Странник

– Очень простая вещь, – Теренс подтащил к себе лист бумаги. – Вот такая вот изогнутая железка, – карандаш быстро нарисовал П-образную полосу, – вот так идет ударник с пружиной. И вот сюда вставляется пластинка с куском лески или там нитки. Вот здесь холостые патроны, – он пририсовал корявый патрон. – Надо объяснять принцип действия?

– Нет, не надо. А заказать такие можно?

– Думаю, что можно, этот парень предлагал ставить такие против тварей, но я не вижу, почему бы не ставить их здесь. Звук выстрела здесь услышим?

– Должны, – кивнул я. – А если правильно разместить, а патрон вставить не холостой, то можно услышать еще и крик. Если можно наладить выпуск таких, то я был бы очень рад. Честно.

Заодно вспомнилась мне одна мина, которая раньше стояла на вооружении в СССР. ПМП называлась. Простенькая такая, с пистолетным патроном внутри. Как колышек втыкалась она в землю, и если кто наступит, то пуля пробивала ступню. А если наедет, так колесо. Кстати, а ведь производство таких можно вообще на коленке наладить. Запомнить надо, на будущее.

– Надо поговорить, – сказал Теренс. – Когда вы уедете в анклав, я поеду с вами и попробую поговорить с советом.

– Ты не сменяешься? – удивился я.

– Нет, я здесь постоянно. Здесь я чувствую, что делаю что-то нужное, а там, в анклаве, ощущаю себя… словно меня там потеряли.

– А я хочу в нормальную жизнь, – сказал я честно. – Пусть даже в ее иллюзию. Чем ближе к обычному человеческому житью – тем лучше. А здесь все же… пожалуй что военный лагерь во враждебном окружении. Теперь уже точно во враждебном, – усмехнулся я.

– Надо ехать за топливом, – неожиданно сменил тему Теренс.

– Я помню. Спланируем… не знаю, сегодня или завтра, я понимаю, что это срочно. Но слишком много неизвестного. Нужно наблюдение за Белтом и результаты этого наблюдения.

Впрочем, для начала достаточно будет выставить заслон с той стороны и организовать наблюдение с воздуха. А поскольку я сам лететь не смогу, нужна Настя, а Настя еще не прилетела из Вайоминга. Нужен еще пилот, хотя бы один, здесь, на базе. А такой есть только у сменщиков. Один. А требуется два: пилот на «оттере» и ежедневно летающий разведчик. Ежедневно и постоянно.

И где их таких брать? Надо учить.

Кстати, а почему нельзя учить прямо здесь, а? И кого? У нас до сих пор десяток новичков живет, и обременены они больше лишь случайными обязанностями, все ждут конвоя до Колд-Лэйка. Может, из них кто-то хочет и способен учиться пилотировать самолет? Моя «лайка» в управлении проще некуда, разве что двойного управления нет. А «сессна», к слову, с двойным, учи – не хочу.

Ладно, как там наш пленный поживает?

Я вызвал Джона и Роба, последнего больше для страховки, за вышибалу. Тихо сели в вооруженный «джи-ваген», выехали из терминала, обогнув его по часовой стрелке, остановились у почтовых фургончиков. Джон пересел за руль того, в котором содержался Кэтфиш, и в две машины мы отъехали примерно на километр от Базы, просто остановившись на проселке, ведущем через поле.

С гулом поднялась задняя шторка кузова, откуда пахнуло вонью – уборных в фургонах, понятное дело, не было, так что все свои дела пленные делали в обрезки пластиковых канистр.

Кэтфиш с цепи не сорвался, насколько мы в свете фонарей разглядели, он сидел в дальнем от нас углу кузова, при этом вид у него был мрачный, но не подавленный – это видно сразу.

Мы с Джоном вдвоем вскарабкались в кузов. Джон направил на Кэтфиша «тазер», а я, решив никому не перепоручать грязной работы, надел резиновые перчатки и подтащил к выходу его парашу. Надо бы и освободить ее, и заодно избежать риска того, что ее содержимое вдруг полетит в нас. Поэтому содержимое выплеснулось в кювет, а сама половинка канистры осталась пока валяться в пыли, в безопасном удалении от потребителя.

– Я в общем к тебе особо никаких вопросов не имею, – сказал я, стягивая перчатки и подходя к пленному. – Друзья твои по всем вопросам нас уже просветили. У меня только один-единственный к тебе вопрос, на который они ответить затруднились: зачем вы взялись за нами следить? И зачем обстреляли патруль в городе? – Я развел руками, старательно демонстрируя недоумение. – Вы от нас далеко, мы вам совершенно не мешаем, за вами не следили и следить не собирались. Тогда зачем?

Похоже, что вопрос пленного удивил, он ожидал чего-то другого. Но по большому счету вопросов к нему и не было, и лишь этот, который звучал как чистое любопытство и был, по сути, главным. Зачем им это надо? Чего они хотят? Намерения определят дальнейшие действия.

Кэтфиш молчал, и когда я решил, что надо как-то оживить процесс общения, он неожиданно сказал:

– Мужик, это же Грейт-Фоллз, самый, мать его, большой город в этих краях.

– И что?

– Ты это серьезно? – Тут уже Кэтфиш изобразил, пусть и не очень натурально, удивление. – Здесь полно всякого добра, здесь одного горючего и всякого дерьма в хранилище столько, что можно жить сто лет. И вы это место заняли.

– Заняли? – состязание в изображении удивления продолжалось. – Мы не в городе, мы рядом с городом, если ты заметил. И никто никогда никому не заявлял, что это место наше.

А вот тут удивление было настоящим. Такое простое объяснение ему явно не приходило в голову никогда. И в нем проснулось желание спорить. Он даже забыл, похоже, что это допрос:

– Мужик, здесь каждый держит свою территорию. Мы держим, дальше вон «Блэйдз» держат, к северу «Кочевники» обосновались. Никто чужих к себе не пускает, поэтому наш старший сказал присмотреться к вам. Мы и присматривались.

– А зачем патруль в городе обстреляли?

– Это не мы, – сразу сказал Кэтфиш, и вот тут я ему вообще не поверил.

– Вы, я же сказал, что с другими уже побеседовал.

– Это случайно вышло, – решил он отъехать. – Ребята с перепугу, решили, что это за ними приехали.

– Я там сам был, так что не надо, – покачал я головой. – Они начали обстрел, ранили нашего человека.

Сдуру обстреляли, а когда сознались в этом – Кэтфиш стрелков чуть не убил, так двое остальных мне поведали. Но факт есть факт, для нас это casus belli [49] , первый выстрел не за нами. Обстрел, скрытное наблюдение – достаточно.

49

Букв.: случай войны (лат.) – юридический термин из римского права, означающий формальный повод для начала военных действий.

– А просто договориться с нами не пробовали? – спросил я. – Например, о том, чтобы у вас был свободный доступ в город.

Черта с два я бы им такой доступ предоставил и Теренса бы убедил в том, что делать такого нельзя, но слова ведь сейчас недорого стоят, верно?

– И что, вы бы нас пропустили? – поразился Кэтфиш.

– А почему бы и нет? – на голубом глазу соврал я. – Мы здесь не для того, чтобы держать территорию, у нас ведь совсем другие задачи. И вы это заметили, я думаю.