Странные игры

– Черт...
– тихо изрек Брайс, крепко зажмурился и спрятал лицо в волосах у Аблы.

И только она могла слышать - если, конечно, кто-то из присутствующих не обладал уникальным слухом, - как он едва слышно, практически не произнося звуки, а создавая волну движениями губ, шепчет медленно и крайне осторожно фразы на латыни.

Итак, представим время. Нарисуем в голове... м-м-м, что бы нарисовать? Да! Вспомним мультик в блокноте. В уголке последней страницы рисуют фигурку, на предыдущем листке в этом же месте ту же фигурку со сдвигом, и так пока листки не закончатся. И затем, если быстро перелистнуть блокнотик, все эти рисунки вместе сливаются в движущиеся картинки, получается мультик. А что будет, если перелистнуть в обратном порядке или нарисовать так заранее? Правильно - фигурка будет двигаться во времени задом наперед, в прошлое...

Алистер нарисовал в уголке воображаемого блокнота Марию и Чезаре. Они целовались, а на фоне были фигурки других людей - все остальные, это было необходимо сделать, нарисовать окружение, так как откат во времени будет одинаков для всех. Но главные герои мультика - Мария Венченсо и Чезаре Финелла, фон остается неизменным. Алистер не знал, как это подействует - может, остальные сохранят память прошедших событий, а может, откат произойдет только в воспоминаниях этих двоих, а всё остальное останется как есть... Итак. Первый кадр - их поцелуй, затем по-быстрому, воображаемой ручкой, чертим на остальных листках развитие событий. Вот они отстраняются... вот их лица меняются... они спорят... всё горячей и горячей... вот, размахивая недовольно руками, уходят друг от друга в разные углы листка... вот на их теле появляются раны... у Марии дыра в груди... у Финеллы исчезает рука и он становится желто-зеленого цвета... и вот они снова вместе, и снова ругаются... уфф...

Всё это время он нашептывал не слова заклинания, а то, что рисовал в воображении, переводил в слова, усиливая создаваемый образ.

А теперь - перелистываем блокнот и, вкладывая силу, много силы, очень много силы, столько, сколько понадобится, даже заемную; активируем созданное заклинание посредством ключевой фразы, выбранной не наугад, а взятой из древних источников и оформленной на латыни.

– Convertam horologii!
– произнес Алистер, открывая глаза и направляя на Марию и Чезаре сразу две открытых ладони, сложенные вместе. Глаза колдуна сверкнули от избытка энергии. Блокнот перелистнулся. Он не знал, что получится и получится ли вообще что-то... но кто не рискует, тот не пожинает плоды своих успехов.

Пространство вокруг преподавателей уродливо изогнулось, а оба они стали выглядеть, словно стереокартинка. Уродливые израненные тела наслаивались поверх чистеньких тел, свободных от любых ранений.

– Получается!
– радостно воскликнула Абла.

Получается, да не очень. Оба временных промежутка существовали сейчас одновременно. Вот он - Хронос. Это была дыра во времени и в пространстве, однако заклинание было явно не завершено. Более того, у Алистера уходило много энергии. Слишком много. Он чувствовал, как начинают дрожать колени.

Чезаре явно заметил неладное. Он явно был не рад происходящему, но не отрывал взгляд от лица Марии, как будто пытался все же прочесть что-то в ее глазах.

Предыдущие опыты в некромантии научили Алистера замечать недостатки заклинания на лету, в процессе колдовства. И теперь он видел, в чем ошибся. Он создал множество реальностей, одновременно существовавших. Плюс, картинка в блокноте - не живой человек. Ну что ж...

Все листки блокнота склеились в его воображении в один, тот самый, где Мария и Чезаре целуются, а затем их нарисованные фигурки превратились в живых, настоящих мисс Венченсо и синьора Финеллу. Таких, какими он их видел счастливыми на балу. И какие они были до приезда на Панау. И сейчас он смотрел на таких Марию и Чезаре, какие были в его воображении. Целые и невредимые... живые... такие, какими и должны быть.

– Convertem horologii!

Недостающую энергию он принялся брать из... о нет, не из Аблы, ни в коем случае не из Аблы, такая энергопотеря просто убьет ее. Из самого окружающего пространства. Оно само по себе пропитано энергией, а в храме древнего божества ее особенно много. И забирая ее, он рассыпался в благодарностях перед тем, кому она принадлежала.

Перед Дагоном. Да, Дагон не был выдумкой дикарей. Сейчас Алистер ясно чувствовал Его присутствие и Его силу. Древний бог слышал его. И заинтересовался. Заинтересовался наглым вором и потянул к себе.

Колдун ощутил, как его мозг плотно обхватывают невидимые щупальца. А затем сознание покинуло его.

– Ч... ч... Чезаре?
– Мария испуганно оглядывалась по сторонам, сжимая ладонь мужчины так, будто бы боялась провалиться в ту реальность, дыру в которую открыл колдун. Колдун? А, какой, кстати, колдун это сделал?

Как они вообще тут оказались? Они только что летели на поиски "миссис Икс"... И вдруг оказались здесь, в каком-то подвале. Воспоминания путались... Чезаре четко понял, что не помнит чего-то важного. Очень важного. Критически важного.

– Что случилось?
– паладинка явно была ошарашена происшедшим не меньше, чем шпион.

– Не... знаю, - задумчиво ответил он, левой рукой продолжая обнимать Марию, а правой доставая из-за пояса больверк.

Оглядевшись, он увидел, как Абла бросается к лежащему без сознания Алистеру. Был шанс, что они точно так же внезапно оказались в этом подземелье. Но больше похоже было на то, что Алистер только что потратил очень много сил и рухнул от истощения.

– ...зато, кажется, догадываюсь, кто знает.

С этими словами кардинал чуть отстранился от Марии и подошел к ведьмочке, грозно нависая над ней.

– Итак, что тут произошло?!

– Что вы делаете?!
– Абла встала между Чезаре и Алистером и развела руки в стороны, - Он без сознания и не сможет ответить на ваши вопросы о том, как он спас ваши жизни!

– Тогда расскажите вы, - невозмутимо ответил он, понимая, что предположение подтвердилось, - Немедленно.

– Вы оба были при смерти!
– не опуская руки ответила Абла, - Да ещё и бросались в друг друга обвинениями, кто в этом больше виноват, вместо того, чтобы быстро решать проблему... сигма-проектора не было, ритуал, который был доступен жрицам, занимал слишком много времени. Нужно было срочно вас лечить, пока, либо кто-то не взорвался, либо сюда не ворвался спецназ, - тараторила альбиноска, - Вот мы с Алистером и решили попробовать откатить вас до того момента, пока вы не получили смертельные ранения.

– По порядку, - поморщился Чезаре, - Какой спецназ? Где мы находимся? И что мешало нам, вместо экспериментов со временем, банально долететь до базы?

Одновременно он выслал запрос Нулевому отряду:

"Вышлите мне последний бекап модуля памяти"

Однако тут его ждал облом. Связи не было. От слова "совсем". Запрос встал в очередь на отправку, ожидая первой попавшейся возможности.

– Собственно... тот факт, что мы сейчас в храме Дагона, который окружён где-то сотнями тремя, если не больше, вояк Мендозы, лидера которых побила Мария, спасая Алистера.

– Кого-чего-что?!
– изумлённо спросила Мария, поднимая на руки лишившегося сознания колдуна. Кажется, её не меньше, чем Чезаре, изумлял тот факт, что они вообще воюют с Мендозой, - То есть, взрыв отеля перерос в конфликт?!

– Похоже на то...
– задумчиво ответил шпион, - За откатанное время кто-то нарушил нейтралитет. И стараниями Алистера мы не знаем, ни кто это был, ни что конкретно он сделал, ни что можно исправить. Но сейчас важнее другое. Итак, мы окружены, и скоро к нам ворвется спецназ. Расположение черных ходов? Расположение постов охраны? Что мы планировали делать и где бросили мотолеты?