Странные Эоны

Взгляд высокого человека перемещался от лица к лицу тех людей, что сидели за столом, пока он говорил.

Некоторые из вас имеют академическое образование в самом широком круге дисциплин — литература, антропология, археология, астрофизика, геология, современная парапсихология. Каждый из вас проводил собственное индивидуальное исследование, результаты которого были предоставлены сюда к рассмотрению. Из-за особенного характера исследований некоторые из вас были приглашены сюда, опрошены, и вам был задан ряд вопросов — собираетесь ли вы дальше продолжать изучение этой темы. В то же время, вы согласились не распространяться о результатах ваших находок, не публиковать их и действовать в атмосфере полной секретности.

Многие сидящие вокруг стола непроизвольно закивали головами и одобрительно забормотали; высокий человек выдержал паузу, а затем продолжил.

Каждый из вас является сотрудником и должен знать, что эта работа необычная, стоящая под вопросом у многих так называемых научных сообществ и, что самое главное, она уникальна для каждой из ваших исследовательских областей.

Впрочем, вы и так об этом знаете. Но вы пока не знаете, что ваши компаньоны, пришедшие сюда нынешним вечером, — тоже ученые и исследователи, работающие в совершенно разных и, вроде бы, не связанных между собою сферах, — приняты нами на работу на тех же условиях. Их выводы, их эксперименты, их опыт — все это послужит нашему общему делу. Послышался шум удивленных голосов, прервавший выступающего. Он сделал жест, призывающий к тишине.

Единственная вещь общая в ваших индивидуальных усилиях — вера, что каждый из вас в собственном исследовании наткнулся на что-то не только новое и неведомое, но и опасное. Короче говоря, на возможную угрозу национальной безопасности.

Да, вы правы.

Снова раздался шум голосов, и высокий человек призвал к вниманию.

Это не своевольное субъективное суждение, а четко определенный вывод. Ваши данные, когда они поступили к нам и были пропущены через компьютер, сформировали обобщающий образец. Но картина была не полной или даже не вполне опознаваемой. В результате, все, что мы получили, — это нечто вроде распиленных фрагментов пазла, которые надо собрать в цельную картину. И это при учете того, что в этом пазле много пропусков, пробелов и утраченных частей.

Поэтому когда операция была возобновлена, у нее появилась поддержка со стороны военных и службы безопасности нашего собственного персонала. Эти люди были привлечены к работе, и они обнаружили связи — связи в области, уходящей далеко за пределы ваших отдельных конкретных исследований. Связи, имеющие дело с такими не связанными между собой явлениями, как международная террористическая деятельность, политические убийства, геофизические нарушения и сдвиги, эпидемии психозов и возрастание религиозных культовых движений вроде тех, которые описаны на записи разговора между молодой женщиной и одним из наших агентов (эту запись вы прослушали сегодня вечером чуть позже).

Кей почувствовала, что краснеет, но прикосновение руки Майка, действовала успокаивающе.

Два года работы команды, два года совместных усилий, два года борьбы с политическим и бюрократическим вмешательством — и вот, наконец, фрагменты сложились в единую картину. Картину весьма печальную, но отчетливую и безошибочную, в которой нет сомнений и разногласий с официальными источниками. Они полностью убеждены, как и мы, в том, что показанное является правдой. Правдой, о которой следует заявить без каких-либо дальнейших отлагательств.

В результате, вы приглашены сюда в качестве членов и участников особого задания, части всеобщей операции, которая теперь официально называется «Проект Аркхэма».

Аркхэм? Кей напряглась, услышав это слово. Не это ли было…

Глупое название, — высокий человек пожал плечами. — Тем не менее, почему бы и нет. Ведь это символизирует заглавие труда Говарда Филипса Лавкрафта, чье имя и чьи произведения известны вам всем.

Выступающий снова сделал паузу, и реакцией собравшихся было удивление; таковою же была и реакция Кей. Правда ли это — неужели каждый здесь знал о Лавкрафте? А если так, то откуда и зачем?

С самого начала, те из вас, кто уже был знаком с его фантазиями, отмечали определенные параллели с теми феноменами, что привлекли наше внимание. Это было наше первое подозрение, что все полученные данные представляют собой часть некоей более широкой сети. По мере нашего дальнейшего продвижения, дополнительные отчеты были представлены людьми, которые ничего не знали о Лавкрафте. Мы постарались, чтобы его сочинения стали им известны, поскольку то, что они преподносили как факт, соответствовало тому, что он писал в виде вымысла.

Кей взглянула на Майка. Он кивнул без какого- либо выражения на лице, тем временем выступающий продолжал.

— Таким образом, все вы знаете, что Аркхэм — это название города в Новой Англии, и в нем происходят события многих рассказов Лавкрафта. Как и прочие места и названия в его произведениях — Данвич, Кингспорт, Иннсмут, Мискатоникский Университет, — он является порождением его воображения.

Это также справедливо в отношении книги колдовства и черной магии, упоминающейся в его историях, «Некрономикон». Сам Лавкрафт отрицал ее существование. Но мы не можем отбросить возможность того, что она существовала, возможно, под другим названием, которое Лавкрафт скрыл по очевидным причинам. В одной вещи мы можем быть совершенно уверены: он не писал фантастики, даже при учете того, что в то время это выглядело именно так.

За прошедшие пятьдесят лет мы наблюдали выдающийся прогресс в сфере физических наук. Некоторые из людей, сделавших открытия последнего времени, сидят здесь, за этим столом. Я приведу несколько примеров, не называя ничьих имен.

В рассказе «В горах безумия» Лавкрафт описывает Антарктическую экспедицию, которая наткнулась на руины древнего города в неисследованном горном районе — города, который, по всей видимости, некогда был населен чужеродными созданиями, явившимися со звезд.

Когда он писал этот рассказ, исследования Антарктиды еще только-только начинались, и не было никаких оснований верить в какие-то развитые формы жизни, которые некогда процветали в этой морозной пустыне. С тех пор мы многое узнали о континентальном дрейфе, который в отдаленные времена принес много разрушений и вызвал полярные сдвиги; ледниковые периоды, вызвавшие грандиозные изменения в климате; периоды, длившиеся миллионы лет, во время которых Антарктида была тропическим регионом. В наше время вполне допускается, что там, действительно, могла существовать жизнь в доисторические времена в формах, совершенно иных по сравнению с нашей. Недавние исследования подтверждают возможность обнаружения там более теплых регионов за горными барьерами, возможно даже под самой полярной шапкой льда.

Город Лавкрафта мог находиться там, под плато, которое он назвал «Ленг». Он описал неисследованный район Австралии в рассказе «За гранью времен» раскрывая нам его тайны. Что же касается чужаков, которых он изображает, — в свете необъясненных, но подтвержденных появлений НЛО, о которых все мы знаем, мы больше не можем игнорировать возможность их присутствия в далеком прошлом или в нынешнее время.

Коротенький и пухлый человек, которого Кей могла описать, как толстяка — по форме тела и чертам лица, — нетерпеливо закачал головой со своего места на противоположной стороне стола.