Странники вселенной

– Слушай, Семеныч, мне показалось, что ты к Джоане неровно дышишь. Это так?

Владимирский тяжело вздохнул.

– Устал я, Серега, – произнес он. – Иной раз Вовке завидую. Вот кому хорошо, никакими заботами и страхами себе голову не забивает, живет, как играет. А я покоя хочу, тишины. Джоана для меня как раз такой островок покоя и надежности в том хаосе и непостоянстве, в котором мы пребываем с тех пор, как покинули Землю. Просто чувствую в ней что-то такое, чего мне очень не хватает. Не знаю, как объяснить лучше.

– Лучше и не скажешь, – усмехнулся Чертогонов. – Я понял тебя, друг. Я и сам жутко устал от этих бесконечных скитаний. А ты, Семеныч, не теряйся, как только разрулим тут все, бери небольшой отпуск и отправляйся к Джоане. Координаты теперь в системе есть, так что проблем никаких.

– Ты серьезно? – удивился Владимирский.

– Вполне. Должна же быть хоть у кого-то из нас личная жизнь. Тем более, что Джоана к тебе, как мне показалось, тоже очень расположена.

– Ладно, Светланку вытащим, а там поглядим, – сказал полковник.

– Смотри, вот уже и рассвет.

Чертогонов указал на горизонт, где небо стремительно светлело. Звезды, спутники, астероидный пояс блекли на светлеющем небосводе, а вскоре из-за кромки горизонта появился край ослепительного солнца.

Пришелец, все это время сидевший в вертолете, зажмурил и без того узкие глазки и прикрылся от солнца широкой шестипалой ладонью.

– А гоблину нашему тут, похоже, не очень нравится, – заметил полковник.

– Честно говоря, для меня здешнее солнце тоже чересчур яркое, – сказал Чертогонов. – Наверное, еще и жаркое.

– Лучше потеть, чем мерзнуть, – ответил Владимирский.

Друзья осмотрелись. Вокруг, сколько видел глаз, простирались пески.

– Пустыня какая-то, – проворчал Владимирский. – И ни души вокруг. Не ошибся ли наш Колька с координатами?

– Исключено, – ответил Чертогонов. – Установка фиксирует не только координаты планеты в гиперпространстве, но и координаты портала на самой планете. Та банда, которая захватила Светланку, высадилась где-то здесь.

– Ну и где же они?

– Будем искать.

Чертогонов еще раз окинул взглядом окрестности и указал вдаль.

– А ну, глянь-ка туда, Семеныч. Вроде, следы какие-то.

– Похоже, – согласился Владимирский, присмотревшись. – Идем, посмотрим.

Оба зашагали вперед, по щиколотку увязая в мелком песке. Вскоре они действительно увидели след, тянувшийся до самого горизонта.

– И в самом деле кто-то потоптался, – произнес Владимирский, окинув взглядом распаханный песок.

– Кажется, их тут было довольно много, – заметил Чертогонов.

– Думаешь, те самые?

– Возможно. Если отправимся по следу, узнаем наверняка.

– Тогда пошли к вертолету. Поднимемся в воздух.

Владимирский направился было назад, но Чертогонов удержал его за руку.

– Погоди-ка. Посмотри сюда.

Чертогонов указал на множество линий на песке.

– Рисунки какие-то, – недоуменно произнес Владимирский.

– Интересно, что они означают? – пробормотал Чертогонов, задумчиво теребя подбородок.

– Да ну их к лешему, – отмахнулся полковник. – Мало ли, кто тут художествами занимался.

В этот момент сзади послышался знакомый рокот двигателя. Оба обернулись. Винты вертолета набирали обороты, взметая в воздух тучи песка.

– Эй, это еще чего такое?! – воскликнул Владимирский.

Оба устремились к вертолету, но машина уже поднялась в воздух.

– А ну, вернись, зараза! – заорал полковник, потрясая кулаками.

Вертолет развернулся. Заподозрив недоброе, Чертогонов крикнул:

– Семеныч, берегись!

Он едва успел оттолкнуть друга в сторону, тут же им под ноги ударило что-то ярко-голубое, словно необычная трассирующая пуля. Песок взметнулся фонтанчиком.

– Вот сука! – выругался Владимирский. – Ну, твою мать, приземлись только, задницу наизнанку выверну!

Светящиеся заряды один за другим били в песок, Чертогонов и Владимирский едва успевали уворачиваться.

– Сюда, Семеныч! – крикнул Чертогонов.

Схватив друга за руку, он потащил его к неприметной на первый взгляд черной щели, рассекавшей песчаный холмик неподалеку. Оба закатились под козырек каменной плиты, почти полностью засыпанной песком и оказались в маленьком узком гроте.

Вертолет завис над укрытием, воздушный вихрь поднял мелкий песок, заметая его в грот. Стало нечем дышать, песок забивался в глотку, беглецы захрипели, задыхаясь. Но через некоторое время воздушный поток ослаб, грохот вертолета начал удаляться и вскоре затих вдали.

– Кажись, улетел, – просипел Чертогонов, отплевываясь от песка.

Он первым выбрался из укрытия. Следом вылез полковник, прокашлялся и разразился отборнейшим матом.

– Ну и что означает это гадство?! – свирепо спросил он, перебрав практически весь свой словарный запас нецензурщины.

– Не знаю, – встревоженно ответил Чертогонов. – Но чувствую, что у нас большие проблемы.

– Большие? – со злостью переспросил Владимирский. – Да они огромнейшие! Просто глобальные! Мы профукали свой вертолет вместе с маяком, а в форте оставили врага. Не зря мне эти гоблины сразу не понравились. Черт возьми, что же с ребятами-то будет?!

– Они умные, они справятся, – убежденно заверил друга Чертогонов.

– Только и остается надеяться, что ребятишки окажутся умнее, чем мы, два старых дурака, – мрачно проворчал Владимирский. – Но как этот гаденыш смог управиться с вертолетом?

– Ты же сам постоянно твердишь, что управление упрощено до предела, – напомнил Чертогонов. – А этот морщинистый парень, видимо, гораздо сообразительней, чем кажется. Меня больше удивляет другое. Из чего это он палил по нам? В нашем арсенале ничего подобного нет, а у него не было никакого оружия.

– Спрятал где-нибудь в потайном кармане. Вон, как у него шкура висит, там в складках черт-те что заныкать можно. Ну стервец! Но ведь это означает, что тот, который остался в форте, тоже может быть вооружен. Вся надежда только на бдительность Вовки.