Странники

Выйдя из гостиничного номера, Николай Поликарпович решил спуститься в кафе на первом этаже и позавтракать пока есть время. В кафе было пусто, большинство столиков стояло свободными. При вселении им выдали талоны на завтрак и Шумилов, взяв поднос, пошел вдоль стоек с разными закусками и выпечкой, стоявшими у стен, подбирая с них по дороге кофе, яичницу, хлеб с маслом. Он по утрам много не ел — так самую малость, чтобы не чувствовать себя голодным.

Ему приглянулся столик, стоявший у окна с видом на Оку. Поставив поднос, Шумилов расположился в одиночестве и с удовольствием принялся поглощать пищу. Он ел и размышлял о том, как построить разговор с Гнедыхом, с чего начать, на что сделать акцент.

— У вас свободно? — раздался за спиной знакомый голос.

Повернувшись, Шумилов увидел Мишина. Молодой популярный тележурналист стоял с подносом и весело смотрел на Николай Поликарповича.

— Садитесь — пригласил его Шумилов, — все-таки тесен мир!

— Мир тесен, но Нижний теснее! — улыбнулся Мишин — вы уже закончили дела Пенсионного фонда, домой собираетесь?

— Нет, Стас, наоборот, только приехал.

— Я смотрю, гоняют вас туда-сюда, как бобика. Прямо не Пенсионный Фонд, а Министерство по чрезвычайным ситуациям.

— Пенсионеры составляют большую часть избирательного электората — назидательно и со значением произнес Шумилов, словно был функционером, допущенным к неким избирательным секретам.

Посмотрев на него, Мишин, принявшийся за завтрак, который у него, не в пример Шумилову, был намного обильнее, улыбнулся:

— А вы никак работаете по совместительству? Такое разрешается?

— Что вы имеете в виду?

— Гнедых мне сказал, что вы в ФСБ служите. Вот я и спросил, разрешается ли у вас совместительство?

— Нет, Стас, не разрешается!

Шумилов, мгновенно решил, что нет смысла наводить тень на плетень. Возможно, журналист, узнавший правду, ему больше пригодится, чем при использовании втемную.

— Я так и думал. Выходит, вы мне пургу гнали насчет фонда, пенсионеров там всяких…

— Не пургу, а легенду, если говорить на нашем языке.

— По мне, разницы нет — недовольно сказал Стас, раздосадованный тем, что не сразу раскусил полковника ФСБ, но тут же он напустил на себя загадочный вид, понизил голос и наклонил голову к уху Шумилова.

— Вы-то мне как раз и нужны!

— Что-то случилось Стас? Украли вашу ручку или органайзер?

— Зря смеетесь! Я ведь здесь не просто так, не просто беру интервью! У меня редакционное задание — я провожу журналистское расследование.

— Серьезно? Что расследуете? Как всегда коррупцию в высших эшелонах власти?

— И её тоже, несмотря на ваш ироничный тон — заметил Мишин, — нам, конечно, далеко до вас, профессионалов, но кое-что и у нас получается.

— То есть вам не дают покоя лавры Караулова?

— Отчасти, Николай Поликрапович, только отчасти. У Караулова своя ниша — у нас своя. У нас больше аналитики и мы копаем глубже. Многим это не нравится, но ничего, утираются.

— У вас опасная профессия — без тени шутки заметил Шумилов, — за такие расследования могут голову оторвать.

— Волков бояться — голодным остаться! Если перефразировать известную народную мудрость.

— А в Нижний что вас привело?

— Не что, а кто. Тот собственно, в чьей приемной мы недавно встретились — известный бизнесмен и депутат, он же манипулятор бюджетными бабками Гнедых Анатолий Владимирович. Как вам, интересная тема?

— У вас что-то есть на него?

— Так, отдельные материалы — уклончиво ответил Стас, — но мне надо их проверить. И я, узнав о вас больше, подумал, честно говоря, что вы с вашими возможностями можете мне помочь.

— У меня сейчас дел невпроворот — отрицательно покачал головой Шумилов, — но если что-то серьезное, то я подключу наших местных коллег.

На гладком, еще молодом лбу Мишина собрались морщинки. С одной стороны, он хотел помощи — расследование, если оно окажется громким, сможет вознести его на журналистский Олимп и поставить в один ряд с небожителями вроде Невзорова или Доренко. С другой, привлекать посторонних — значит расширять круг тех, кто будет в теме, а это чревато сливом на сторону, утечкой информации.

Его колебания не укрылись от Шумилова.

— Послушайте, Стас, вам не стоит волноваться. Я дам телефон начальника отдела, свяжитесь с ним и он вам поможет — любые данные, экспертизы документов. Всё, что можно, но в рамках закона. А что вы накопали на Гнедыха?

— Так разные бумаги.

— Только документы или еще что-то есть?

Мишин допил кофе и поставил пустую чашку на стол, улыбнулся.

— Ох, и любопытный вы человек, Николай Поликрапович! Все-то вам расскажи!

— Ничего не поделаешь, профессия!

— Окей! Чтобы вы сказали, о том… — Стас замялся — о том, что у Гнедыха какие-то проекты с чеченцами?

— Вообще-то, это не тайна. У них был совместный бизнес с одним из здешних лидеров диаспоры и вполне вероятно, что эти связи не оборвались с уходом бизнесмена в Думу.

— Я смотрю, вас ничем не удивишь! — Стас разочарованно отвернулся и посмотрел в окно, на Оку.

Темно-серая река неспешно несла мимо них свои воды к Волге, смывая на своем пути весеннюю грязь с пологих берегов. Лед в этом году сошел рано и навигацию уже открыли. По реке медленно передвигались маленькие буксиры с баржами, деловито попыхивая трубами и подавая резкие гудки приветствия на встречных курсах.

— Я так понимаю, что кассета, которую мы сняли, вас не заинтересует? — продолжил Мишин.

— Кассета? Что на ней? — спросил Шумилов с невольным волнением, поскольку разговор о мишинской кассете вдруг вызвал у него ассоциации с разыскиваемой ими видеокассетой. Та кассета была у погибшего Полупанова.

— Эта кассета со стрелкой Гнедыха с одним из чеченцев. Мы не знаем кто это и здесь мне нужна ваша помощь.

— Без вопросов. Пожалуй, я сам помогу — не будем никого подключать. Кассета здесь?

— Да, в номере.

— У вас телевизор с проигрывателем, можно её просмотреть?