Странник

А ветер здесь всегда. Иногда, ночью например, он холодный, а сейчас он даже теплый и, кажется, свежей травой пахнет. Выбрался из кабины, потянулся – сюда дорога была недолгой, но я еще в самолете успел насидеться, так что захотелось размяться немного, ноги выпрямить.

Точно, травой тянет или чем-то таким. Все же весна, уже совсем настоящая. Интересно, какое здесь будет лето? Жаркое? А в Колд-Лэйке? В том озере купаться можно? Ну да, Настя говорила, что можно, она все же успела кусок прошлого лета там застать. Ладно, наладим мы как-то жизнь здесь, точно наладим, все у нас будет хорошо и как надо, зря она в депрессию впадает, все наладится в лучшем виде, никаких сомнений. Мы с ней теперь вместе, а остальное все приложится. Где мы, там и хорошо, как-то так.

И горизонт без стены Тьмы радует. Понятно, что мутные пятна есть, одно вон даже отсюда можно разглядеть, но это все же не Тьма. Не такая, как там. На ту Тьму глянешь – и тоска накатывает, она словно чудовище, глядящее на тебя и гадающее: сейчас сожрать или позже? А вот «не жрать» в списке ее опций не предусмотрено как-то. А здесь… здесь этого просто не заметно.

Билл взялся за бур-лопату, точно такую же, с помощью которой я ставил столбы под заборы в Вайоминге, я даже усмехнулся, как вспомнилось. Марио замешивал раствор в пластиковой емкости, а Марк довольно бестолково топтался рядом, явно не соображая, куда себя деть. Потом вытащил один из плакатов и встал уже с ним, вроде как при деле теперь, держит.

Посмотрел на часы – пора, сеанс связи.

– Джон, дай связь с «Синими», – повернулся я к бывшему полицейскому.

Сидел он в машине, только ноги высунул наружу. Он еще и с радиостанциями умеет управляться, учить не надо, а вот меня пришлось – незнакомая техника.

Кивнув, Джон освободил из зажима загнутую до того дугой антенну, забрался в кабину, я услышал его голос, приглушенный прикрытой дверью, затем он махнул рукой через стекло, показывая микрофон на витом шнуре. Я потянул тяжелую дверь, втиснулся на командирское сиденье:

– «Красный-один» «Синему-один», как принимаешь? Прием.

– «Красный-один», принимаю чисто и громко, прием.

Это Хэнк, он у нас сегодня главный в «синей» группе.

– «Синий-один», сообщи статус и обстановку, прием.

– «Красный-один», статус активный, личный состав зеленый, техника зеленый, боеприпасы зеленый, действуем по плану, прием.

– «Синий-один», действуйте по плану, изменений нет, как понял, прием?

– «Красный-один», тебя понял, действую по плану, прием.

– Отбой связи.

Ни на кого они с той стороны не напоролись. Это радует и озадачивает. На нас нападут, в этом сомнений нет, поэтому очень хочется увидеть признаки этого самого готовящегося нападения. Оно как бы тогда спокойней будет, вроде уже понятно как действовать. Хотя… признаки были, те самые машины в степи, что я видел с самолета. Кстати, если у них разведка как-то налажена, то они должны были заметить нас. И, думаю, опять же продемонстрировать себя. А может, и просто напасть, потому что три машины и десяток человек – добыча неплохая. Правда, такая добыча может и не по зубам оказаться, у нас прорва пулеметов здесь.

Согнув антенну обратно, я закрепил ее в зажиме и вновь забрался на свое место.

– Джон, давай дальше по шоссе прокатимся, – сказал я, захлопывая дверь. – В поле не сворачиваем, держимся асфальта, ни к чему подозрительному не приближаемся. Подозрительным следует полагать любой брошенный транспорт, мусор на дороге и всякое такое.

– Понял, – кивнул он, заводя двигатель.

– «Красный-два», действуешь по плану, как понял, прием? – взялся я за короткую связь.

– «Красный-один», тебя понял, когда ожидать?

– Скоро вернемся, опознаемся по приближении, прием.

– Понял тебя, «Красный-один».

Ну и хорошо, что понял.

«Джи-ваген» неторопливо разогнался и поехал дальше, за границу наших наскоро и насвежо обозначенных владений. Я оглянулся назад – «гантрак» стоял на бугре как памятник самому себе. Но видно им с той позиции должно быть хорошо.

– Куда едем? – спросил Джон.

– Просто дальше, осмотримся.

Он только кивнул.

Скорость была небольшой, километров под семьдесят в час, что на широкой, гладкой и совершенно пустой дороге было даже странным, но разгоняться быстрее я не хотел. Мины заложить здесь практически невозможно, да и кто бы стал их закладывать, засаду тоже организовать проблема, а если появятся машины бандитов, то разогнаться успеем. Зато резкие маневры на такой скорости безопасней – как-то у меня этот высокий и тяжелый «джи-ваген» доверия на предмет устойчивости вызывал немного. Ерунда, думаю, не та фирма, да и в армию склонную к переворотам машину не взяли бы, но вот такое у меня впечатление, особенно после того, как сам за рулем посидел. Опять же с некоторой тоской вспомнились большие, широкие и плоские американские «хамви», с колесами по углам кузова – вот те точно черта с два перевернешь. Нет, экономили канадцы на своих военных, точно экономили. На том же «хамви» стоит могучий, все прошибающий «полтинник», а здесь обычный единый пулемет, крупнокалиберный уже не влезет.

Джон чуть сбросил скорость, кивком показал вперед, на висящий над дорогой переезд – прямо перед нами был перекресток с какой-то дорогой, называвшейся, если карте верить, «Старой дорогой на Улм». Единственное возвышенное место получается, к слову.

– Джон, сверни на этот проселок и по нему поднимись на мост.

– Понял.

«Джи-ваген» плавно свернул с асфальта в поле, рыкнув дизелем, вскарабкался то ли на холмик, то ли на такую пологую насыпь, чуть подпрыгнул, выбираясь на асфальт, и затем повернул налево, уже на мост. И на середине моста остановился.

Вновь зашуршал над головой поворотный круг, ствол пулемета уставился вдоль шоссе в сторону дальних гор, которые видны были здесь в виде синеватой изломанной линии, словно кто-то их из бумаги вырезал и на горизонт наклеил.

Выбравшись из салона, я обошел машину спереди, забрался на широкий мощный бампер, с него на капот и оттуда – уже на крышу, взявшись за бинокль.

Пусто, тихо, опять же только ветер слышно и шуршание травы.

Какое-то движение в бинокль я заметил уже тогда, когда собирался махнуть рукой и сказать: «Все, поехали дальше». Но сказать не успел – далеко, на самом горизонте, появились две точки, явно двигавшиеся в нашу сторону. Я просто спрыгнул с крыши на асфальт, охнув под весом навьюченного на меня снаряжения и бронеплит, выругался, потом затолкал себя в салон и крикнул:

– Давай обратно! И как можно быстрее!

Джон вопросов задавать не стал, дал по газам, бросил машину с моста на склон, и уже оттуда, раскачиваясь и подпрыгивая, она выскочила на шоссе. Дизель взревел, разгоняя «джи-ваген» до максимальной, над головой опять зашуршал поворотный круг башни – Дэннис направил пулемет назад, туда, откуда мог появиться, догнать нас противник.

– «Красный-один» вызывает «Красного-два», «Красный-два», ответь, прием, – схватился я за микрофон бортовой рации.

Тут недалеко, слышать должны хорошо.

– «Красный-один», слышу тебя хорошо, прием, – откликнулась рация.

– Две машины, предположительно «Грешники», двигаются в сторону твоей позиции. Мы «Оскар-Майк» [47] , ETA [48] пять минут, будь готов встретить и поддержать огнем. Без команды не стрелять, если противник не атакует. Прием.

– Принял, «Красный-один», ждем тебя, прием.

– Гражданских отведите назад. Конец связи.

47

«В движении» (On Move, Oscar-Mike) – употребляемое в радиообмене сокращение.

48

Estimat ed Time of Arrival – предположительное время прибытия (употребляемое в радиообмене сокращение).