Странное знакомство

— Ты удивительная женщина, Нилли, такая добрая. Порой мне кажется, что я не заслуживаю тебя.

— Не преувеличивай, дорогой. Я самая обыкновенная, просто я очень сильно люблю тебя. У нас будет замечательная семья, обещаю тебе. — Перед мысленным взором Нилли с быстротой молнии пронеслись чудесные видения новой, обеспеченной жизни, и едва уловимая улыбка тронула уголки ее губ. Скорей бы уж этот недоумок отвел меня под венец! Деньги на исходе, и поддерживать миф об оставленном родителями наследстве становится все трудней!

— Ты уже говорил со своими родителями о нас, Питер?

— Да, дорогая. С мамой. Мне кажется, она рада снова стать бабушкой. Дети Энн и Роналда редко бывают у нас, а нашего малыша она будет видеть так часто, как пожелает.

— Это будет просто чудесно, Питер. Как бы я хотела, чтобы у нас родился мальчик! Он будет таким же умным, как ты, я уверена.

…Проводив Хелен, Питер решил немного поездить по городу. Предстоящий разговор с Сандрой тяжелым грузом давил на него, и, думая о нем, он испытывал все большее смущение. Как, ну как он скажет ей о том, что женится на другой женщине?! Он причинит ей боль, и она будет вправе презирать его!

Никогда еще он не попадал в более неприятную ситуацию, и это тревожило. Жизнь, такая размеренная и полностью предсказуемая, сделала резкий вираж, сменив не только ритм, но и некоторые представления о давно уже понятных и привычных вещах. Нилли… Его тянет к этой женщине с неудержимой силой, с ней все так просто и понятно, совсем не так, как с Сандрой. Зато с Сандрой он может говорить на любую тему, она понимает его с полуслова, и ему никогда не бывало с ней скучно. С Нилли ему также некогда скучать, но уже по другой причине. Никогда еще не стоял он перед столь сложным выбором, это пугало. Перед глазами то и дело возникали забытые видения, смущая и внося еще большую растерянность в его душу. Иногда мелькала мысль о еще не родившемся ребенке, но он не задерживался на ней. Ребенок будет потом, а значит, и думать о нем он будет лишь после его появления на свет. Пока же его ждет разговор с Сандрой. Уже завтра он расскажет ей обо всем!

— Скажи, Ларри, — обратилась к сидящему рядом мужу Нэнси Гарольд, — что это за красотка, с которой ты встречался сегодня за ланчем? Мне уже трое позвонили по этому поводу, и я, естественно, обещала поинтересоваться, в чьей компании проводит время мой муж. — Неужели ревнуешь, Нэнси? Впрочем, это даже приятно. Последний раз ты ревновала меня лет пять назад или я ошибаюсь?

— Все верно. Но тогда ты лишь кокетничал с молоденькой официанткой, сейчас же приглашаешь на ланч роскошную женщину. Кто она, если это, конечно, не секрет?

— Ее имя Сандра Шелл, и это она исполняет сейчас обязанности главного редактора. Фантастическая женщина. Если бы не Дейв, я оставил бы это место за ней. Она внесла несколько очень ценных предложений, их мы и обсуждали за ланчем. Я думаю пригласить ее к нам на уик-энд. Ты не против? Нашему отшельнику будет полезно пообщаться с ней. Сандра прекрасный собеседник и, кроме того, невероятно привлекательная женщина.

— Ну, если ты даешь ей такую оценку, значит, эта Сандра Шелл и в самом деле нечто особенное. Помнится, единственная женщина, о которой ты говорил в подобном тоне, была я, остальные не удостаивались подобной похвалы.

— Ты само совершенство, Нэнси, и прекрасно знаешь об этом. Кроме того, ты единственная женщина в моей жизни, подобных тебе нет и вряд ли когда появятся.

— Ты настоящий мошенник, Ларри! — обняв мужа тонкими загорелыми руками, произнесла Нэнси. — Но именно за это я и люблю тебя. Можешь пригласить мисс Совершенство к нам на яхту, но, учти, если она откажется, я приглашу Элизабет. Во всем должно быть равновесие, не так ли?

— Признайся, Нэнси, ведь ты предвидела мое желание пригласить Сандру Шелл к нам на уик-энд?

— Не буду разубеждать тебя, дорогой. Кстати, ты сам пригласишь ее или это сделать мне?

— Думаю, у тебя это получится куда лучше, чем у меня. Ты уже придумала, куда мы отправимся? Может, прокатимся вдоль побережья, порыбачим, покупаемся…

— Именно так, а еще пикник на одном из островков. Кстати, Гарольды-младшие присоединятся к нам, их я уже пригласила. Ты же берешь на себя Дейва и не поддавайся на разговоры о том, что ему необходимо поработать над книгой. Он уже закончил ее, только не хочет признаваться в этом. Все еще предпочитает прятаться от жизни, вместо того чтобы вновь окунуться в нее. А если он все же начнет упрямиться, напомни о проигранном мне пари.

— Обязательно, но, думаю, в этом не будет необходимости. Не помню случая, чтобы Дейв отказал тебе хоть в одном желании, да и не только он. Любой из знакомых мне мужчин готов разбиться в лепешку, лишь бы только угодить тебе. Может, откроешь секрет?

— Ни за что, — рассмеялась Нэнси. — Кстати, этот секрет любая из женщин получает еще при рождении, жаль только, что не все могут пользоваться им. Элизабет, кстати, принадлежит к последним. Иногда мне жаль ее. Красива, умна, сексуальна, но такое впечатление, словно вся она состоит из одной только яркой обертки. Это как шоколадное яйцо с игрушкой внутри. Надеешься получить нечто необыкновенное, а получаешь лишь ненужный косок пластмассы.

— Удивительно меткое сравнение, никогда не думал об этом, но ты попала в самую точку. Скажи только, зачем тогда ты все время приглашаешь ее?

— Элизабет меня развлекает. Интересно смотреть на то, как она пытается затащить в постель Дейва.

— Не хочешь заключить пари, Нэнси? Ставлю тысячу баксов, что это случится в самом ближайшем будущем, скорее всего уже в этом месяце.

— Можешь дать мне свою тысячу прямо сейчас, Ларри. Потому что ты все равно уже проиграл. Дейв не из тех, кто спит с манекенами, он принадлежит к тем редко встречающимся мужчинам, которым нужно прежде всего любить женщину. Элизабет никогда не удастся соблазнить его, уж можешь мне поверить.

— Может, ты и права, дорогая, но все же давай не будем предсказывать события. Иногда они обретают странную способность выходить из-под контроля.

Посмотрев на календарь, Сандра едва поверила своим глазам. Семнадцатое июня! Прошла всего неделя с тех пор, как она пребывает в новой должности, а кажется, что целый год! Никогда еще ее жизнь не была так насыщенна и разнообразна, но даже не это было сейчас главным для нее, а то, что наконец-то появилась возможность полностью реализовать себя. Завтра выходной, а она, вместо того чтобы радоваться ему, сожалеет о времени, которое проведет вне стен журнала. Но ничего, она возьмет работу на дом и еще позвонит Питеру. Они не виделись больше двух недель, и ей так много нужно рассказать ему. Неожиданно прозвучавший телефонный звонок был словно ответом на ее мысли, и, невольно вздрогнув, Сандра едва успела включить автоответчик.

— Сандра, — услышала она после некоторой паузы голос Питера. — Твой мобильный не отвечает, а твоя секретарша говорит, что ты на совещании. Мне очень нужно встретиться с тобой, и обязательно сегодня. Это очень важно, Сандра, постарайся, пожалуйста, прийти. В восемь в «Грейнджере», устроит? Позвони, как освободишься, я буду ждать твоего звонка.

Она не ослышалась? Питер будет ждать ее в одном из самых модных ресторанов Сан-Франциско? Что должно было произойти, чтобы ненавидящий рестораны Питер назначил ей свидание в одном из них?