно, — отмахнулся Раевский. — Важно, что сейчас если не получим отсрочку нас ждёт последний и решительный. Местные муравьи-переростки настроены крайне серьёзно.

Сквозь завывание ветра, который, похоже, в скалах гулял постоянно, хоть днём, хоть ночью, Егор уже и сам расслышал, как потрескивают хитиновые пластины при движении хозяев. За шпагу он решил не хвататься, сомнительно, что она сможет поцарапать броню муравьёв. Единственное преимущество — узкий вход, в который местный житель, если и пролезет, то только наполовину. Кстати, там и единственное укрытие, обломанный шип, на котором лежит другой, то есть, теоретически, он может отступить на метр от входа и не поймать снаряды при обстреле. Под таким углом им не выстрелить в него стрелой и не метнуть копьё или нож. Хотя, если они знают огонь или какую магию, то всё это потеряет смысл. Ещё один плюс, если кто сюда залезет наполовину, дальше ширина прохода не позволит, и решит потыкать в Егора копьём, то, конечно, достанет, но вот малоподвижная цель и необычный кинжал, очень интересный расклад. Продержаться бы до кляксы. Уж очень не хотелось убивать местных разумных насекомых, они ему не враги, он же не виноват, что застрял на их земле.