Странное знакомство

Она так и не нашла времени перезвонить Питеру, слишком много дел предстояло сделать за оставшееся до конца рабочего дня время. Вопросы сыпались со всех сторон, и на каждый из них она должна была дать четкий ответ. Создание новых рубрик поглотило ее настолько, что она готова была ночевать в офисе и, даже приходя домой, не могла ни на минуту забыть о них.

Взглянув на часы, Сандра невольно поморщилась: до встречи с Питером осталось всего сорок минут, а у нее как назло опять нет времени съездить домой переодеться.

Банальный брючный костюм с еще более банальной блузкой, отметила она, оглядев себя в зеркале. Интересно, ходит ли кто в «Грейнджер» в таком виде? Хотя какая разница? Если даже и нет, я буду первой. Но что же все-таки хочет Питер? Зачем назначил встречу в одном из самых модных ресторанов города?

За последние полчаса Питер как минимум в десятый раз посмотрел на часы и, поймав себя на этом, недовольно поморщился. Решение было принято, оставалось только озвучить его, но как раз этого ему хотелось меньше всего. Интересно, как отнесется к услышанному Сандра? Начнет кричать? А может, лишь удостоит полного презрения взглядом? Или рассмеется, решив, что все это лишь одна из его неудачных шуток? Мысли как назойливые насекомые крутились в голове и, несмотря на все усилия, не хотели покидать ее. Он словно наяву слышал их шуршание, они мешали думать и не давали возможности сосредоточиться. Душу тревожили странные видения, раздражая и лишая последних остатков самообладания. Опоздай Сандра хоть на минуту, он бы, наверное, попросту сбежал, но она появилась в дверях ровно в восемь.

Поставив машину на стоянку, Сандра позволила себе зайти на пару минут в дамскую комнату. Необходимо было привести себя если не в полный, то хотя бы в относительный порядок: подкрасить губы и освободить скованные заколкой волосы. Рассыпавшись по плечам живым каскадом, они красиво заискрились в ярком свете ламп, и Сандра, удовлетворенная увиденным, отправилась на поиски администратора. В «Грейнджере» три зала, и нужно было еще выяснить, в каком из них ее ждет Питер.

— Добрый вечер, дорогой, — произнесла Сандра, старательно делая вид, что не видит ничего странного в выборе места встречи. — Извини, если опоздала, но у меня сейчас так много работы, что совсем забываю о времени. Даже на телефонные звонки порой не могу ответить. — Ты тоже извини, что не поздравил как следует с новым назначением. Как тебе в новой должности? Проблем, наверное, столько, что только успевай поворачиваться?

— Проблем хватает, но я справляюсь. Главное, что все это мне ужасно нравится. Такое чувство, что я прыгнула в ледяную воду, мне и холодно и жарко одновременно.

— Честно говоря, никогда не мог понять, что такого привлекательного в журнальном бизнесе. Куча никому не нужных статей, фотографий и рекламы. Люди попросту убивают время, читая их, но, раз тебе интересно это занятие, значит, в нем и правда есть смысл.

— Но ведь ты тоже читаешь журналы, Питер! — воскликнула оскорбленная до глубины души Сандра. — Все читают журналы не только потому, что им нечем занять время! В них масса разнообразной информации, и сейчас я занята именно тем, чтобы сделать «South World Journal» еще более нужным и интересным.

Она могла бы произнести много слов в защиту любимого журнала, но, заметив, каким отстраненным стало вдруг лицо Питера, умолкла. От него вдруг повеяло таким холодом, что Сандра невольно поежилась. Никогда еще он не вел себя с ней таким образом и не говорил столь странных вещей. Может, случилось что-то, о чем она не знает? С самим Питером или с кем-то из членов его семьи?

— У тебя все в порядке, Питер? Ты такой странный сегодня. Что-то произошло? Может, поделишься со мной?

В который раз удивившись проницательности Сандры, Питер подумал, что она, сама того не подозревая, подвела его к черте, за которой каждого из них ждет новая жизнь. Путь назад был отрезан, осталось сделать один-единственный шаг, чтобы ступить на новый жизненный виток. Сделав глубокий вдох, он произнес:

— Ты как всегда права, Сандра, со мной действительно кое-что произошло. Мне очень трудно говорить об этом с тобой, но ты должна знать.

Возникшая пауза затянулась, и, не в силах ждать, Сандра воскликнула:

— О господи, Питер, ты болен? Ты заразился в своей лаборатории каким-то вирусом? А может, что-то случилось в семье твоих родителей? Не молчи, пожалуйста, не то я сойду с ума от беспокойства!

— Нет, Сандра, нет. Со здоровьем у меня все в порядке, и у моих родителей тоже все хорошо. Но так уж случилось, что я полюбил другую женщину и… эта женщина ждет от меня ребенка. — Теперь, когда самое главное было сказано, Питер почувствовал невероятное облегчение. С него словно свалился невидимый груз, который в течение стольких дней пригибал его к земле. Вместе с грузом ушла и ответственность за произошедшее, словно, сказав правду, он переложил на плечи Сандры ответственность за окончательное решение. Следующий ход был за ней и от того, каким он будет, зависело его, Питера, внутреннее благополучие.

Сказанные Питером слова дошли до сознания Сандры в тот самый миг, как он только произнес их. Неожиданно для себя она услышала то, что давно уже хотела услышать. И не было ни злости, ни разочарования. Одно лишь восхитительное чувство потерянной и вновь обретенной свободы. Почему, ну почему это не произошло хотя бы пару лет назад?! Зачем нужно было тратить время на давно изжившие себя отношения и убеждать себя, что они именно то, что ей нужно?! Когда и зачем изгнала она из своей души мечты о прекрасном принце? Почему согласилась принять за действительность то, что было лишь ее слабой тенью? Кружащиеся в невиданном водовороте мысли заполнили ее сознание, и, глубже погружаясь в этот водоворот, Сандра чувствовала, как наступает долгожданное освобождение. Она даже почувствовала запах весенней свежести в воздухе и, невольно улыбнувшись, произнесла:

— Ты, быть может, не поверишь мне, Питер, но я ужасно рада за тебя. Только представь — настоящая семья, в которой ты обязательно будешь счастлив! Из тебя наверняка получится прекрасный отец. Будешь водить малыша на футбол, научишь его читать, возьмешь его с собой в университет в День отца…

Изумлению Питера не было предела. Вместо того чтобы устроить скандал или хотя бы уйти, Сандра говорит о том, что он будет прекрасным отцом! Что это, вселенское всепрощение или же полное равнодушие к его чувствам? Неужели все эти годы он тешил себя мыслями, что эта женщина любит его?

Ему ужасно захотелось спросить ее об этом, но, заметив, каким отстраненным стал взгляд Сандры, предпочел оставить этот вопрос невыясненным. Какая, в сущности, разница, что стоит за всем этим? Главное, что все так удачно закончилось. Кто знает, может, им даже удастся остаться друзьями?

Не обращая никакого внимания на сидящего напротив Питера, Сандра все глубже погружалась в свои мысли. Какой глупой она была все эти годы! Пряталась от жизни, не позволяла себе думать о том, какими сильными и прекрасными могут быть заполнившие душу чувства! Какое же счастье, что Питер женится! Иначе она никогда бы не нашла в себе силы порвать с ним! Глупый, смотрит на нее так, словно она самая несчастная женщина на свете, не подозревая о том, что всего несколько минут назад сделал ее самой счастливой!

— Сандра, дорогая, я даже не знаю, как сказать…

— Не говори ничего, Питер! Я… я так благодарна тебе за все. Ты самый лучший, и это правильно, что ты наконец нашел ту, кто сможет по достоинству оценить тебя. Ты ведь знаешь, у меня на уме одна лишь работа, я не умею и не люблю готовить, так что из меня никогда не получилась бы хорошая жена.

Ошеломленно слушая обращенные к нему слова, Питер никак не мог понять, какие именно чувства он испытывает. Рад он или нет такой реакции Сандры? В какой-то момент ему даже показалось, что она издевается над ним, но, едва взглянув в ее глаза, он понял, что чувства ее искренни. Странно, но это скорей огорчило, чем обрадовало его. После сказанных Сандрой слов он словно раздвоился — одна половинка радовалась простому разрешению проблемы, другая же была полна непонятной тоски. Впервые в жизни он чувствовал себя таким растерянным. Нужно было что-то говорить, что-то делать, но он только и мог, что молча смотреть на сидящую напротив женщину.

Возникшая вновь пауза грозила затянуться, и, чтобы покончить наконец со всеми так неожиданно возникшими проблемами, Сандра решила взять инициативу в свои руки.

— Питер, — вновь начала она, — думаю, настал тот самый момент, когда мы можем и должны поставить точку в наших отношениях. Но это не значит, что мы никогда больше не увидимся. Просто из разряда любовников мы перейдем в разряд друзей, разве не здорово? Я слышала, что из бывших любовников получаются замечательные друзья по той простой причине, что самое главное между ними уже произошло. — Сандра и сама еще не знала, насколько права, как не знала и того, что судьба решила наконец вмешаться в дальнейший ход событий и расставить все по своим, известным ей одной местам.