Странник

Сидя в шлюпке, я смотрел как захваченные Шином земли отдаляются всё сильней и сильней. Все пережитые здесь ужасы и битвы надолго останутся в моей памяти. И вновь оживут, только когда я вернусь сюда с целой армией, чтобы начать возрождение Братства.

Кровавый Шин... невероятно опасное растение, которое необходимо полностью уничтожить. Этому сорняку не место в будущем Лудуса. Странно что Система до сих пор не выдала подобного задания, но и ладно. Далеко не все мои действия мотивированы получением каких-то наград.

В глубоких раздумьях я не заметил как мы прибыли к нужному кораблю. Весь корпус фрегата был усеян наспех прибитыми заплатками, что... немало беспокоило. Нам предстояло долгое путешествие на этом судне, так что не хотелось бы где-нибудь потонуть из-за плохо прикрытой пробоины. Впрочем, пиратам должно быть видней как латать свои суда. Мои познания в судоходстве не были такими уж безграничными, чтобы я мог критиковать владельцев корабля.

Поднявшись на корабль, нас поспешил поприветствовать какой-то худощавый мальчишка, носивший на голове треуголку.

— Проходчики! — крикнул он, подходя ближе. — Приветствую вас на борту. Я временный капитан, Хорс. Будем знакомы.

Это он-то капитан целого фрегата? На вид ему было от силы лет двадцать. Удивительно что он занимал должность капитана в таком молодом возрасте. Пусть даже и временно.

— Олег, заместитель капитана Проходчиков, — кратко представился мечник. — Где можно разместиться?

— Идёмте, я всё покажу.

Капитан быстро провёл нам тур по кораблю, показав что и где находиться. Первым же делом мы направились в подобие каюты, которую специально выделили под наши нужды. Небольшое помещение с расположенными друг над другом подобиями кроватей. Мы решили сразу оставить там Тисэ, Зару и Джека.

В целом на корабле пиратов не было ничего примечательного. Трёхмачтовый корабль с большим количеством пушек и пробоин. Две нижние палубы были переполнены ящиками и импровизированными койками для раненых.

Когда с осмотром судна было окончено, молодой капитан вывел нас обратно на верхнюю палубу.

— Сейчас мы ждём пока всех вывезут с берега, — сказал Хорс. — После, с попутным ветром мы отсюда свалим. Можете отдыхать, пока выдалась возможность.

— С удовольствием воспользуюсь этим предложением, — потянувшись сказал Эдуардо. — А то эти бесконечные погони и схватки безмерно выматывают...

— Вот и я о том же, — кивнул капитан судна. — Мне пора вернуться к своим делам.

Как только капитан отошёл, Олег обратился ко всем нам.

— Всем отдыхать, это приказ. Пусть пока что мы и в сравнительной безопасности, но это может измениться в любой момент. Впереди нас ещё ждёт битва с армией культистов, не забывайте об этом.

А ведь у меня это совершенно вылетело из головы. Точно... нам предоставляли места на корабле только при условии что мы поможем отбиться от каких-то “морских чудовищ”. Которые вполне могли оказаться химерами Культа Глубокого моря. На меня приказ Олега конечно же не распространялся, но я всё равно последую примеру своих товарищей. Перед очередной грядущей битвой нужно было восстановить силы.

— Я останусь здесь, — сказал я. — Понаблюдаю за происходящим вокруг.

— Значит, наблюдателей будет двое, — кивнул Олег.

— Пойду рухну и вздремну непробудным сном, — запланировал Ларс.

Остальные мои товарищи спустились под палубу. Я тяжело опустился на стоявший неподалёку ящик, впервые свободно вздохнув за несколько часов. Две недели спокойной дороги на поезде плавно перетекли в изматывающее и затяжное столкновение с чудовищами Шина.

Нам очень повезло что по итогу из Проходчиков так никто и не погиб. Несмотря на несколько особо опасных ситуаций, мы смогли выбраться практически невредимыми. Удивительная удача, которую не хочется более испытывать на прочность.

Открыв список заданий, я ожидаемо получил парочку уведомлений от Системы, которая “поздравляла” меня с завершением Ликвидаций. Мне удалось перебить достаточно “Рабов” для получения награды, что не могло меня не обрадовать.

— В ближайшие несколько лет на эту сторону Залива явно не будет никаких экспедиций, — сказал Олег, наблюдая за далёким сражением на берегу. — Слишком велики риски.

Я пока закрыл окно с заданиями, заинтересовавшись поднятой темой.

— Наверное, если не привлекать внимания “Рыцарей” и патрулей, то по этим землям вполне себе можно передвигаться, — высказал я своё предположение.

Будь у меня какая-то способность для маскировки или далекого обнаружения конструктов, то я вполне смог бы скрытно передвигаться по этим местам. Разумеется, у меня не было никакого желания проверять свою теорию. Без веской причины в эти края я ни за что не вернусь.

— Твои слова сложно оспорить, учитывая что большую часть пути мы преодолели на поезде, — ответил Олег. — И никакие патрули не были для нас проблемой. Я говорю о другом риске. Взгляни на это... творение Кровавого Шина.

Он указал на возвышающуюся вдали “Длань”, которая чуть не стала причиной моей гибели.

— Что здесь, что в промышленном районе того города, эта чертовщина стала причиной колоссальных разрушений. Если бы она распространялась по земле, её ещё можно было бы остановить, уничтожить. Но подземному перемещению сложно противодействовать.

— Честно говоря, не представляю как такой корень можно остановить, — признал я.

— С помощью артефактов и магии это возможно. Но рано или поздно это растение найдёт способ приспособиться. Думается мне что теперь Городу придётся более пристально следить за этой стороной Залива.

— Думаешь, после наших действий корень может... стать активней?

— Это вполне возможно, да, — нахмурившись, признал Олег. — Эта экспедиция оказалась полна открытий, Сол. Мы понятия не имели что на этой стороне окажется такое большое количество разрушенных городов. Не знали о существовании “Рыцарей”, пока не встретились с ними лично. Никогда прежде не сталкивались с этими “Дланями” и изучали их только по старым отчётам. Которые, кстати говоря, оказались слишком устаревшими и практически бесполезными. Кровавый Шин стремительно расширяет свою территорию и эволюционирует. Приспосабливается к новым вызовам. Если так дело пойдёт и дальше, рано или поздно это растение доберётся до Города. И тогда даже архимаги пожалеют что не уделяли этой угрозе достаточно внимания.

Да уж... мне нечем было развеять мрачные предположения Олега. Кровавый Шин действительно был угрозой пугающего масштаба.

— Что если наша экспедиция в итоге подстегнёт корень к эволюции? — продолжал размышлять мечник. — Что если эти “Рыцари” решат бросить все свои дела здесь и сосредоточатся на продвижении к Городу? Если им удастся перебраться на другую сторону Залива? Если мы обнаружим их быстро, это не страшно, уничтожим. Но если они поступят хитрее? Скажем... пройдут через Бездну?