Странник

— Предположение то верное... а откуда пустынник знает о морских маршрутах?

— А с чего бы мне не их не знать? — удивился Мусорщик. — Мы ведь не только по пустыне путешествуем.

— Вот как... Ты прав, флот пойдёт через Гремящие острова. Несмотря на риск оказаться поджаренными. Кстати, культисты там тоже изредка ходят.

— Что ещё за Гремящие острова? — спросил я.

— Несколько здоровенных кусков Оортона, — начал пояснять Хорс. — Даже спустя столько лет после падения они до сих пор раскалены добела. Почему? Да только маги в Городе поди и знают почему. Вокруг этих “островов” вечно висит плотная пелена горячего пара, так что по тому маршруту обычно двигаются, чтобы избежать лишнего внимания. Или чтобы сбежать от преследования.

— Чьего внимания обычно избегают?

Я-то думал что в Заливе не так уж много кораблей. Если припоминать рассказ Ларса и Зары, и Пираты Роджера, и Культ Глубокого моря располагаются где-то на юге, в бескрайнем море. Появление в Заливе нескольких флотилий двух этих фракций было вполне закономерно. Но раз существовал целый скрытый маршрут, то на воде должно было постоянно что-то происходить. Может, пираты и культисты действовали активней чем я предполагал?

— По разному, — продолжал говорить Хорс. — Иногда там культисты прячутся от нас. Иногда мы от них. Иногда там проплывают корабли Золотого Порядка или... некоторые поговаривают что видели как в облака пара заплывают древние стальные корабли со времён Астральной войны. Они окружены фиолетовым свечением, а на бортах у них знаки давно исчезнувшей фракции. Они...

— Ну хватит, Хорс, — перебил его Дерек. — Нечего лишний раз пустые байки распространять. Нет там никаких кораблей-призраков. Роджер лично проверял эту легенду. Странник, у Гремящих островов есть ещё одна неприятная особенность. Из обломков упавшей луны постоянно отлетают небольшие раскаленные куски породы. Такой снаряд может легко пробить даже расмусову древесину, которую из пушки-то повредить сложно.

— Поэтому этим маршрутом плавают только в случае крайней необходимости, — вставил слово Диомед. — И только по одиночке. Дерек, если поведёшь туда свой флот, потеряешь не меньше половины кораблей.

— Да нет, всё будет просто отлично, вот увидишь, — отмахнулся капитан пиратов. — Самое интересное начнётся после нашего выхода из парового тумана. Нашей конечной точкой маршрута будет Город. Только вот с такими повреждениями мы Поток Лендра не пройдём. Вот там точно потонем.

— Да уж, тут и не поспоришь, — Ларс почесал затылок.

— Однозначный результат, — согласился Диомед.

— Поэтому по пути мы заскочим на ремонт в Семицветную бухту. Вот там у нас уже могут возникнуть... некоторые проблемы с культистами.

— Подробнее, — кратко сказал Ларс.

— Вам эта новость наверняка неизвестна, раз уж вы больше месяца пробыли на этой стороне Залива. Если совсем кратко... Культ Глубокого Моря в открытую объявил нам войну.

— Ч...что?!

— Чего?!

Ларс и Диомед чуть ли не одновременно ударили кулаками по столу.

— Какого Оортона ты не сказал об этом раньше?! — закричал Диомед. — Ты...

— Спокойно, спокойно дружище, — Дерек сделал наигранно виноватый вид. — Они сделали это объявление в обход всех договоров, так что ваш Город в это никак не втянут. И фракция Мусорщиков тоже.

Пусть так, я мог легко понять негодование Диомеда. Начало войны между двумя крупными фракциями, новость которую не следовало скрывать. Особенно учитывая заключенный между Диомедом и Дереком договор...

— И в таких обстоятельствах ты хотел чтобы мы вступили в бой с химерами Культа? — недовольно спросил Ларс. — Решил втянуть Город и пустыню в войну? Ты хоть представляешь какие у этого будут...

— Договор уже заключен, разве нет? — Дерек вдруг ожесточился. — Спорить не стану, я немного недоговорил. Но ваша помощь...

— Не будет никакой помощи, Дерек, — жёстко сказал Диомед. — Мы сойдём в Семицветной бухте и рассчитаемся с тобой в валюте. Я заключал договор с верой в твою порядочность, которая должна была остаться ещё со времен твоего служения в Проходчиках. Ошибиться было очень неприятно.

Дерек подался вперёд с явным намерением начать спор, но в последний момент он остановился. Тяжело вздохнув, капитан пиратов развёл руками.

— Ладно, решение ваше, — согласился он. — Оплату за перевозку обсудим позже. Не думай что вы быстро найдете себе корабль в Семицветной бухте.

— Это ещё почему? — удивился Ларс. — Их товарообмен с Городом в последнее время увеличился чуть ли не вдвое. Найти торговый корабль должно быть проще простого.

— Недавно у Самоцветной бухты прошло крупное сражение между нашими флотилиями и культистами.

— “Самоцветная” бухта? — решил уточнить я.

— Да, это торговые соседи Семицветной бухты, — пояснил Хорс. — Они расположены недалеко друг от друга.

— Верно, — кивнул Дерек. — В результате битвы нашу флотилию разбили и заняли Самоцветную бухту. Сейчас она находится в руках культа.

— И Город не собирается посылать корабли, пока ситуация не проясниться, — заключил Ларс. — Золотой Порядок в таких условиях точно не станет посылать торговые суда. Слишком велики риски того, что культисты решат полакомиться грузом. Да уж... в таких условиях найти корабль и правда будет непросто.

— Вы сможете как следует обдумать моё предложение, пока мы будем стоять на ремонте кораблей.

Это в том случае, если флотилию пиратов вообще запустят в бухту.

— Решение принято, — покачал головой Диомед. — И менять его я не стану. Это всё что ты хотел обсудить?

— Это всё что я хотел обсудить. С вашим участием. Теперь, будьте добры, оставьте нас со Странником наедине.

Диомед и Ларс переглянулись, но просьбу решили выполнить. Хорс ещё несколько секунд просидел так, будто слова Дерека его не касались. Но после многозначительного взгляда, брошенного капитаном пиратов, он всё же поднялся и вышел из каюты вслед за моими товарищами.

Я примерно представлял, о чем меня хотел попросить капитан пиратов. Раз уж Проходчики отказались помогать из-за опасений ввязаться в полномасштабную войну, то независимый от фракций Странник вполне может и согласиться.

— Что скажешь, Господин Странник? — прямо спросил Дерек. — Согласишься выступить на нашей стороне за достойную плату?

— Я не настолько могущественен, чтобы вступать в противостояние с целой фракцией, — честно сказал я. — Да и в одиночку вряд ли смогу отвадить от вас целое полчище химер.

— Откровенно говоря, одного твоего присутствия на флагманском корабле должно быть достаточно, чтобы отвадить культистов от нашего флота. В последнее время мои доверенные лица сообщали о столкновениях между твоими братьями, Странниками и Культом. Не знаю уж что вы там не поделили.