Странник

– Стойте! Я ничего…

Я попытался встать, но сержант вместе с рядовым, навалившись, прижали меня к земле. Пальцы убийцы в солдатской форме сомкнулись на моем горле. Я начал задыхаться. В глазах потемнело.

Глава 14

Перед глазами мерцало звездное небо. Пахло хвоей и… жизнью.

– …есть у меня нюх, Жано? Я тебе говорил, что сержант не похож на простое «мясо».

Так иногда презрительно называли пехоту. «Мясо на убой».

– Ты прав, Макс. Вот что значит психолог с дипломом. Знаешь, мне тоже стало интересно. Посмотрим, что дальше будет?

– Не вопрос.

Этот странный разговор вели в двух шагах от меня два человека, непонятно откуда появившиеся, но, тем не менее, спасшие мне жизнь. Я вскочил. По идее, мне нужно было бежать со всех ног, но выброс адреналина удержал меня на месте. К тому же у меня появился шанс выяснить все до конца. Да и эти двое, неожиданно вставшие на мою сторону, сильно заинтересовали меня. От них веяло не столько уверенностью в своих силах, сколько опасностью, которая обычно исходит от диких зверей, стоит им лишь обнажить клыки. Похоже, не я один это чувствовал. Наемники также чувствовали опасность, исходившую от этих двоих, и только в следующую секунду я понял, что их смущало. Мои спасители были одеты в униформу вольнонаемных служащих. Подобная форма предполагала самые мирные профессии в армии, от уборщика до бармена, а тут такое раскованное поведение. А чего стоил их неспешный, ленивый диалог!

«Может, обкурились? Но не…» В следующее мгновение мысль была оборвана начавшейся схваткой.

Начало положило быстрое, неуловимое для глаза движение руки сержанта. Я успел заметить не само движение, а только его конечный результат: тусклый отсвет фонаря на стволе офицерского блистера. В то же мгновение рука Жано метнулась вперед с такой скоростью, что я увидел лишь смазанное движение. Сержант качнулся, из предплечья его правой руки торчал нож. Пальцы, не удержав оружие, уронили его на траву.

– И что с вами теперь делать, а? – Голос мужчины по имени Жано был настолько спокоен, что никак не мог подходить человеку, только что ставшему победителем в смертельной дуэли. Это несоответствие и дало мне понять, в чем заключалась странность этих людей. Они играли в опасность, как мальчишки.

– Прикончить этих ублюдков, и дело с концом, – предложил другой мужчина, по имени Макс.

И опять же в этом, казалось бы, несерьезном заявлении слышалось нечто такое, что заставляло верить его словам. Наверно, дело заключалось в холодном равнодушии, с которым они были произнесены. Неожиданно вперед выдвинулся третий наемник, до этого момента стоявший в густой тени, позади своих подручных. Лишь только он шагнул на свет, как я его сразу узнал, несмотря на гражданскую одежду.

– Вы не можете меня убить. Я…

Как только я понял, кто это, меня прямо затрясло от злости. Сейчас ты, гад, у меня попляшешь! Не дав ему договорить, я резко встрял в разговор:

– Он у них главный. Лейтенант из службы безопасности базы.

– Это меняет дело, – серьезно сказал Макс.

В его тоне я уловил сарказм, или мне показалось? Особист вскинул подбородок. Плечи распрямились.

– Этих двоих мы убьем сразу, – продолжил Макс, – а вот тебя, лейтенант… ждет веселая беседа. Со мной.

Это было сказано самым дурашливым тоном, но веяло от этих слов такой холодной жестокостью, что только полный идиот мог принять их за шутку. Идиотом лейтенант явно не был. Об этом свидетельствовало его резко побледневшее лицо и подрагивающие губы.

«Похоже, – подумал я, – он их хорошо знает, раз сразу поверил. И до смерти их боится».

Я смотрел на трясущегося лейтенанта и упивался его страхом. Но этого мне было мало, я хотел большего. Мне нужно было, чтобы он ощутил то, что только что пережил я.

– У сержанта есть ампула для специальных допросов в полевых условиях. Можно на нем испытать, – заявил я, не отрывая глаз от лица особиста.

Тот кинул на меня затравленный взгляд, но не сказал ни слова. Зато обрадовался Макс:

– Так и знал, что когда-нибудь встречу родственную душу.

Наемник в форме рядового, до этого времени стоявший неподвижно, почему-то решил, что у него появился шанс. Развернувшись, он кинулся бежать, но успел сделать лишь несколько шагов. Блеснула слабая молния, и беглец с разбега рухнул на землю. Некоторое время его ноги еще подергивались, потом, вытянувшись, застыли. Вслед ему с коротким стоном осел на траву раненый сержант. Я проследил за ним мстительным взглядом:

– Что, гад? Каково тебе теперь?

Из всей троицы на ногах остался один особист. Переведя взгляд на своих спасителей, я почувствовал, что они испытывают почти детское удовольствие от происходящего. Следующим на очереди должен был стать лейтенант. Я замер в предвкушении дальнейшего развития событий.

– Ай-ай-ай! – театрально покачал головой Макс. – Я пошутил, а храбрый особист уже обделался. Знал ведь, урод, что сделать, лишь бы его не трогали.

Он играл на публику. А публикой тут был я. Благодарной публикой.

– И почему вы его не трогаете?

– Да потому, что не могу пытать обосранных людей. Воспитание не позволяет. В подобных случаях я их просто пристреливаю.

Я вежливо рассмеялся, хотя делать мне этого, честно говоря, не хотелось. Аура хватающего за горло страха, исходившая от этих людей, наконец добралась до меня. Неожиданно подал голос Жано, до этого молчавший:

– Макс. Зачисти.

Это был голос офицера, отдающего приказ на поле боя. Макс, ни слова не говоря, направился к сержанту. Быстро и ловко обыскал его. Подхватил с земли блистер, сунул за пояс. Потом резким движением вырвал нож из раны и тут же полоснул им по горлу сержанта. Все это было проделано не без некоторого изящества. Затем направился к трупу. Вытащив у того из-под лопатки нож, тщательно вытер оба лезвия о форму убитого, после чего присоединился к Жано.

Радость возвращения к жизни вместе с благодарностью людям, спасшим меня, – все это сильно искажало восприятие событий, придавая им героический смысл, но теперь, когда возбуждение схлынуло, я смотрел на трупы и не мог поверить своим глазам. Двое вольнонаемных убивают двух военных на территории военной базы. Да еще трясущийся лейтенант из особого отдела. От подобного расклада у меня просто голова пошла кругом, да тут еще Жано наконец обратил на меня внимание. Теперь я понял, почему трясся лейтенант. Взгляд у этого человека был такой же острый, как и его ножи.

– Ну, что, герой? Похоже, твои подвиги не всем нравятся. – Он бросил косой взгляд на лейтенанта. – Так в чем дело, лейтенант?

Тот некоторое время молчал, потом стал выдавливать из себя слово за словом:

– Я выполнял приказ. Начальства. А этих двоих мне придали. Как исполнителей. Больше ничего не знаю.

– В чем смысл приказа?

– Взять на испуг. Заставить заговорить. Есть подозрение, что он скрытый мятежник. Зафиксировать все на кристалле.

Голос лейтенанта был глухой и пустой, лишенный всяких эмоций, словно говорил не человек, а человекообразный робот.