Странники

– О да, да, мы прекрасно знакомы!
– Алеана улыбнулась, и лицо Марстена приобрело совершенно кретинское выражение. А вот на Дарвальда чары Алеаны, похоже, не действовали.
– Господин Тарм, где же вы пропадали столько времени?

– Кое-какие дела потребовали моего присутствия, - великосветски ответил Дарвальд и очень удачно свалил все на меня: - Не так давно скончался один мой старый друг, оставив дочь одну-одинешеньку на белом свете. Родственников у него нет, и я когда-то обещал позаботиться о девочке в случае чего. Вот случай и настал, к моему глубокому сожалению…

Я постаралась принять приличествующий ситуации скорбный вид. Не знаю уж, насколько хорошо мне это удалось! Синие глаза Алеаны взирали на меня с хорошо дозированным участием, но мне показалось, будто меня просвечивают рентгеном. Да, похоже, Дарвальд был прав, когда говорил, что эту дамочку не так-то просто провести!

– Это она?
– кивнула на меня Алеана. Но до чего же хороша, стерва! Я постаралась, чтобы эта мысль не очень явно читалась на моем лице. Впрочем, это наверняка было самой обычной женской реакцией на красоту Алеаны, так что тут я могла особо не скрываться.
– Бедняжка… Но, думаю, можно не беспокоиться за ее судьбу, раз она под вашей опекой, господин Тарм?

– Я надеюсь, что так, - ответил Дарвальд.
– Ее зовут Юлия. Юлия Линн.

– Милое имя, - одобрила Алеана.
– Я Алеана Кэр-Таль.

– Очень рада знакомству, госпожа… - пискнула я, когда Дарвальд ткнул меня в бок, и преданно уставилась на Алеану.

Похоже, я ответила правильно, потому что та улыбнулась и произнесла:

– Бедное дитя…

Кажется, она хотела сказать что-то еще, но Дарвальд очень вовремя вступил:

– Лошадь Юлии захромала, пришлось оставить и ее, и слуг с повозкой на постоялом дворе. До города совсем недалеко, я решил, что мы доберемся и так. Этот постоялый двор - не место для юной девушки.

Алеана понимающе кивнула.

– Отчего бы тебе не пересесть в карету?
– спросила она меня.
– Здесь намного удобнее.

– Вы так любезны… - пролепетала я и потупилась. Еще чего не хватало! Мне совершенно не улыбалось трястись в душной коробке на колесах!

– Юлия стесняется незнакомых людей, - пришел на выручку Дарвальд.
– Отец ее был затворником, и Юлия совершенно растерялась, выйдя за пределы родного поместья.

Алеана благосклонно улыбнулась, видимо, объяснение ее удовлетворило, дескать, провинция, что с нее взять!

– Что ж, не пора ли нам отправляться?
– спросила Алеана.
– Господа, вы ведь составите мне компанию, не так ли?

– Разумеется, госпожа Кэр-Таль!
– в унисон ответили Дарвальд и Марстен. Последний изо всех сил старался не раздевать взглядом Алеану, но получалось у него плохо. Видя это, Дарвальд быстренько занял место по левую сторону кареты, у окошка, чтобы иметь возможность разговаривать с Алеаной и одновременно не подпускать к ней Марстена.

– Но все же, что за удивительное совпадение, - говорила тем временем Алеана. Я делала вид, что дремлю, но на самом деле разве что ушами не шевелила, прислушиваясь изо всех сил.
– Господин Тарм, скажите, - тут она понизила голос, - кто этот очаровательный молодой человек, ваш спутник?

– О, признаться, я и сам мало что о нем знаю, - усмехнулся Дарвальд.
– Мы познакомились буквально позавчера, на одном постоялом дворе. Он иностранец, направляется в наш славный город, но, поскольку совершенно не знает местных краев и обычаев, попросил позволения ехать со мною вместе. Нам было по пути, и я не нашел причин отказать ему.

– Вот как… - протянула Алеана.
– И какого же вы мнения о нем?

– Столь малого промежутка времени недостаточно, чтобы составить полное представление о человеке, - мило улыбнулся Дарвальд.
– На мой взгляд, он очень славный юноша, веселый, неглупый… Но, должен вас предупредить, манеры у господина Сейрса далеки от идеальных, а воспитание… - Дарвальд красноречиво закатил глаза.

– И все же, прошу вас, будьте снисходительны к нему, если вам вдруг покажется, что он нанес вам обиду. Скорее всего, это будет сделано не по злому умыслу, а по незнанию. Видите ли, господин Сейрс - совершеннейшее дитя природы: говорит, что думает, делает то, что считает нужным, но при этом не всегда задумывается о возможных последствиях и о мнении окружающих.

– Какая прелесть… - Алеана задумчиво улыбнулась, и я поняла, что Марстену не придется особенно стараться, чтобы завоевать красавицу.
– В наше время редко доводится встречать столь простые души, не так ли?

– Вы, как всегда, правы, - чуть наклонил голову Дарвальд. Я взглянула на него снизу вверх, и мне показалось, что в глазах у него мелькнул какой-то огонек.

– Вы не знаете, он надолго намерен задержаться в городе?
– спросила Алеана.

– Кажется, не слишком, - ответил Дарвальд.
– Лучше спросить об этом его самого. Но мне показалось, он путешествует с какой-то определенной целью, и время ему дорого.

– Ах, мужчины… - Алеана прикрыла глаза.
– Вечно вы куда-то торопитесь… Вечно у вас какие-то неотложные дела, а мы вынуждены или ждать вас годами, или провожать, едва узнав… Ну что ж! Такова наша доля!
– Она взмахнула ресницами и весело улыбнулась.
– В таком случае, не стоит терять времени!

– Ах, Алеана… - протянул Дарвальд, ухмыляясь вовсе уж откровенно, и мне стало ясно, что его и красотку Алеану когда-то связывали весьма близкие отношения. Оч-чень любопытно!

– Ах, Дарвальд… - очень похоже скопировала Алеана его интонацию.
– Что вы хотите сказать?

– Не будьте слишком жестоки с бедным юношей, - весело попросил Дарвальд.
– Он и так поражен вашей красотой в самое сердце!

Меня аж передернуло от такой затасканной фразы.

– Ну что вы, когда же я была жестока?
– мило улыбнулась Алеана.
– К тому же, если времени в обрез… Впрочем, здесь нечего особенно раздумывать - ваш юный друг у меня как на ладони. Вы, мужчины, такие предсказуемые…

– Да неужели?
– приподнял бровь Дарвальд, а я поняла, что в ближайшие несколько дней жизнь у Марстена будет более чем насыщенной и интересной.

– Вы, Дарвальд, единственный мужчина, которого я не могу понять до конца, - несколько опечаленно произнесла Алеана и добавила тут же: - Но это лишь добавляет вам шарма!

– Все еще надеетесь разгадать мои тайны?
– поинтересовался Дарвальд.

– С каждым годом все меньше и меньше, - грустно вздохнула Алиена.
– Но не будьте же и вы жестоки! Уступите место господину Сейрсу, кажется, он сгорает от желания поговорить со мной!

– О да… он сгорает, Алеана, вы правы!
– Дарвальд придержал свою кобылу, и его место слева от кареты тут же занял Марстен.

"Боже мой, куда мы попали…" - подумала я с ужасом. Эти… как их… куртуазности! Это же ужасно, просто ужасно, я тут долго не протяну! А если Марстену вздумается влюбиться в Алеану и застрять тут надолго, то я его… я его просто покусаю!

Вслух, впрочем, я пока решила ничего не говорить. Дарвальд, в конце концов, должен знать, что делает! Раз уж он утверждает, что с Алеаной знаком не первый день, то, наверно, представляет, что она может сотворить с Марстеном. И, как ни странно, совершенно этим не обеспокоен! Хм… надо будет на досуге поразмыслить о странном поведении Дарвальда: он ведь чуть не сам впихнул Марстена в объятия красавицы Алеаны! А раньше-то ревновал его к каждой юбке… Очень, очень подозрительно!